Aristarco de Samos

Unas veces se lleva el protagonismo quien no lo merece. Y otras, quien lo merece queda olvidado. La Historia, a pesar de probada, científica y metódica, es humana; y como humana, es imperfecta y por tanto en muchas ocasiones injusta. ¿Quién se acuerda por ejemplo del nombre de los soldados que participan en una guerra en vez del nombre de los generales que les dirigen? Nadie. Obviamente porque es imposible conocer tantos nombres, pero no por imposible deja de ser injusto. Y ahora otra más concreta ¿de quién nos acordamos cuando hablamos del Heliocentrismo? Muchos lo harán de Galileo Galilei. Otros, afinando un poco más, lo harán de Nicolás Copérnico. Y quien conozca más sobre el tema se acordará de ambos y además citará a Johannes Kepler y sus órbitas elípticas. Pero ¿quién se acordará de Aristarco de Samos?

Aristarco fue un matemático griego (nacido en Samos) del siglo III a.C., que desarrolló su vida personal y profesional fundamentalmente en Alejandría, una de las ciudades más prósperas y centro del saber y la erudición de la Antigüedad. Pronto se interesó por el estudió de los cielos y la astronomía, y gracias a estas observaciones y a sus amplios conocimientos de matemáticas y geometría, consiguió determinar los ángulos que formaban el Sol, la Tierra y la Luna cuando ésta se encontraba en uno de sus cuartos. Y obviamente, con estos ángulos, calculó sus distancias (con asombrosa precisión para la época y los medios disponibles).

De esta forma, Aristarco se percató de que la distancia de la Tierra al Sol era inmensamente mayor que la distancia Tierra-Luna. Teniendo en cuenta esto, y que el Sol y la Luna, vistos desde la Tierra, tienen un tamaño aparentemente similar, Aristarco dedujo que el Sol debía ser muchísimo más grande que la Luna e incluso que la propia Tierra. Estas deducciones, que en sí mismas ya eran enormemente revolucionarias y suponían un tremendo avance, no quedaron ahí, sino que hicieron que, junto con otras evidencias y estudios, el griego se replantease la teoría Aristotélica del Geocentrismo que dominaba entonces -¿Qué sentido tiene que el cuerpo más grande (Sol) sea el que gire en torno al más pequeño (Tierra)?- y se convirtiese en el primero en formular una teoría Heliocéntrica completa.

Desgraciadamente, de las obras de Aristarco, solo ha llegado hasta nuestros días su “De los tamaños y las distancias del Sol y la Luna”, ya que el resto se perdió en los famosos incendios de la Biblioteca de Alejandría, y sabemos de sus ideas por las citas de otros sabios. Además, y como tantos otros adelantados a su época, Aristarco fue un incomprendido y parece que sufrió numerosas presiones en contra de sus teorías, que tuvieron que esperar 1.700 años a que Copérnico y Galileo las retomasen y comenzase su establecimiento paulatino pero definitivo en la sociedad.

Y es que las teorías de este antiguo matemático, no solo suponían una revolución física y astronómica, sino también filosófica y cultural, ya que hacía replantearse el papel del ser humano en el universo -Si ni siquiera la Tierra es el centro de los astros de su entorno... ¿cómo va a ser el hombre el centro del universo y de la existencia?-. Gran pregunta ¿no? El misterio de la vida. ¿Quizá es que no es esta la vida que nos toca protagonizar sino quizá una que venga después? No sé. E incluso una reflexión parecida, aunque más del día a día: Si la Tierra no es el centro del universo... si la Tierra no es entonces tan importante... si la Tierra sólo es una más... ¿por qué nosotros como individuos nos creemos tan importantes dentro de una sociedad o un grupo? ¿por qué solo vemos lo nuestro y por qué nos cuesta tanto ponernos en la piel del prójimo? ¿por qué nos cuesta tanto cambiar de opinión y escuchar a los demás? Si solo somos uno más... ¿por qué pretendemos que todo gire entorno a nosotros?

Alan Turing

Muchos habréis tenido la mala suerte de ver la película “Enigma”. Digo mala suerte, porque a mí me pareció un auténtico tostón. Pero para los que no la hayáis visto, o los que no la recordéis, decir que discurre en medio de la II Guerra Mundial, y trata sobre los intentos de los aliados de descifrar los códigos secretos de comunicación del ejército nazi y todo ello envuelto en una trama de espionaje y contra-espionaje. Pinta bien ¿verdad? Pues como os digo, es un plomazo.

Para redondear la tragedia, a pesar de versar sobre la descodificación de códigos, y sobre la famosa máquina Enigma, la película nos impide conocer, por no aparecer en ella inexplicablemente, a uno de los mayores protagonistas de aquel episodio de la II G.M. Me refiero a Alan Turing, el famoso matemático británico de la primera mitad del siglo XX.

Turing, quien parece que ya desde pequeño destacó por su inteligencia, su memoria y su facilidad de cálculo, es considerado el padre de la computación y la informática modernas. Antes de la guerra, alrededor de 1936, a la edad de 24 años, ideó la conocida como “Máquina de Turing”, demostrando que una máquina podría ser capaz de procesar datos (entrada-procesamiento-salida) y sentando así las bases de la computación. Debido a sus artículos, sus estudios y en general a su éxito profesional, al estallar la II G.M. Alan Turing fue rápidamente captado por la Inteligencia británica. De esta forma, Turing se puso al frente del grupo de criptoanalistas de la famosa mansión de Bletchey Park con el objetivo de romper la codificación de las comunicaciones alemanas, que estos encriptaban con sus famosas máquinas "Enigma".

Criptoanalistas trabando en Bletchley Park

Gracias a las teorías de Turing, al principio aplicadas en la creación de las máquinas “Bombe” y después en la más sofisticada computadora “Colossus” (a la que muchos consideran como la primera computadora de la Historia), los británicos lograron finalmente descifrar las informaciones del ejército nazi, lo que parece que, según determinados estudios, adelanto el fin de la contienda unos 2 años. Una vez finalizada la guerra, Turing continuó con sus estudios e ideó el llamado “Test de Turing” que permite determinar si una máquina es capaz de mostrar la inteligencia de un ser humano, algo que todavía ninguna computadora ha sido capaz de superar.

Computadora Colossus

Desgraciadamente, a pesar de sus importantísimas aportaciones al fin de la guerra y al desarrollo científico, los últimos años de Turing no fueron todo lo felices que debían. Y es que, debido a su homosexualidad, fue condenado a seguir un tratamiento de estrógenos, lo que le produjo tales cambios físicos y psicológicos que tristemente acabaron llevándole al suicidio a la temprana edad de 42 años.

María Estuardo

Seguro que alguna que otra vez os habéis interesado por saber qué personajes, famosos, históricos, deportistas, etc. han nacido el mismo día que vosotros, o murieron ese día, o gaitas similares ¿no? Bueno, yo sí y gracias a eso sé por ejemplo que John Lennon murió el mismo día que yo nací... una información importantísima sin la que no podría vivir claro... Bueno, la última que he descubierto es a María Estuardo, quien resulta que nació un 8 de Diciembre de 1542, exactamente 438 años antes que yo. ¡Fascinante! Bueno, quizá no tanto, pero al menos sí que me sirve como excusa para repasar su vida.

María I de Escocia, conocida como María Estuardo, nació en Escocia durante los años finales del reinado de Enrique VIII en Inglaterra. Fueron familiares, ya que María era nieta de Margarita Tudor, hermana de Enrique VIII y esposa del rey de Escocia Jacobo IV. Esta condición la situaba en la línea sucesoria de ambos reinos, con las consiguientes consecuencias. Tras la muerte de su padre, María Estuardo accede al trono de Escocia con tan sólo 3 años, y a los 15, tras su matrimonio con Francisco II, se convierte también en reina de Francia, asentándose allí. Pero una vez muerto Francisco, María pierde la corona y vuelve a Escocia para regir el país desde cerca.

Árbol genealógico Tudor-Estuardo

Entretanto Isabel I, hija de Enrique VIII, accede al trono de Inglaterra y, a diferencia de su católica hermana María Tudor, da prioridad al protestantismo. María Estuardo es sin embargo ferviente defensora del catolicismo, y muchas gentes en Inglaterra ven en ella a una líder que podría llevarles a acabar con el avance protestante e imponer la religión católica en el país inglés. Esto, unido a la falta de descendencia de Isabel, que haría que ante su posible muerte fuera María Estuardo la legítima heredera al trono inglés, hace que entre ellas surja un durísimo enfrentamiento.

Años más tarde, María se vio obligada a huir de Escocia debido a una serie de revueltas de los nobles. En su escapada opta por buscar refugio en Inglaterra bajo la protección de su prima Isabel, pero esta la encierra en la Torre de Londres por miedo a posibles complots católicos que quisieran apartarla del trono para poner en su lugar a María Estuardo. El encarcelamiento de María se alarga muchos años porque Isabel carecía de pruebas para demostrar la implicación de aquella en dichas tramas. Sin embargo finalmente, gracias a una complicada trama de espionaje, logra descubrir una serie de tratos y de relaciones entre María y Felipe II (otro importante defensor del catolicismo) para acabar con el reinado y la vida de Isabel, y por tanto con el protestantismo en Inglaterra. Como consecuencia, María Estuardo fue ejecutada por decapitación en 1587. Años más tarde, la ironía haría que, debido a la muerte de Isabel sin dejar descendencia, fuera el hijo de María Estuardo, Jacobo I (a la vez Jacobo VI de Escocia), el que finalmente heredara el trono de Inglaterra.

Licurgo

Quién más y quién menos, gracias primero al mundo del cómic ("300" de Frank Miller) y después al cine ("300" de Zack Snyder), conoce la leyenda de la Batalla de las Termópilas en la que, allá por el 380 a.C., 300 espartanos tuvieron que hacer frente al inmenso ejército del persa Jerjes. A pesar de que lo contado en el cómic de Miller (y por tanto en la película que se basa en él) es una exageración de los hechos, estos no dejan de tener una base real. Y no sólo lo acontecido en la propia batalla, sino también el modo de vida y el carácter de los espartanos que se muestra a lo largo de toda la historia. Y es que la fama de combatientes feroces, valientes y aguerridos que les ha otorgado la Historia es totalmente cierta. Pero ¿de dónde viene ese carácter espartano? ¿Cuál es el origen de su ferocidad y enorme capacidad de combate?

 Fotograma de "300"

Pues bien, se puede decir que el culpable de todo esto es un personaje llamado Licurgo, que vivió en Esparta alrededor del siglo VII a.C. Después de que Esparta conquistara la zona de Mesenia se hizo necesario un cambio en la política social y militar de la ciudad. Por un lado para poder defender un territorio más extenso y por otro para incorporar pacíficamente en la sociedad a los conquistados mesenios e hilotas. El encargado de llevar a cabo dichas reformas fue Licurgo, que instituyo la nueva Constitución de Esparta, conocida como la "Gran Retra", y cuyos puntos principales fueron dos:

1. Terminar con los privilegios de la aristocracia espartana, para lo cual se garantizó la igualdad de todos los ciudadanos ante la ley (algo que ahora nos parece básico pero que antes no era así) y se reformaron los poderes públicos: la Gerusía, la Asamblea, el consejo de los Éforos… Además, los conquistados hilotas pasaron a tener la condición de esclavos y no de ciudadanos de Esparta.

2. Lo que marcaría más el carácter espartano: Se militarizó totalmente a la sociedad. Todos los ciudadanos de Esparta debían estar altamente preparados psicológica y físicamente para la guerra. Los niños al nacer tenían que pasar por la aprobación de los ancianos para determinar si eran válidos o no para ser ciudadanos de Esparta (eso que en el comic y la película parece tan cruel, es altamente cercano a la realidad). Además, a los 7 años, los niños debían abandonar el hogar familiar para comenzar su instrucción, tanto civil como militar, a cargo del Estado.

Licurgo está considerado como uno de los más grandes legisladores de la Antigüedad porque sus reformas y su Constitución Espartana consiguieron perdurar durante toda la existencia de la ciudad y porque estableció leyes que nunca se habían aplicado ni ideado hasta entonces. Sin embargo, existen corrientes de historiadores que afirman que Licurgo no existió de verdad y que realmente su figura es sólo un ente representativo en el que se personificaron tanto las reformas de Esparta que hemos comentado como otras muchas de toda la Helade.

Antonio Dominguez Ortiz

Hoy 18 de Octubre se cumplen 100 años del nacimiento de Antonio Domínguez Ortiz, quien es considerado como uno de los mejores historiadores españoles del siglo XX. Nacido en Sevilla en 1909, se caracterizó por ser especialista en la historia de España y en concreto de Andalucía. Murió en 2003 después de dejar escritos más de 400 trabajos entre los que destacan sus aproximadamente 17 libros. Yo le descubrí gracias a que mi amigo Álvaro me regaló hace unos años su último libro: “España: tres milenios de historia”, que se trata de un completo y entretenido recorrido por la historia de nuestro país. La verdad es que desde que lo cogí, no pude parar hasta acabarlo. Sé que es difícil, pero espero que esta pequeña entrada en este pequeño blog sirva al menos para que alguien más conozca y se interese por la persona y trabajos de este enorme historiador sevillano.

Hipatia de Alejandría

El mes que viene se estrena la nueva película de Alejandro Amenabar: “Ágora”, una obra con marcado carácter histórico que promete ser una innovación en la carrera del precoz director español. Algunos igual ya conocéis la historia en la que está basada, pero otros es posible que no y quizá no venga mal comentarlo aquí ya que nunca está de más conocer la historia en la que se circunscriben las películas que hemos visto o, como en este caso, que vamos a ver.

Bueno, en primer lugar el título de la película podríamos decir que es un guiño a la historia y en concreto a la antigüedad griega y es que “ágora” es el nombre por el que se conocía en la antigua Grecia a la plaza principal de la ciudad, que actuaba como centro neurálgico de la misma y en la que se celebraban habitualmente los eventos sociales, políticos y comerciales. Para que todos lo entendamos, el ágora sería algo así como el equivalente al Foro de la cultura romana.

Ahora que tenemos claro el título vamos con el argumento histórico. La película está basada en la vida de Hipatia de Alejandría y aunque no sé hasta qué punto será históricamente estricta, supongo, por la sensación que da Amenabar como director, que habrá cuidado mucho estas cosas. ¿Pero quién fue esta mujer?

Hipatia fue una reconocida filósofa, astrónoma, matemática y profesora de finales del siglo IV d.C. que desarrolló su actividad principalmente en la antigua ciudad de Alejandría. Destacó sobre todo en la materia de filosofía aunque murió, al igual que Sócrates, sin dejar claras obras escritas de sus estudios y trabajos, por lo que, al igual que Platón hizo con Sócrates, fueron sus discípulos los que dejaron escritos los visos de sus ideas. Hipatia, en términos filosóficos, perteneció a la escuela neoplatónica, convirtiéndose en una gran maestra de esa corriente de pensamiento y acabando como directora de dicha escuela en Alejandría. En cuanto a su fe, se puede decir que no era cristiana y que ni siquiera profesaba ninguna otra religión. Y sobre su aspecto se cree que, a pesar de su humildad y su austeridad, debía de ser muy hermosa, llegando a enamorar a más de uno de sus alumnos.

Los logros que consiguió son más admirables aún si cabe si tenemos en cuenta su condición de mujer y lo difícil y extraño que era por aquel entonces ser reconocida no siendo un varón (más aún en campos científicos y del saber). Quizá esta razón contribuyó a que su figura fuera muy controvertida y que, a la vez que era respetada por sus colegas, discípulos y mucha otra gente de su entorno, otros grupos la despreciasen. El hecho de tener también tantos enemigos finalizó inevitablemente en su brutal asesinato cuando contaba con aproximadamente 40 años.

Los motivos concretos del asesinato de Hipatia no están del todo claros y los historiadores barajan varias hipótesis: que algunos grupos decían de ella que era una bruja, que era considerada una hereje por los cristianos o que despertó la envidia de muchos rivales son algunas de las más importantes. Quizá, y como muchas otras cosas en esta vida, la causa de su muerte no fuera algo concreto si no una conjunción de todo ello. En cualquier caso, lo que si está claro es que la humanidad perdió entonces a un personaje excepcional y que su desaparición pudo ser un símbolo de la decadencia en la que estaba entrando el mundo antiguo.

Cumpleaños calvinista

En la anterior entrada del blog hablaba sobre los enfrentamientos entre los católicos y los protestantes en Francia (hugonotes). Pues bien, da la casualidad de que hoy es, o más bien sería, el cumpleaños de uno de los protestantes más importantes de la Historia. Hoy, 10 de Julio, se cumplen 500 años del nacimiento de Juan Calvino, teólogo francés y fundador de la rama calvinista del protestantismo.

Calvino nació por tanto en 1509 y desde joven se dedicó al estudio religioso, influido por su padre que era secretario de un obispo. Las desavenencias de este con la Iglesia precipitaron su excomulgación y contribuyeron posteriormente a que Calvino, con 20 años, abandonase la religión católica para abrazar el protestantismo.

Las persecuciones sufridas en Francia por los hugonotes le obligaron a abandonar París y tras recorrer varias ciudades francesas acabó recalando en Basilea y posteriormente en Ginebra. Esta ciudad le acogió como líder espiritual pero las autoridades de la ciudad le acabaron expulsando debido a la excesiva influencia que tenía sobre los ciudadanos. Unos años más tarde volvieron a llamarle y esta vez Calvino no sólo actuó como líder religioso sino que acaparó la autoridad política de Ginebra.

Durante todos estos años Juan Calvino fundó y sentó las bases del calvinismo y realizó algo de gran relevancia: escribió el primer libro o tratado completo relativo al protestantismo. Lutero y otros muchos habían incidido hasta el momento en las diferencias entre católicos y protestantes, pero nadie hasta Calvino y su "Institución de la religión cristiana" había recopilado en una sola obra la teología cristiana protestante.

Sus influencias no se quedaron únicamente en el aspecto religioso sino que el calvinismo, y el protestantismo en general, contribuyeron a generalizar la alfabetización (por el hecho de basar su religión sólo en la biblia), a instaurar la democracia y la división de poderes (desconfianza en la bondad del ser humano) y a alcanzar el capitalismo (positividad hacia el trabajo como bien divino, no como castigo).

Es por todo ello que Calvino es considerado por muchos como una de las cabezas más brillantes de la teología y en general de la Historia. Personalmente, al igual que me ocurrió cuando escribí la entrada sobre Charles Darwin, ahora, al escribir sobre Calvino y por tanto verme obligado a recapacitar sobre él y sus logros, me ha dado la sensación de encontrarme ante un personaje enorme, ante uno de los más influyentes de todos los tiempos, ante alguien que con sus ideas, sus aportaciones y sus vivencias hace que me sienta insignificante. Y como entonces con Darwin, me pregunto ¿qué nos queda a los demás ante estos personajes? ¿cuál es nuestro granito de arena en la Historia? Desgraciadamente creo que es posible que ni siquiera tengamos un granito que poner...

Oliver Cromwell y la revolución puritana

Habitualmente, entre que acabo con una novela y empiezo con la siguiente, me gusta leer alguna revista o libro de Historia o al menos algún pasaje o capítulo de ellos. En primer lugar para cambiar un poco de temática, y en segundo para recordar alguna cosilla que inevitablemente se va olvidando, para conocer algún hecho histórico nuevo, para profundizar en algún tema de la propia novela que acabo de terminar o, como en este caso, para conocer mejor a algún personaje de la Historia. Esta vez el elegido ha sido Oliver Cromwell.

Cromwell nació en 1599 en Huntingdon (Inglaterra). Ya desde pequeño fue educado en la cultura y ambiente protestante puritano y pronto empezó a relacionarse con el mundo de la política. En 1628, a los 29 años, fue elegido por primera vez para el Parlamento de Inglaterra. Pero aquel Parlamento duraría poco. Apenas un año más tarde, el rey, Carlos I de Inglaterra, lo disolvió, acaparando así todo el poder en su figura durante nada menos que 11 años. Pero en 1640, en plena rebelión de escocesa, se vio en la necesidad de volver a instaurarlo para que le ayudasen a conseguir fondos con el objetivo de aplacar las revueltas.

Por aquel entonces Oliver Cromwell estaba planeando su partida a Norteamérica. Por un lado había sufrido una crisis de identidad religiosa y por otro no se encontraba a gusto con la política y la sociedad inglesas. Pero sus partidarios le convencieron para que se quedase y liderase al nuevo Parlamento. De esta forma, volvió a la política y se caracterizó por la defensa de muchos derechos que ahora consideramos elementales: reuniones periódicas del Parlamento, limitación del poder de la monarquía, respeto por la propiedad privada, derecho de opinión y libertad religiosa.

Pero poco tiempo después, Carlos I, al ver limitado su poder, volvió a disolver el Parlamento. En esta ocasión los opositores a la monarquía no se conformaron y se echaron a las armas. Cromwell, líder de los puritanos, estuvo al frente del ejército opositor y consiguió derrotar y apresar al monarca. Algunas de las batallas más decisivas fueron las de Marston Moor y Naseby. Carlos I fue condenado por deslealtad y traición y ejecutado el 30 de Enero de 1649. Unos meses más tarde Cromwell suprimió la monarquía e instauró la República, conocida como Commonwealth. Esta duró 4 años, y en 1653, con la excusa de que no podía llevar a cabo sus políticas ni conseguir algunos de los derechos que buscaba para la población, Oliver Cromwell tomó el título de Lord Protector de Inglaterra. Esto prácticamente le hizo caer en uno de los errores que tanto había combatido en el pasado, ya que acaparó casi más poder del que tuvo el derrocado Carlos I.

A la muerte de Cromwell, Inglaterra se sumergió en una época de caos y finalmente se instauró de nuevo el régimen monárquico con Carlos II al frente, quien para vengar la muerte de su padre, ordenó exhumar el cuerpo de Cromwell , cortarle la cabeza y exponerla en la Torre de Londres.

La figura de Oliver Cromwell despierta opiniones muy enfrentadas entre diferentes historiadores, sobre todo debido a la última etapa de su vida como Lord Protector, pero de lo que no se puede dudar es de que gracias a él se pusieron las bases para muchos de los derechos y libertades individuales de las que gozamos actualmente. Por todo ello, hoy en día una estatua se levanta en su honor frente al Parlamento de Londres (Palacio de Westminster).

P.D.: Un par de curiosidades:

1. Se sabe que el peso del cerebro de Oliver Cromwell fue especialmente elevado: 2.300 g frente a una media mundial aproximada de 1.450 g.

2. Oliver Cromwell fue elegido por los británicos en el 10º puesto de los Británicos Más Famosos de la Historia en una encuesta realizada en 2002 por la BBC.

Juana de Arco

29 de Abril de 1429. Amanece sobre los verdes campos de Orleáns. El ejército inglés, apoyado por los borgoñones, cerca la ciudad francesa. Comienza otro día más en la Guerra de los Cien Años. A lo lejos se ve aparecer a una joven doncella a lomos de un caballo blanco, enfundada en una brillante armadura y espada en mano. Esta joven mujer acabará siendo conocida como la Doncella de Orleáns, de momento su nombre es Jeanne d'Arc, o lo que es lo mismo, Juana de Arco.

Inicialmente los comandantes franceses no cuentan con ella para vencer el asedio, pero poco a poco Juana se va haciendo con la confianza del ejército. Comienza llevando el estandarte y acaba ejerciendo un gran efecto en la moral de los soldados. Ella se convierte en su referente y gracias a ello, el 8 de Mayo de 1429 el ejército francés consigue romper el cerco sobre la ciudad. Orleáns es libre.

Este pasaje acerca de la liberación de Orleáns es quizá el más conocido de la joven heroína francesa, pero su vida dio de sí para unas cuantas líneas más... Juana nace en 1412 en la localidad francesa de Domrémy. Con 13 años comienzan las revelaciones "divinas" y Juana asegura escuchar voces que la invitan a lanzarse a la guerra en apoyo del delfín Carlos VII y a levantar el sitio inglés sobre Orleáns.

Juana consigue convencer de que ese es su destino a los dirigentes franceses y al propio delfín (algo nada fácil ya que se trataba de una simple campesina) y finalmente la permiten unirse al ejército.

Además del sitio de Orleáns, Juana gana otras destacadas batallas de notable importancia para la guerra contra Inglaterra: Jargeau, Patay… Y al final consigue el propósito principal por el que se había unido al ejército: la coronación del delfín Carlos VII como rey de Francia. Pero una vez conseguido este objetivo comienzan las discrepancias con el nuevo monarca. El motivo principal es que Carlos VII no desea continuar la guerra con Inglaterra y en cambio Juana sigue creyendo que la campaña militar continúa siendo necesaria.

El 23 de Mayo de 1430 Juana es capturada por los borgoñones (franceses aliados con Inglaterra) en la ciudad de Compiégne. Durante el año que pasa cautiva, el rey Carlos VII, ahora que ya ha conseguido el trono, se olvida de Juana y no intercede para su liberación.

Finalmente Juana es sometida a un proceso de la Inquisición, acusada de herejía por afirmar que tenía una misión divina y que sus acciones eran mandato de Dios. La conocida como Doncella de Orleáns es declarada culpable y el 30 de Mayo de 1431 es quemada viva en la plaza del mercado de Ruán.

Si el comportamiento de Carlos VII podría considerarse en parte indigno por no intentar socorrer a quien tanto le había ayudado, el monarca empeoró si cabe su actuación cuando, años después de la muerte de Juana y para utilizarla de modo propagandístico en su propio beneficio, consiguió reabrir su caso y que la considerasen inocente. Supongo que ya poco le importaría a Juana este interesado gesto del monarca.

Una luz en las sombras

Durante todo el periodo del nazismo se produjeron los crímenes más atroces y las mayores barbaridades que nos podamos imaginar. Se explotó, se torturó, se ahorcó, se gaseó, se asesinó y en definitiva se aniquiló a millones de seres humanos. Fue sin duda uno de los periodos más oscuros de la historia del hombre.

Pero dentro de este periodo hubo también, de vez en cuando, momentos para la alegría, momentos de esperanza y de salvación. Todos conocemos por ejemplo la historia que nos muestra la película "La lista de Schindler" y cómo el empresario alemán consiguió salvar la vida de alrededor de mil judíos. Pero por suerte, a pesar de ser el más conocido gracias al cine, este no fue el único ejemplo.

Este fin de semana he terminado de leer la novela "Manos Milagrosas" de Joseph Kessel, que cuenta la historia del médico personal de Himmler, Felix Kersten, y de cómo este influyó en el destacado dirigente nazi para salvar la vida de miles de inocentes suecos, noruegos, holandeses, judíos...

Heinrich Himmler, el que fuera mano derecha de Hitler y segundo hombre más poderoso del III Reich, después del propio Führer, padecía una enfermedad nervioso-estomacal, cuyos ataques le impedían realizar una vida normal. Dichos ataques sólo encontraban alivio gracias a la intervención de Kersten, que era especialista en masaje terapéutico. El médico, que no simpatizaba con la causa nazi sino que la consideraba una auténtica barbarie, se hizo con la confianza del "Reichsführer" y se aprovechó de ella para conseguir la libertad de todos cuantos pudo.

Este proceso de salvación de vidas culminó con un suceso concreto que parecía prácticamente imposible dentro de aquel régimen tan cruel. El entrañable doctor Kersten consiguió que el propio Himmler redactase y firmase el acuerdo llamado "Contrato en nombre de la Humanidad", mediante el que se conseguía que los nazis no dinamitasen los campos de concentración a medida que perdían la guerra, que no se ejecutasen más judíos y la posibilidad de envío de ayuda humanitaria a los prisioneros.

Desde luego, una historia fascinante la de este médico y la de su especial relación con el jefe de las SS y la Gestapo. Para los que queráis profundizar un poco más en dicha aventura os recomiendo la novela que ya he citado antes: Manos Milagrosas (sin duda un título muy acertado). Su lectura, además de sorprender por los propios sucesos reales, se hace muy entretenida por lo bien que está escrita. Un buen y merecido homenaje a quien tanto hizo por la vida de tanta gente y por la propia humanidad en su conjunto. Hagamos al menos lo poco que está en nuestras manos: leer y divulgar su hazaña.

Gripe zapatista

Llevamos unos cuantos días en los que México está bastante en boca de todos por el tema de la gripe porcina, lo cual supongo que no les hará mucha gracia a los mexicanos. La cosa parece que se la han tomado en serio e incluso han tomado serias medidas para mantener la enfermedad controlada: el ejército tiene vía libre para actuar, se aconseja a la gente no salir de casa, se cierran los comercios y las escuelas... ¿Es realmente necesario todo esto? No se. El caso es que todas estas cosas me estaban pasando el otro día por la cabeza cuando por casualidad me topé con la noticia de que el pasado abril se cumplieron 90 años de la muerte de uno de los mexicanos más conocidos. Se trata de Emiliano Zapata.

Zapata nació en 1879 en el estado mexicano de Morelos. De origen humilde, pronto se dedicó al campo y la agricultura, y en 1911 inició la revolución en México. Esta revolución se debió a los abusos que el gobierno de Porfirio Díaz estaba cometiendo contra el pueblo y en especial contra los agricultores. Estos últimos veían como se les desposeía salvajemente de sus tierras para ser explotadas por el gobierno (¿no suena al proceso de deskulakización realizado por Stalin?).

Durante esta revolución mexicana destaca que en el corto periodo de 10 años se derrocara a 4 gobernantes: el citado Díaz, Madero, Huerta y Carranza. La causa fue que, una vez llegaban al poder, todos incumplían las promesas hechas y acordadas con los agricultores. Zapata siempre se mantuvo vigilante para que esto no fuese así.

Como decía la noticia, ahora se acaba de cumplir el 90 aniversario de su muerte, y es que Zapata acabó sus días en abril de 1919 asesinado en una emboscada. Jesús Guajardo le engañó haciéndole creer que quería unirse a él, para hacer frente a Carranza, pero finalmente le tendió una trampa junto a sus hombres y le asesinó.

De este personaje mexicano cabe destacar que el proceso de revolución que lideró fue siempre a favor del pueblo, o más bien de los mencionados agricultores, y a diferencia de muchos otros héroes revolucionarios más conocidos y más idolatrados que él (Castro, el Che) nunca buscó el poder ni la gloria propia (o al menos no lo demostró así) y no utilizó su revolución al servicio de una ideología.

Bloody Mary

La mayoría de vosotros ya sabéis que, además de las que solemos tratar en el blog, otra de mis aficiones es el fútbol, tanto verlo como practicarlo. Para matar el gusanillo de lo primero está la tele y para lo segundo el equipo de Fútbol-7 de “aficionados”. Como la temporada por el momento no nos va muy bien, el pasado fin de semana hicimos una convocatoria nocturna con el objetivo de lo que solemos denominar “hacer equipo”. Lo que significa ir de poteo mientras vemos el partido de La Sexta, criticamos nuestros partidos anteriores haciendo de Capellos y Mourinhos, hacemos unas apuestas de quién va a ser el pichichi este año, etc.

Este sábado tocó hacer la ronda de potes por San Vicente y bajar por Gernikako Arbola hasta Zaballa. Durante dicha bajada a alguien se le ocurrió tomar algo en el Casablanca. En cuanto entramos la edad media del local bajó 10 años de golpe, así que la única solución era pedir un combinado de esos especiales y selectos para no dar la nota. Yo me decidí por un Tequila Sunrise, otros por un Concha de Oro o un Mai Tai y hubo dos personas que se decantaron por el archiconocido Bloody Mary. En cuanto lo dijeron se me vino a la cabeza el origen de su nombre, y pensé “se lo voy a contar a ver si lo saben”, pero como la cosa iba de deportes, del Madrid y el Barça, y de esas cosas, me dije: “buff, no seas pesado, que igual les aburres, déjalo para el blog”. Y aquí estamos.

La historia data del siglo XVI. Enrique VIII contrae matrimonio con su primera mujer: Catalina de Aragón, y de este matrimonio surgiría una hija, María Tudor. Cabe destacar que el hecho de que no fuera varón sería la chispa que finalmente desembocaría en la decisión del rey Enrique de separar a la Iglesia de Inglaterra de la Iglesia Católica.

Enrique VIII acaba teniendo un hijo varón, con Jane Seymur, que finalmente le sucedería en el trono: Eduardo VI. A la muerte de éste es finalmente María Tudor la que accede, mediante una suerte de golpe de estado, al trono de Inglaterra. Ya en sus primeros años de regencia, María, de origen y fuertes creencias católicas, comienza a hacer frente a los protestantes llegando al extremo de la ejecución de muchos de ellos.

Años más tarde contrae matrimonio con Felipe II, pero María no consigue quedar embarazada del heredero del Imperio y la corona española. Esto la acaba por obsesionar llegando incluso a sufrir dos falsos embarazos psicológicos. Aprovechando esta circunstancia, el obispo de Londres, la hace creer que su incapacidad para engendrar un heredero se debe a que no combate al protestantismo con suficiente determinación. A partir de ese momento María Tudor intensifica su presión sobre los protestantes y aumentan las ejecuciones. María se vuelve más sanguinaria. María se convierte en "Bloody Mary".

Finalmente María Tudor acabó sus días a los 42 años de edad, no se sabe si debido a un cáncer o una grave gripe, pero lo que si es seguro es que murió sin haber logrado descendencia.

Seguramente el resto de cócteles que tomamos aquella noche tiene su propia historia, pero dudo que ninguna sea tan trágica e interesante como la del combinado que osaron tomar Jose y Álvaro.

Saint-Exupéry

El éxito de "El Principito" hizo que Antoine de Saint-Exupéry se convirtiese en el escrito francés más leído del siglo XX. De él, además del propio libro y de que era un escritor francés, ya conocía también que fue un pionero piloto de aviones. Pero hace unos días, hojeando una revista, llamó mi atención un artículo sobre el escritor francés. Al leerlo detenidamente descubrí un par de pasajes sobre su vida que me sorprendieron.

El caso es que este año se cumple el 65 aniversario de su muerte. Saint-Exupéry murió en 1944. Hasta ahí todo normal, pero lo llamativo es que había nacido en el año 1900 y por tanto falleció a la temprana edad de 44 años. Son varios los casos de escritores y artistas que mueren jóvenes. Algunos por suicidios, alcoholismo, etc... Pero no es este el caso que nos ocupa.

Antoine de Saint-Exupéry, como decimos, nació en Lyon en 1900. Después de finalizar sus estudios universitarios, se dedicó a publicar varios libros y trabajar como aviador postal, pero al llegar la Segunda Guerra Mundial y el acoso alemán sobre Francia, decidió marchar a EEUU, concretamente a Nueva York. Fue allí donde escribió "El Principito", su obra más conocida.

Como muchos intelectuales, estuvo involucrado en política. En su caso, no tanto como activista por un determinado partido, sino únicamente aportando sus opiniones y valoraciones al respecto. Realizó varios viajes por diferentes países europeos, entre ellos España y la URSS, interesándose por el estado y la actualidad política de dichos lugares. En cuanto a política local, en Francia se le relacionó con el gobierno claudicante de Petain y fue un duro crítico de De Gaulle.

La guerra todavía seguía en marcha, y Saint-Exupéry decidió volver a Europa y se alistó como piloto en el ejército aliado para, además de con la pluma, poder combatir al régimen nazi desde el aire. Finalmente en 1944, con la guerra dando sus últimos coletazos, y durante la que iba a ser una de sus últimas misiones, el avión que pilotaba fue derribado por el enemigo y se estrelló en el Mediterráneo. Sus restos desaparecieron y no fue hasta muchos años más tarde cuando se encontraron pruebas que confirmaron su muerte en combate. Hoy en día, un aeropuerto de Córcega, de donde partió para su última misión, le recuerda con un monumento.

Quizá los demás ya conocierais toda esta historia, pero personalmente, nunca había imaginado que el escritor de "El Principito" pudiera haber sido un combatiente de la Segunda Guerra Mundial y menos aún que hubiese muerto en ella. Y es que, como nos enseña su novela más famosa, las cosas no siempre son como parecen.

Saladino: héroe o villano

Lo curioso de esta entrada es que está basada en una no-lectura. Me explico: el pasado fin de semana empecé a leer la novela Saladino de Genevieve Chauvel… y me quedé en el “empecé”. Vamos, que no he podido terminarla. Ya desde el principio no me estaba gustando mucho ni la forma en que estaba escrita ni el hecho de que contara la vida de Saladino desde el mismo día de su nacimiento. No se, me esperaba otra cosa. Un poco más de dinamismo y menos datos biográficos quizá me hubieran ayudado a acabarla. Así que como una de las reglas del buen lector es “si no te gusta el libro, déjalo” pues me puse con otra cosa. En cualquier caso, creo que la novela puede servirnos para hablar un poco sobre el personaje que la fundamenta.

Saladino fue un importante líder del Islam del siglo XII. De origen kurdo, ya desde joven mostró gran interés por el saber, la cultura y la teología, distinguiéndose así de la mayoría de los líderes islámicos del momento. Sus inicios políticos comenzaron en Egipto y poco a poco fue consiguiendo más poder y más tierras: Siria, Arabia, Yemen... convirtiéndose así en líder y unificador del Islam.

Uno de los episodios por el que más se conoce a Saladino es por vencer al ejército cristiano en la Batalla de Hattin. Esta enorme batalla se desarrollo en el contexto de la Tercera Cruzada y enfrentó a una coalición de la cristiandad frente al ejército musulmán liderado por Saladino. Como ya decimos, los cristianos salieron ampliamente derrotados y esto permitió al líder musulmán acabar conquistando Jerusalén unos meses más tarde. Los cinéfilos recordarán estos pasajes gracias a la película de Ridley Scott “El Reino de los Cielos”.


Seguramente muchos ya conocíais esta información, pero es probable que no supierais un par de anécdotas o datos que a mi me parecieron ciertamente curiosas cuando los descubrí. La primera es que Saladino, siendo hijo del mandatario de una ciudad islámica, nació el mismo día en que su familia debía marcharse de dicha ciudad. Al hermano de su padre le habían acusado por discrepancias político-religiosas y toda la familia fue condenada al exilió. De esta forma, el día del nacimiento de Saladino supuso por otro lado para su familia un día triste por tener que partir de su hogar.

La segunda está en su nombre, Salah ad-din, que significa “Unificador de la fé”. No sabemos si su madre se lo pondría así como premonición, pero finalmente el destino quiso que así fuera y que Saladino congregara bajo su mando a gran parte del Islam.

La figura de Saladino siempre ha sido ensalzada por su tolerancia y benevolencia y se ha hecho especial hincapié en que a su entrada en Jerusalén permitió salir con vida a muchos cristianos y les trató con magnanimidad. Pero por otro lado habría que tener en cuenta que después de la citada Batalla de Hattin, las ejecuciones que ordenó fueron de carácter masivo y despiadado. Además, durante su asedio a Jerusalén, se sabe que su idea inicial era acabar con la vida de todos los cristianos de la ciudad y sólo cambió de opinión de forma pragmática cuando desde el bando cristiano se le amenazó con matar a todos los musulmanes de dentro de las murallas y destruir completamente la ciudad antes de rendirla.

En mi opinión cada cosa ha de juzgarse en el contexto histórico en el que se desarrolla, así que estas últimas afirmaciones tampoco deben hacer pensar que fue un asesino o un loco, sino que simplemente fue un hombre de su época. Época en la que las citadas prácticas por desgracia estaban muy extendidas. Por tanto quizá no sería justo considerar a Saladino como un villano pero por lo que hemos visto quizá tampoco como un claro ejemplo de tolerancia. Saladino: ni héroe ni villano.