Habladles de batallas, de reyes y elefantes

Llevaba tiempo sin actualizar el blog. Ha sido un mes un poco raro. Un mes de mucho entrenamiento físico y poco entrenamiento mental. He corrido mucho, he nadado bastante, he salido un poco en bici, pero he leído poco. Mucho cuerpo y poco arte. Un poco como Miguel Ángel, el famoso escultor renacentista, cuando viajó por primera vez a Constantinopla, que se dio más a los placeres del cuerpo que a su cometido artístico.

Allá por 1506 Miguel Ángel Buonarroti ya destacaba en Roma y Florencia como uno de los artistas más importantes. Su David, una escultura de mármol de gran complejidad, había terminado por consagrarle. En consecuencia el Papa Juan II le encargó la realización de su mausoleo. Sin embargo, una vez comenzado el proyecto, el Papa lo dejó en un segundo plano y dejó de pagar a Miguel Ángel en repetidas ocasiones. Éste, cansado de la mala disposición de Juan II, decidió dejar el trabajo y aprovechar la invitación del sultán Beyazid para viajar a Constantinopla (en manos ya del Imperio Otomano desde 1453). Allí, el sultán le encarga la construcción de un puente sobre el Cuerno de Oro para unir el núcleo principal de la ciudad con el barrio de Gálata y hacer más fácil la comunicación, ayudando así a la nueva capital otomana a prosperar. No obstante, aunque Miguel Ángel quedó encantado con el reto -antes que él, su rival, Leonardo da Vinci, había proyectado tal puente y su diseño había sido rechazado por el sultán- los placeres y maravillas de Constantinopla sedujeron demasiado al escultor y el proyecto comenzó a peligrar.

Toda esta historia, y mucho más, nos narra Mathias Enard en su novela "Habladles de batallas, de reyes y elefantes". Veremos qué me depara a mí tanto entrenamiento. El sábado tendremos los frutos. A Miguel Ángel se puede decir que la cosa le acabó saliendo bien, aunque para conocerlo con más detalle mejor os leéis el libro, que por cierto es corto, apenas 180 páginas, muy entretenido y de muy fácil lectura. Espero que os guste y que os sirva para darle al intelecto además de al deporte, que en todas las facetas tenemos que intentar seguir educándonos y aprendiendo.

"Ya que son niños, habladles de batallas y de reyes, de caballos, de diablos, de elefantes y de ángeles, pero no dejéis de hablarles de amor y de cosas semejantes."

-Rudyard Kipling en "El handicap de la vida"-

La Puerta Oculta - Orson Scott Card

"La Puerta Oculta" es la última novela de Orson Scott Card y, como quizá su título y su portada puedan sugerir, me ha parecido una mezcla entre una novela juvenil de fantasía y una novela de ciencia-ficción para adultos. O quizá una novela de fantasía para adultos y una de ciencia-ficción más juvenil. Bueno, no estoy seguro, el caso es que por ahí van los tiros. Pero lo más importante es que me ha gustado, y mucho.

El protagonista de la novela es el joven Peter North, a quien su familia tiene discriminado y ciertamente marginado por carecer de poderes mágicos. Y es que la familia de Peter no es una familia cualquiera, sino que pertenece a una estirpe de magos que, al igual que otras familias en diferentes lugares del planeta, están inmersos en la sociedad intentando pasar desapercibidos pero a la vez manteniendo sus tradiciones y heredando los poderes de generación en generación. Con este punto de partida el joven Peter comenzará a vivir una serie de aventuras, con mayor o menor suerte y con mayor o menor sufrimiento, que le permitirán conocerse mejor y descubrir el lugar que el mundo le ha reservado.

Además de que la historia es buena en sí misma, la novela cuenta con ciertos atractivos adicionales que la hacen aún más interesante, como por ejemplo que se desarrolla en el presente y en la sociedad actual, encajando la magia perfectamente en dicho escenario. Y por otro lado, un punto que me gustó mucho y que redondea el aura de fantasía de toda la novela: Card no solo explica cómo esas familias de magos viven en la actualidad sino que intenta dar una explicación histórica consistente a su evolución a lo largo del tiempo, y de cómo han existido y han estado presentes en el mundo desde siempre, lo que consigue que te metas aun más si cabe en la historia.

El hecho de que el protagonista sea un niño/adolescente, con condiciones fuera de lo usual en su entorno, hace recordar bastante a "El Juego de Ender", la novela por excelencia del escritor mormón, y si bien ambas coinciden también en lo entretenido que es su desarrollo, quizá la trama de Ender esté tratada de forma algo más profunda y oscura, y en cambio esta nueva novela tenga un tono un tanto más desenfadado -aunque bien es cierto que determinados pasajes adquieren un acento más serio cuando es necesario-. Dicen que las comparaciones son odiosas, sí, pero muchas veces también son inevitables y, como en este caso, naturales. Así que he de decir que personalmente me gustó más "El Juego de Ender", lo cual no significa que sea mejor novela que esta ni mucho menos. Es más, seguro que a muchos de vosotros os gustará más "La Puerta Oculta", y con razón, porque resulta enormemente entretenida, muy fácil de leer y con una trama menos superficial de lo que pudiera parecer. Así que por todo eso os la recomiendo claramente.

"El Asirio" y "La Estrella de Sangre" - Nicholas Guild

La primera novela de Nicholas Guild que leí, "El Macedonio", que trata sobre la vida de Filipo II de Macedonia -padre de Alejandro Magno y artífice de la conquista macedonia de toda Grecia, y de quien ya escribí aquí, me pareció buenísima tanto desde el punto de vista histórico, como desde el punto de vista literario: unas grandes dosis de Historia para aprenderla de forma muy entretenida gracias a una narración muy amena. Esperaba algo similar de "El Asirio" e incluso de su continuación "La Estrella de Sangre" y sin embargo tengo que decir que en conjunto me han gustado menos, sobre todo la segunda, y me han decepcionado un poco respecto a algunas críticas que había leído.

Ambas gozan de la carga histórica necesaria para las novelas del género, aunque creo que sin llegar al nivel de "El Macedonio". En este caso, las novelas cuentan la vida de Tiglath Assur, príncipe Asirio, uno de los herederos de Senaquerib y que disputará la sucesión del Imperio Asirio, estando este en pleno apogeo durante el s.VII a.C., con su hermano Asarhadon. Como veis, un contexto histórico atractivo. Sin embargo en el plano del entretenimiento, del ritmo de narración, es donde definitivamente "El Asirio" no se revela tan completa como la novela sobre Filipo, y donde su continuación, "La Estrella de Sangre", falla estrepitosamente. Demasiadas descripciones en momentos en que el cuerpo te pide acción y algunos saltos en la narración la hacen perder la agilidad. En cualquier caso, insisto que esto pasa sobre todo en la segunda parte, y que la primera, "El Asirio", resulta mucho más dinámica y por tanto os la recomiendo. Eso sí, lo inteligente creo que es quedarse ahí: solo con la primera, quedarse con las ganas de saber qué le sucederá al príncipe Tiglath, pero a la vez con el gusto dulce de una buena novela.

Fuckowski, memorias de un ingeniero - Alfredo de Hoces

Ya desde el principio se trató de un libro inesperado. Me lo recomendó alguien que nunca hubiera imaginado, sin que yo le preguntara y sin que yo le sacase el tema. El título también me sorprendió: "Fuckowski, memorias de un ingeniero". Llama la atención, que no? Y no digamos ya alguna de las reseñas: "La obra, autobiográfica en clave de humor, narra las desventuras de un alma bohemia en la cárcel de la imbecilidad corporativa". Una vez abierto sigue sorprendiendo, sobre todo por su lenguaje desenfadado y cercano. Seguro que suspendería en un examen estricto de calidad literaria, pero de vez en cuando viene bien leer cosas más anárquicas y frescas que estructuralmente bonitas.

En cuanto a la trama, digamos que es original. Bueno, en realidad a los ingenieros y a los informáticos –de carrera o de profesión- les sonará bastante, pero lo original es hacer un libro sobre ello, sobre la vida laboral de un ingeniero en una consultora dedicada a las TICs (tecnologías de la información). La relación con los comerciales y los jefes de proyecto, los siempre irrisorios plazos de entrega y las continuas ventas de humo al cliente. Hay que decir que en ocasiones sufre de cierta falta de hilo conductor entre unos capítulos y otros, como si fueran artículos independientes, pero este déficit lo suple fácilmente con los innumerables ejemplos divertidos que se citan.

Su autor se llama Alfredo de Hoces, Ingeniero Informático además de escritor, y si bien es cierto que no se trata de una obra maestra sí que permite sentirse identificado con multitud de anécdotas y pasar un buen rato divertido con ellas. Aquí os dejo su página web:

http://www.alfredodehoces.com/

"El nombre del viento" - Patrick Rothfuss

Decía Aristóteles que la virtud se encuentra en el término medio entre dos extremos. De lo cual quizá podríamos deducir que todos los excesos son malos, o cuanto menos imperfectos o no óptimos. ¿Y el exceso de virtud? ¿Estar siempre en el término medio podría considerarse también un extremo en sí mismo? No sé, quizá nos encontraríamos ante una paradoja. El caso es que algo parecido me ha sugerido Kvothe el protagonista de "El nombre del viento", la exitosa novela de Patrick Rothfuss.

El desarrollo de la novela, que en muchas ocasiones me recordó a un cuento, así como su ambientación, que me recordó a Harry Potter, están muy bien conseguidos. Pero el personaje, que me parece lo realmente importante de esta novela, a pesar de gozar de un atractivo e incipiente lado oscuro, terminó resultándome demasiado perfecto. Demasiado precoz, demasiado inteligente, demasiado hábil, demasiado guapo, demasiado amable… en fin, demasiado virtuoso.

Bien es cierto que la novela se encuadra claramente dentro del género fantástico (y ni mucho menos dentro de novela histórica como vi recientemente que lo tenían catalogado en El Corte Inglés!), y que por tanto el autor puede basarse en mundos, época y personajes totalmente imaginarios. Pero también es cierto que tanto en la Fantasía como en la Ciencia Ficción, estos mundos y estos personajes deben guardar cierta proporción con la realidad para no resultar totalmente extraños para el lector, con lo que por ejemplo los sentimientos y las formas de actuar de los personajes deberían ser en cierta manera análogos a las emociones y los comportamientos reales de los seres humanas de forma que podamos empatizar con ellos. Quizá sea esta la mayor pega que se le pueda poner a "El nombre del viento", o al menos la que a mí más me ha decepcionado. Y digo decepción porque llevaba ya un par de años con ganas de hincarle el diente y durante ese tiempo me había ido haciendo grandes expectativas sobre el libro. Y aunque pocos días antes de comenzar con él un par de asiduos al blog me trasladaron sus reservas, yo seguía con las expectativas bien altas. Sin embargo, ahora puedo decir que ambos tenían razón: sí, se me ha hecho un poco lento en algunos pasajes, y sí, cuando lo terminé me quedé con la ligera sensación de que no me había contado nada.

Como ya sabréis los fans de la primera novela, Patrick Rothfuss ha publicado recientemente la esperadísima segunda parte: "El temor de un hombre sabio". Personalmente, el desengaño que me he llevado con la primera novela, sumado a que ya desde el principio no he escuchado muy buenas críticas sobre esta última, harán casi definitivamente que no vuelva a saber nada del bueno de Kvothe.

El Puente de los Asesinos - Pérez-Reverte

Puede que con Pérez-Reverte lo habitual sea tener "una relación de amor-odio" como me confesó recientemente mi amigo Borja, o como creo que también diría mi amigo lionés -si no eso exactamente, quizá algo parecido-. Sin embargo, he de decir que no es mi caso. No sé, será porque sus novelas habitualmente me encantan, o porque me gusta el enfoque de sus artículos, o igual es porque me siento acompañado cuando él y Chuck Norris se sientan a mi lado las noches de domingo en el bar de Lola. No sé. Ni siquiera sé si sus artículos me gustan porque me gustan sus novelas, y por tanto los leo un poco condicionado, que todo puede ser. Bueno, da igual, el caso es que a mí me cae bien, o al menos me parece un buen tío, que no es poco con los tiempos que corren. Bueno, ese tampoco es el caso, sino más bien la excusa para empezar la entrada de hoy, que va sobre la última de Arturo Pérez-Reverte, que también es la última de don Diego Alatriste, "El Puente de los Asesinos".

Cinco años hacía ya que no sabíamos nada de las andanzas del Capitán, desde que allá por finales del 2006 se publicara "Corsarios de Levante". Pero el tiempo transcurrido no ha hecho sino incrementar las ganas de volver a vivir nuevas experiencias junto al curtido soldado y su inseparable Iñigo Balboa. "Las Aventuras del Capitán Alatriste" rezan las portadas de cada una de sus entregas. Aventuras. Eso es. No sé si será por esos cinco largos años de espera pero este último episodio me ha parecido el más entretenido de todos, y el que quizá defina mejor la palabra aventura.

Coincidíamos mi amigo Gorka y yo en que es probablemente la entrega que más nos ha gustado. Igual es que estábamos un poco emocionados porque lo teníamos reciente, pero sin duda es indicativo de que el veterano Capitán ha vuelto a lograr atraparnos en ese mundo de esplendor español que ya empieza a ver cómo su decadencia llama a la puerta. Ese mundo que en esta última novela nos transporta a tierras italianas, en concreto a los tenebrosos canales y callejuelas de Venecia, perfectamente descritas por Reverte, y a vernos inmersos en una peligrosa misión a varias bandas, donde uno no puede fiarse de nadie.

Lo dicho, aventuras. Emboscadas, persecuciones y duelos, traiciones y lealtades, nuevas misiones y viejos conocidos, y todo ello como siempre envuelto magníficamente en el ambiente y la época del Siglo de Oro español. De tal forma, que estás en la cama leyendo y te dan ganas de echar la mano al florete cuando la contraria te grita que espabiles y que hagas la cena: "¡¡Cagüendiela!!" que diría el valiente Sebastián Copons.

Años de Guerra - Vasili Grossman

Hace ya unos meses que no dedico a la lectura todo el tiempo que me gustaría. Algo parecido me está pasando con el blog, que me cuesta actualizarlo más de lo normal, y hasta me he planteado dejarlo definitivamente. Creo que todo se debe a determinadas situaciones personales y laborales que me están consumiendo más tiempo y energía de lo habitual. Y el problema derivado de ello es que no me encuentro fresco para escribir. Bueno, creo que ni tan siquiera para pensar o para reflexionar sobre determinadas situaciones del día a día, como a veces me gusta hacer y como creo que es necesario y saludable para todos. Y como he empezado diciendo, con la lectura me está sucediendo algo parecido. O bien no le saco tiempo, o bien no consigo concentrarme totalmente en la trama de la novela, en las ideas planteadas en el ensayo, o en lo que sea que esté leyendo.

Por todo esto, y porque siempre he pensado -y repetido aquí mismo como un loro- que la lectura, además de ser una actividad de constancia y esfuerzo, es también una actividad de momentos, de que un mismo libro es capaz de engancharte o repelerte, de apasionarte o defraudarte, dependiendo del momento de tu vida en que llegue a ti; creo que es por todo esto por lo que, muy a mi pesar, al final tuve que abandonar la tercera obra con la que me atrevía de Vasili Grossman, "Años de Guerra". Digo muy a mi pesar porque las dos anteriores me habían encantado, sobre todo "Vida y Destino". Me resultaron originales en su forma de redacción, estremecedoras en los pasajes bélicos y muy didácticas sobre la época histórica en que se desarrollan: la II Guerra Mundial y la postguerra desde el punto de vista soviético. Pero con "Años de Guerra" no he podido. Lo que antes me parecía original, ahora se me hacía pesado, y los relatos que antes me atrapaban ahora se me hacían eternos.

Vasili Grossman

En definitiva, que no me atrevo a recomendárosla porque yo mismo no he podido acabarla, pero estoy seguro de que el libro es bastante mejor de lo que a mí me ha parecido. Para quien tenga inquietud diré que "Años de Guerra" se desarrolla en plena II Guerra Mundial, desde el momento en que comienzan las hostilidades entre la Unión Soviética y Alemania, y es una recopilación de un par de novelas cortas de Grossman, así como de algunos artículos de guerra (también semi-novelados) que el propio autor escribió como reportero de guerra durante aquel periodo bélico. Eso sí, si no habéis leído nada de Grossman, os recomiendo que comencéis por "Vida y Destino", creo que es a la vez su mejor obra y la más fácil de leer.

"Los Asesinos del Emperador" (Santiago Posteguillo)

Como ya sabemos, en innumerables ocasiones la realidad es capaz de superar ampliamente a la ficción. Muchas veces la literatura o el cine se empeñan en idear nuevas tramas y nuevos mundos, nuevas batallas y nuevas civilizaciones, o nuevos personajes y nuevos actos heroicos para conseguir una buena historia cinematográfica o literaria. En muchas ocasiones lo logran, pero en muchas otras no. Y es en estas últimas cuando nos terminamos acordando de la realidad. ¿Para qué tanto imaginar si en la realidad ya tenemos historias apasionantes que superan esto? Yo más de una vez me he encontrado preguntándome ¿por qué, en vez de esta mierda de película, no hacen una megaproducción sobre… (y aquí que cada uno ponga a su personaje histórico favorito)?

Sea como sea, Santiago Posteguillo es sin duda uno de los que han sabido aprovechar muy bien la realidad ya existente. Hace dos o tres años ya nos descubrió la apasionante historia de Publico Cornelio Escipión, el Africano, con su magistral trilogía: "Africanus, el hijo del Cónsul", "Las Legiones Malditas" y "La Traición de Roma", y ya entonces pensé: ¿Para qué idear nuevas batallas teniendo las de Cannae y las de Zama? ¿Para qué pensar en nuevos choques de civilizaciones si ya tuvimos el increíble enfrentamiento Roma-Cartago? ¿Para qué crear nuevos villanos si es imposible mejorar a Aníbal Barca? ¿Para qué nuevos héroes si ya existió el gran Escipión?

Ahora, en "Los Asesinos del Emperador", basándose una vez más en la realidad pasada, Posteguillo nos revela a un nuevo gran personaje de la antigua Roma, y de toda la Historia en general, a Marco Ulpio Trajano. Un gran estratega, que admiraba a Julio César y a Escipión, y que si bien no pudo conseguir tanto éxito militar como estos, sí logró vencer en grandes batallas, sacar adelante las más difíciles misiones  al mando de sus legiones, y llegar finalmente a convertirse en el primer emperador hispano del Imperio Romano.

En paralelo a la emocionante vida de Trajano, el escritor español aprovecha su último libro para situarnos en una época enormemente convulsa del Imperio Romano, caracterizada por diversas guerras civiles y que concluye con el asesinato, en su propia cámara, del entonces emperador Domiciano. Batallas, conquistas, asesinatos, traiciones e Historia, mucha Historia. En conjunto una obra completísima, casi a la altura de la citada trilogía, que pone de relieve a determinados personajes de la antigua Roma que, al igual que sucede con Escipión, la cultura popular tal vez no haya tratado como se merecen.

"Y silbaron tres balas" de Andoni Iribarren

Lorenzo Paluzza es un actor en horas bajas. Después de alcanzar el éxito durante los mejores años de su carrera, se encuentra ahora ante la última oportunidad de volver a ser alguien en el mundo del cine. Un nuevo productor le ofrece la posibilidad de interpretar otra vez a aquel personaje del western que tanta fama le dio. Sin embargo el rodaje se complica y el pasado de Lorenzo irrumpirá de nuevo en su vida. Una trama plagada de venganza, pasión, acción y sexo.

Este es el argumento de "Y silbaron tres balas", del escritor bilbaíno Andoni Iribarren. Un libro muy fácil de leer, con una narrativa fresca y entretenida, y un argumento interesante y sorprendente hasta la última página.

Además, en un alarde de innovación, que tanto me gusta honrar aquí en el blog, Iribarren ha publicado su novela en la plataforma Bubok, en formato e-book y al más que competitivo precio de 1 €. Enhorabuena al autor por la novela y por la iniciativa, y desearle desde aquí mucha suerte con futuras novelas.

"Y silbaron tres balas" (Andoni Iribarren) en Bubok

La ventana pintada - Jose Carlos Somoza

Lo terminé pero no me gustó. Lo terminé porque me lo dejó prestado un amigo y parece que eso te fuerza un poco más a aguantar. Y lo terminé también porque tenía la esperanza de que la historia diese un giro, que el autor se sacase algo de la manga, pero al final me quedé con esa esperanza hasta la última página. La verdad es que la trama tenía buena pinta, como muchas de las novelas que al final no te acaban convenciendo la verdad, pero pintaba bien: el mundo de los aficionados al cine, mezclado con personalidades obsesivas y desquiciadas psicológicamente… Pero al final la mezcla se me hizo muy rara, un poco sinsentido, y lo que es peor: terminé el libro, pero es como si no hubiese habido nada, como si el autor no me hubiese contado nada. Como si no hubiese habido historia que contar.

Cuando mi amigo me preguntó qué me había parecido le dije que bien, que estaba bien. No sé porqué, supongo que porque me lo dejó con ilusión y no quería desilusionarle. Pero sé que mi cara me delató y sé que él sabe qué significa esa cara –es lo que tiene una amistad de muchos años-, así que sabe de sobra que no me convenció. En fin, que él se ha puesto ya con otro de Somoza, "El Cebo", pero yo creo que no repetiré. Aunque la verdad es que me ha resumido la trama y me ha picado la curiosidad: un atentado terrorista, un futuro desolador, tintes de ciencia-ficción… no sé, igual es que yo me emociono rápido o que esto también me lo ha contado con mucha ilusión. Sinceramente no creo que repita, pero bueno, ya veremos. A veces caigo fácil. Si lo habéis leído, ya me contaréis, pero sin ponerle mucha ilusión por favor, que entonces estoy perdido.

"Realidad Aumentada" de Bruno Nievas

Es realmente difícil encontrar buenas novelas actuales de ciencia-ficción. Algunas hay claro, como por ejemplo la trilogía "Paralaje Neanderthal" de Robert J. Sawyer o la sorprendente "Leyes de Mercado" de Richard Morgan, pero hasta que das con una buena, hay que chuparse bastantes novelas flojillas.

Hace unos días me puse con "Realidad Aumentada" de Bruno Nievas. Tenía ganas, me gustaba la temática e incluso empezó bien, pero al final la tuve que dejar a la mitad. La trama se centra en un ingeniero informático, y a la vez neurólogo, muy destacado profesionalmente a nivel mundial, y que es reclutado para un proyecto secreto cuyo objetivo es desarrollar un revolucionario sistema de realidad aumentada (algo así como las aplicaciones de los móviles que al activar la cámara te sacan información de los sitios en tiempo real, pero mucho más avanzado). El proyecto, que ya de por sí empieza de una forma un poco extraña, comienza a tomar tintes trágicos cuando se suceden las misteriosas muertes de varios colaboradores.

No sé mucho más porque, como digo, no conseguí continuar. Así que no sé en qué quedaron finalmente esas muertes ni cómo acabó el proyecto. Por un parte creo que la trama principal está bien pero al final no me acabó de enganchar. Las explicaciones tecnológicas o científicas parece que están sobredimensionadas, es decir, parece que el autor les da mucho bombo intentando hacerlas más complicadas de lo que realmente son y eso al final cansa, hace más tediosa la lectura y finalmente desilusiona cuando por fin descubres que a lo que se estaba refiriendo era algo mucho más simple. Por otro lado, a lo largo de la trama principal hay una relación sentimental de amor-odio metida un poco con calzador, que parece que no pega y que tiene unos vaivenes muy extraños que no logré comprender (¡pero bueno, a ella le mola él o a él le mola ella o qué pasa aquí!). En resumen, buena idea inicial pero llevada de una forma un poco floja.

Para ser justos, y ahora ya independientemente de la calidad de la novela, a favor de Bruno Nievas y de su "Realidad Aumentada" hay que destacar un punto muy importante a la vez que innovador. El autor comenzó publicando su novela solo en formato electrónico y de forma gratuita (uniéndose a la plataforma "1 Libro, 1 Euro" que ya comentamos aquí en el blog), y no ha sido hasta bastante tiempo después, y gracias al éxito que ha conseguido, cuando ha lanzado la publicación de la novela en papel, la cual, en otro alarde de progreso, se distribuye con el libro también en formato electrónico y sin la tecnología de derechos DRM para poder así intercambiarla libremente. En ese sentido: chapó!!

Vacaciones en Trafalgar

Unas vacaciones de 10 días en Cádiz dan para más que sol, playa, cerveza y tapas. Para mucho más. Dan por ejemplo para acercarse a la Historia mediante un par de rutas por la parte vieja de la capital gaditana: la "ruta de los castillos y baluartes" y la "ruta de la Constitución de 1812" elegimos nosotros. Aunque igualmente podríamos haber optado por las no menos interesantes "ruta de los cargadores a indias" o la del "recinto medieval y Puertas de Tierra". Y 10 días también dan por ejemplo para hacer deporte y hacer algunas salidas de carrera de 7 Km. desde el final de Caños de Meca hasta el faro de Trafalgar. De forma que gracias a la soledad de la carrera, la tranquilidad del momento y un perfecto amanecer, y metiéndote de nuevo en plena Historia de España, puedes imaginar los cañonazos y abordajes que tuvieron lugar en la famosa Batalla de Trafalgar allá por 1805.

Y cuando ya rodeas el faro, como todavía te quedan los 3,5 Km. de vuelta, puedes aprovechar para saltar de la Historia a la Literatura, y acordarte de que posiblemente quien mejor narró estos acontecimientos fue Benito Pérez Galdós con sus Episodios Nacionales: la célebre batalla, Carlos IV y Fernando VII, Napoleón, la Guerra de Independencia, la Pepa…. Y como no solo de sol, playa, cerveza, tapas, Historia y running vive el hombre, pues acabas decidiendo que en cuanto vuelvas de vacaciones te vas a poner con el primero de dichos Episodios: Trafalgar.

Y así lo hice yo. Y durante los 10 días siguientes a nuestra vuelta de Cádiz me adentré de nuevo en las costas de Trafalgar. Ahora no era yo el que corría claro, sino Gabriel Araceli, el protagonista inventado por Galdós. Bueno, el tampoco corría mucho, más bien aguantaba como podía los embates de la mar, los proyectiles del Victory –nave comandada por Nelson- y el naufragio del Santísima Trinidad. Pero la verdad es que Galdós lo describe tan perfectamente que sí, que yo creo que sí estuve allí de nuevo. Creo que fui yo el que viví la ineptitud de los franceses, encarnada en Villeneuve, y la resignación y rabia de los mandos españoles como Churruca. Y así mis vacaciones se alargaron otros 10 días. Otros 10 días de lectura, de Historia y de vivencias. ¡Y qué digo 10 días, si todavía me quedan 75 años de Episodios Nacionales! Gracias Galdós por concedernos estas largas vacaciones.

"Nueva York" de Edward Rutherfurd

Creo que también pasa por ejemplo con las películas, pero menos. No sé muy bien porqué, pero me da la sensación de que es más propio de las novelas. Quizá por su mayor extensión o quizá por la mayor profundidad de las tramas. No sé, ya os digo que no lo tengo claro. Me refiero a que una novela te consiga enganchar, o no, obedece muchas veces a diferentes circunstancias exteriores: el humor de esos días, las ganas de leer, las preocupaciones laborales, etc. En definitiva, que a veces pillarle el gusto a una novela depende del día que tengas.

Creo que fue el año pasado cuando me puse con la novela “London”, también de Edward Rutherfurd, y no conseguí siquiera llegar a la mitad del libro. Tuve que abandonar porque la historia no acababa de llenarme. Sin embargo recientemente he terminado la novela “Nueva York” y a pesar de ser del mismo autor, tener una temática similar y seguir una misma línea de narración, he acabado encantado con ella, y me ha parecido mucho más absorbente y más entretenida que la anterior. ¡Qué cosas!

En “Nueva York”, al igual que en “London”, el escritor británico narra toda la historia de la -considerada por muchos- capital económica del mundo. Desde su fundación como Nueva Ámsterdam a manos de emigrantes holandeses, hasta los fatídicos atentados del 11 de Septiembre, pasando por muchos de los hitos históricos de la ciudad: su papel en las guerras de la Independencia y de Secesión, el crack bursátil del 1929, la construcción del Empire State, etc. Para poder pasar por todos estos años, la narración se lleva a cabo a través de las generaciones de varias familias neoyorquinas, y a pesar de que esto hace que aparezcan muchos personajes, no se hace nada complicado seguir la trama ni enlazar una generación con las anteriores (creo que de “London” dije todo lo contrario, pero bueno…). Si a todo esto sumamos que la veracidad histórica da la sensación de estar bastante cuidada, se puede decir que en conjunto se trata de una novela muy recomendable, sobre todo para los amantes de la Gran Manzana.

El Empire State dominando el cielo de Nueva York

Breve Historia de Alejandro Magno

Además de su ya conocida y extraordinaria capacidad táctica y estratégica, y de su espectacular valentía y capacidad de liderazgo, Alejandro Magno también destacó por su facilidad para mostrarse bien enormemente magnánimo o bien tremendamente cruel según las situaciones y personajes que se le presentaran.

Un ejemplo de lo primero -entre otros muchos- podría ser sin duda la cálida acogida y la respetuosa hospitalidad que brindó durante largos años a la familia de su máximo rival, Darío III, después de vencerle en la batalla de Issos y de que Darío saliera huyendo por miedo al macedonio, dejando atrás a madre, esposa e hijos.

Batalla de Issos

De su crueldad en determinados casos, hay también varios ejemplos para exponer, pero quizá uno de los más destacados sea la ejecución de Bessos. Con Egipto ya en su poder, y definitivamente derrotado Darío en la famosa batalla de Gaugamela, Alejandro se lanzó hacia el Este, en busca del persa y a la conquista definitiva de Asia. Durante su implacable avance por aquellas tierras, el macedonio halló finalmente al huido Darío en el desierto al sur del mar Caspio. El ejército lo encontró ya moribundo, habiendo sido apuñalado y torturado por los hombres de Bessus, un sátrapa de la provincia de Bactria que ahora se hacía llamar el Gran Rey de Persia.

Alejandro, a pesar de sus desavenencias con Darío, se sintió conmocionado por la desalmada muerte de su archienemigo y tomó la traición de Bessos - además de su osadía por proclamarse Gran Rey- como una afrenta personal. No dejó entonces de perseguirlo hasta que le dio caza y, como no podía ser de otra forma, ordenó su ejecución. Esta se realizó de forma brutal. Después de azotarlo y torturarlo, y de cortarle nariz y orejas, ataron sus 4 extremidades a las ramas flexibles y dobladas de un árbol, de forma que cuando las soltaron el cuerpo de Bessos se partió por la mitad.

Ejecución de Bessos por el ejército de Alejandro

Estos episodios, así como la influencia de sus padres y de sus mentores, sus inicios como general en Grecia, la conquista de Egipto, sus batallas más importantes, su muerte, y en general todas las andanzas de Alejandro Magno, podéis encontrarlas muy bien resumidas y de forma muy entretenida en el libro “Breve Historia de Alejandro Magno” de Charles E. Mercer, con un muy buen prólogo de Juan Antonio Cebrián. Un libro muy agradecido por su fácil lectura y su capacidad didáctica.

"Los superhéroes y la filosofía"

A veces no hay nada como un ejemplo sencillo, o más bien cercano, para conseguir que alguien entienda una explicación. Creo recordar que circulaba por ahí un e-mail que explicaba el funcionamiento de la economía, del estado y los impuestos, utilizando simplemente vacas y agricultores. La verdad es que era bastante curioso, e incluso útil. Así que es posible que mezclar vacas con tipos de interés y agricultores con especulación funcione. Pero no ha sido el caso -al menos para mí- de “Los superhéroes y la filosofía”, libro escrito por varios autores conocedores del mundo del cómic, y que terminé hace un par de semanas.

No sé si es que los autores sabían demasiado de comics y no tanto de filosofía, o al revés, o que no han sabido bien cómo explicar las teorías que querían, o más bien que no han logrado unir ambas cosas de forma coherente. No sé. El caso es que en general ni me ha servido para profundizar en determinadas cuestiones vitales -como supuestamente debería hacer la filosofía- ni me ha entretenido ni hecho pasar un buen rato -como suelen conseguir los comics-.

Obviamente, y aunque en conjunto no me ha gustado, alguna idea sí que me ha llamado la atención y me ha parecido aprovechable, como por ejemplo la explicación de por qué Superman, aun pudiendo pasar de nosotros, decide dedicarse a salvar a la humanidad, y cómo esto se une con las necesidad básicas de la pirámide de Maslow. Y sobre todo los tres tipos de amistad que plantea Aristóteles, y que yo hasta ahora desconocía: Amistad de placer, Amistad de utilidad y Amistad pura, y cómo estas pueden verse reflejadas en las historias de muchos comics, así como en la vida real.

En definitiva, que de todo se aprende y de todo se puede sacar algo bueno, y más aun de la lectura y los libros, pero aun así este no lo voy a recomendar, y menos para el veranito.

24 symbols

El Spotify de los libros. Así lo han catalogado la mayoría de los medios de comunicación que antes o después han tratado la noticia. Y vale que la iniciativa no parte de Suecia, como la exitosa aplicación de música, sino directamente de España, pero la verdad es que la definición parece bastante apropiada. Y es que 24symbols permite la lectura de libros electrónicos en modo streaming, es decir, sin necesidad de descargarlos. Al igual que Spotify, dispone de una modalidad completamente gratuita para la que de momento no es necesario disponer de invitación, y otra de pago. Esta versión "premium" ofrece dos ventajas básicas: poder leer los libros sin necesidad de conexión a Internet y eliminar la publicidad (que por lo que he probado no parece ser muy molesta en la versión gratuita).

Hasta ahora 24symbols solo permitía la lectura de los e-books desde su página web, pero recientemente han lanzado ya la aplicación para iPad, que podéis descargar desde aquí, y que creo que supone un salto cualitativo muy importante para la proyecto porque termina así de combinar el creciente hábito de lectura de e-books y el tan de moda almacenamiento en la nube. Hay que decir que la app, que permite marcar libros como favoritos, organizarlos por carpetas y compartir con "amigos" los que más nos gusten, tiene también todavía bastantes cosas que pulir (buscador, rotación del tablet, etc.) y que el catálogo de libros aún no es todo lo extenso que debería, pero la idea parece prometedora, y cuanto menos servirá para acercar la lectura un poco más a la gente y a las nuevas tecnologías.

Yo de momento ya me he marcado un par de libros como favoritos: "Alesia" de Luis de los Llanos y "El legado" de Blanca Miosi. Ya veremos cómo es la experiencia.

"Lagrimas en la lluvia" de Rosa Montero

Vuelta al blog después de la operación láser de miopía. Ya tenía ganas de empezar de nuevo escribir y a leer. Me he dado cuenta de que la vida puede ser enórmemente aburrida si nos quitan aquellos hobbys que más nos gustan. La última entrada que escribí rememora la escena final de Blade Runner, un icono de la ciencia-ficción, que nos hace reflexionar acerca de la esencia de la vida y de los seres humanos, y sobre la posibilidad del desarrollo futuro de androides o replicantes que se acerquen a esa esencia humana. La última novela que leí antes de la operacion fue "Lagrimas en la lluvia" de la española Rosa Montero y que toma como punto de partida una idea y un escenario similar al de la película de Ridley Scott: los avances tecnlógicos han permitido que la humanidad desarrolle una raza de tecnohumanos, con el objetivo de servir en tareas difíciles: guerras, minería, etc.; con el paso del tiempo estos replicantes van desarrollando más conciencia de sí mismos, pidiendo más derechos, y finalmente obligando a los humanos a aceptar la convivencia con ellos.

Dentro de todo este contexto, una detective replicante -Bruna Husky- se ve envuelta en una serie de asesinatos en serie cuyas víctimas son siempre tecnohumanos. La detective tendrá que resolver dichos casos y desentrañar la conspiración política que parece haber detrás de todos ellos. Es decir, que el libro se trata de una novela de ciencia-ficción con una trama de thriller policíaco.

Bien es cierto que la idea de los tecnohumanos no es del todo original, y que ya ha sido utilizada muchas veces por los grandes del género como Philip K. Dick o Asimov, pero la escritora madrileña consigue describir muy bien ese nuevo escenario de dentro de 100 años, haciéndolo totalmente creíble y logrando que te metas perfectamente en la historia. Esto combinado con una trama de asesinatos tipo novela negra, hace que en conjunto el libro se haga muy entretenido, incluso para los no iniciados en el mundo de la ciencia-ficción. Bastante recomendable. Y ahora ya lo dejo aquí, que se me empieza a cansar mucho la vista. Nos "vemos" ;-)

Los últimos ochomiles (Pablo Díaz-Munío)

Hasta ahora, seguramente por ignorancia, o quizá por ciertos prejuicios, nunca había valorado como se merece la extrema dificultad del alpinismo. Y, a pesar de que me gusta el deporte en general, nunca le había prestado la suficiente atención. Las noticias que oía sobre si una determinada expedición había conseguido establecer el Campo 2, o sobre si habían llegado con éxito a la cima o no, me eran poco menos que indiferentes.

Tuvo que venir mi abuela a prestarme el libro "Los últimos ochomiles" para que me diese cuenta de mi error. El libro está escrito, por Pablo Díaz-Munío quien ejerció como médico en la expedición que llevó a Edurne Pasaban a completar los dos últimos ochomiles que le quedaban pendientes: el Shisha Pangma y el Annapurna, con 8.046 y 8.091 metros respectivamente, y narra, más o menos a modo de diario, las aventuras que vivió la expedición durante estas dos ascensiones, así como su encuentro con la rival de Pasaban, la coreana Miss Oh.

La expedición de Pasaban y Díaz-Munío hacia el Campo 2 del Annapurna

Además de estar escrito de forma muy amena, consigue también transmitir muy bien las sensaciones de encontrarse en alta montaña, de los peligros que entraña y el sentido común que hay que aplicar para evitarlos, los esfuerzos que exige en todo momento y la necesidad de compañerismo y trabajo en equipo. Valores, algunos de ellos, que podemos aplicar a nuestro día a día y que nunca viene mal recordar por ejemplo mediante libros como este. Además, si esto no fuera suficiente, en el transcurso de la narración Díaz-Munío añade unos cuantos datos científico-médicos muy interesantes y fáciles de entender, que resultan muy curiosos.

El libro es cortito (en parte es una pena porque invita a continuar leyendo) y, como os digo, muy entretenido, así que puede resultar una lectura perfecta para estos días de verano. Si además de esto conseguís, como me ha pasado a mí, aprender más sobre este deporte y sobre todo a saber valorarlo como se merece, poco más se puede pedir.

Día del Libro 2011 (con retraso)

¡Ay, qué poco tiempo estoy sacando para el blog! ¡Ay, que se me ha pasado el Día del Libro sin mencionarlo aquí! ¡Ay, que ha tenido que venir Emi a recordármelo!

Pues eso, como ya sabréis, y no por haberlo contado yo aquí, el pasado día 23 se celebró como todos los años el Día del Libro. Una jornada seguramente con más sentido comercial que de verdadero homenaje a los libros y la lectura, pero bueno, menos es nada. Y como siempre digo, si con eso se consigue que una sola persona lea un solo libro que de otra manera no hubiera leído, pues bienvenido sea.

Como en años anteriores (2009 y 2010), yo desde aquí voy a emplear la ocasión para hacer una recomendación. Y aprovechando que recientemente Chufo Llorens ha publicado su último libro "Mar de Fuego", que todavía no he leído, yo voy a recomendar otro del mismo autor: "La saga de los malditos", publicado hace ya 8 años y que en su día a mí me recomendó mi abuela, una amante de la lectura y con mucho gusto para esto de los libros.

"La saga de los malditos" cuenta dos historias de dos familias judías en dos épocas diferentes: la España medieval del siglo XIV y la Alemania nazi previa a la II GM. Dos familias separadas 600 años en el tiempo pero que terminan sufriendo la misma triste persecución. Un libro muy bien escrito, bastante emotivo y un buen ejemplo en contra de la intolerancia religiosa. Ahí queda la recomendación, para que Emi especialmente, y todo aquel que guste, lo sume a su nueva estantería.

Para acabar, simplemente citar algunos de los títulos que mis amigos en Cataluña manejaron y se intercambiaron en medio de tanta rosa: "La conjura de los necios" de John Kennedy Toole; "Sin Noticias de Gurb" de Eduardo Mendoza; "El salón de la embajada italiana" de Elena Moreno; y algún otro más que ya hemos comentado más veces por aquí como "El Salón Dorado" de José Luis Corral o "La Cultura" de Dietrich Schwanitz.

El Mundo y sus Demonios

El título del nuevo libro de Eduardo Punset, "Excusas para no pensar", hizo que se me viniese a la cabeza una reciente conversación que tuve con mi "contraria". Todo venía a cuenta de una especie de leyenda urbana o un típico mail cadena, que acabé demostrándole que no podía ser cierto. El caso es que como conclusión le solté: "lo que pasa es que vosotros no pensáis. Y no es que no podáis, sino que no queréis". Automáticamente se hizo un breve silencio y después, en vez del esperado "Tú eres gilipollas" (que no digo que no me mereciese), tuve como sorprendente contestación: "Pues tienes razón". Y es que muchas veces es más sencillo optar por dejarse llevar, tomar el camino fácil y creerse todo lo que nos cuentan, vemos en la tele, leemos en los periódicos o encontramos en internet. O en ocasiones no es que sea más sencillo, sino que es más emocionante o más atractivo creerse la leyenda que quedarse con la "simplona" verdad. Por ejemplo: tiene mucho más gracia creer (y no digamos ya contárselo al vecino) que la NASA invirtió millones de dólares en un bolígrafo que funcionase en el espacio y que los rusos fueron más listos y usaron un lápiz, que por el contrario simplemente saber que en realidad la NASA también utilizó lapiceros y que cuando pasó a los bolígrafos estos costaban escasamente 6 dólares.

Bolígrafos y lapiceros aparte, lo que sí es cierto es que no aplicar la razón y por defecto dar por bueno todo aquello que nos cuentan puede resultar muy peligroso, más aún en esta era de Internet en la que la cantidad de información a la que accedemos ha aumentado exponencialmente. Y si "no querer pensar" es peligroso, podríamos decir que "no saber hacerlo" no lo es menos. Es de este tipo de ideas de las que parte el libro de Carl Sagan que he terminado de leer recientemente: "El Mundo y sus Demonios".

En él, el científico estadounidense nos invita a aplicar un carácter escéptico a nuestra vida, es decir, a pasar por el filtro de la razón y el método científico a todas esas "verdades" con las que nos topamos en nuestro día a día. Haciendo además, y al hilo de lo anterior, una clara defensa de la ciencia y la ventaja de su método de investigación frente a las denominadas pseudociencias (homeopatía, astrología, ufología, grafología, etc.). Bien es cierto que la ciencia -y sus consiguientes avances tecnológicos- además de grandes beneficios, han provocado también numerosos perjuicios y la aparición de peligros y amenzas con las que antes no se contaba, pero precisamente la propia esencia científica, su método de prueba y su continuo reciclaje, sirve para poco a poco eliminar o reducir esos nuevos peligros, perfeccionar las teorías existentes y descubrir nuevas realidades, con la seguridad de un trabajo serio y contrastado, a diferencia de la falta de pruebas y objetividad propias de las mencionadas pseudociencias.

En definitiva, y a pesar de que algunos de los ejemplos que cita pueden hacerse un poco largos y pesados, creo que se trata de un ensayo muy interesante, que puede no gustar a los aficionados de lo paranormal, lo místico o las leyendas urbanas, pero que sin duda conseguirá hacer pensar a todo aquel que lo lea. En mi caso, me ha ayudado a profundizar en el interesante mundo del escepticismo que puedo decir que descubrí gracias a Luis Alfonso Gámez y su genial programa "Escépticos".

Lo dicho, a leer y a pensar.