CÍRCULO DE AFICIONES

"Piensa como piensan los sabios..."

2012-02-01T17:58:00.002+01:00

"Piensa como piensan los sabios, mas habla como habla la gente sencilla"

Aristóteles (384 a.C. - 322 a.C.)

Una gran cita del que fuera maestro de Alejandro Magno. Si al gran rey macedonio -uno de los más poderosos y más influyentes personajes de la Historia- le sirvió, seguro que nosotros podemos aplicárnosla perfectamente a nuestro día a día.

Aristóteles y Alejandro Magno

69 d.C.:El año de los cuatro emperadores

2012-01-25T19:39:00.002+01:00

Recientemente hemos tenido en España un cambio de gobierno con el consiguiente nuevo presidente y la modificación de todos sus ministros. ¿Alguien los conoce ya todos? Reconozco que yo todavía estoy en la fase en que cada día que pasa conozco a uno nuevo. ¡Qué caos! ¿Os imagináis que esto sucediese por ejemplo 4 veces en un mismo año? Pues algo parecido -aunque no había ministros como tales y el presidente no era presidente sino emperador- sucedió en el año 69 en el Imperio Romano.

El año anterior (68 d.C.) el entonces emperador Nerón, con gran parte del pueblo de Roma acusándole de ser el responsable del gran incendio que asoló la ciudad en el año 64, y con su popularidad por lo suelos debido a otros excéntricos comportamientos, es finalmente declarado enemigo del pueblo por el Senado. Esta situación, unida a la rebelión del gobernador del norte de la Galia, Cayo Julio Vindex, y del gobernador de la Hispania Tarraconense, Servio Sulpicio Galba, hace que Nerón decida escapar de la ciudad, suicidándose durante su huída y convirtiéndose en el último emperador de la Dinastía Julio-Claudia. Con la revuelta de la Galia sofocada, es definitivamente Galba quien se proclama emperador allá por Junio del 68 y quien comienza el fatídico año 69 ocupando dicho cargo.

Galba empezó su reinado con mano dura, castigando a aquellos a quienes suponía que no estaban de su parte, y negando la recompensa que previamente había prometido a los pretorianos y soldados que le apoyasen. Al final Galba terminó cayendo en los mismos errores que Nerón, viendo conspiraciones en cualquier parte y ejecutando a cualquiera que fuera mínimamente sospechoso, incluyendo a senadores.

Descontentos, recién iniciado el año 69, las legiones de Germania se rebelan y aclaman como emperador a su entonces gobernador Vitelio, dando lugar al estallido de la guerra civil. No obstante, no sería todavía Vitelio el que accedería al trono, sino el influyente Marco Salvio Otón. Este, conociendo el malestar de los pretorianos con Galba, soborna a la guardia pretoriana que termina asesinado a Galba el 15 de Junio en pleno Foro Romano.

Origen y duración de los cuatro emperadores. Fuente: Wikipedia. Pinchar aquí para agrandar.

El Senado reconoce entonces a Otón como emperador ese mismo día. Sin embargo éste no tiene apenas tiempo para celebrar su nombramiento ya que las legiones germanas al mando de Vitelio continúan avanzando desde el norte. Aun sabiéndose más débil que su rival (las legiones de Germania eran las más temibles del imperio) Otón se enfrenta a Vitelio en la batalla de Bedriacum, donde es derrotado y opta por suicidarse, habiendo cumplido tan solo 3 meses como césar.

Vitelio pasa entonces a dominar el Imperio, aunque no es reconocido como emperador por todos. Su reinado, que duraría hasta Diciembre, se caracterizó por el despilfarro en fiestas y banquetes, y por la toma de insólitas decisiones como la expulsión de Roma de todos los astrólogos o la persecución y asesinato de aquellos que reclamaban el pago de sus deudas al imperio.

Ante tal descontrol, las legiones de Judea y Siria optan por aclamar como emperador a Tito Flavio Vespasiano, que hasta entonces había combatido brillantemente a los rebeldes judíos de la zona durante la Primera Guerra Judeo-Romana. Vespasiano acepta el nombramiento y deja a su hijo Tito al frente de la guerra en oriente. Las tropas de Vitelio y de Vespasiano se enfrentan de nuevo en Bedriacum, de donde Vespasiano sale como vencedor, lo cual le permite continuar su marcha hacia Roma y llegar a las puertas de la ciudad. Vitelio intenta refugiarse en su palacio pero finalmente es apresado y asesinado, y al día siguiente, 21 de Diciembre del año 69, Vespasiano es nombrado oficialmente emperador por el Senado, convirtiéndose en el primero de la Dinastía Flavia y cerrando un año de suicidios, magnicidios y guerras civiles en el que hasta 4 hombres diferentes ocuparon el trono del Imperio Romano.

"Arrugas", el trailer

2012-01-13T07:00:00.000+01:00

Otro trailer más para acabar la semana. Y, al igual que "The Dark Knight Rises", también de una película que proviene del mundo del cómic. En este caso de un cómic español: "Arrugas" de Paco Roca, del que ya hemos hablado por aquí en alguna otra ocasión. Este 27 de Enero se estrenará su adaptación al cine, y este es su trailer:

Espero que la emotividad, y la cercanía con el protagonista que tan bien se consiguen en el cómic, se logren mantener también en la película. Ya comentaremos.

The Dark Knight Rises, el trailer

2012-01-08T20:24:00.000+01:00

Definitivamente me declaro fan de Robert Downey Jr. Le re-descubrí gracias a "Iron Man", me sorprendió más que gratamente en "Sherlock Holmes", me terminó de convencer en "Iron Man 2", me desternillé con él y con Zach Galifianakis en "Salidos de cuentas", y el viernes pasado me decanté en el cine por "Sherlock Holmes: Juego de Sombras" casi solo por él. Bueno, por él, y por que me molan las de Guy Ritchie.

Downey Jr. clava de nuevo su papel y la película está en general muy bien. En la línea de la primera parte, presentando a un Sherlock Holmes renovado, moderno a la par que excéntrico, con mil artilugios, mil acertijos y mucha acción y entretenimiento. Pero uno de los mejores momentos en la sala, sucedió unos minutos antes del inicio de la película: los trailers. Bueno, El Trailer. El trailer de la tercera y última parte del Batman de Christopher Nolan. "The Dark Knight Rises" (lo pongo en inglés porque me suena mucho mejor que el título en castellano: "El caballero oscuro: la leyenda renace"). Lo había visto ya por internet, pero es que visto en el cine es la madre del cordero!! Se estrenará este verano y para los que no podáis esperar, os dejo aquí dicho trailer (en inglés, que -como el título- también me ha gustado más que el de castellano):

¿Por qué vuelan los aviones?

2011-12-26T19:18:00.001+01:00

Hace unos 15 días me tocó viajar a Valencia por motivos laborales. Hacía ya tiempo que no montaba en avión. La verdad es que, a pesar de los emocionantes aterrizajes que solemos tener en Bilbao, no soy de los que le tiene miedo a volar sino más bien de los que, bien en el despegue o bien en el aterrizaje, se quedan absortos contemplando los paisajes y sobre todo admirando la capacidad del hombre para rozar lo imposible. Y es que lograr que un coche se autopropulse por la tierra pudo ser difícil, pero ¿conseguir que un aparato del tamaño de un avión sea capaz de volar? ¿que alcance los 9.000 o 10.000 metros de altura y los 800 o 900 km/h? No sé vosotros, pero yo lo pienso y todavía me parece increíble. Y cuando pienso en las leyes físicas que lo hacen posible, creo que todavía me parece más apasionante.

Para resumir podríamos decir que los aviones -con el fin de volar- se basan fundamentalmente en dos teorías: por un lado en el efecto Venturi y por otro, y de forma más importante, en la 3ª Ley de Newton, también conocida como "Ley de acción y reacción".

El efecto Venturi -basado en el principio de Bernoulli- consiste en que cuando un fluido aumenta su velocidad, disminuye su presión. Para aprovecharlo, las alas de los aviones están diseñadas de tal forma que la parte superior del ala es más curva que la parte inferior, haciendo así que la distancia a recorrer por el aire sea mayor en la zona superior y que por tanto este aire se vea obligado a aumentar su velocidad. Esto hace, debido al efecto Venturi, que la presión disminuya por encima del ala (a mayor velocidad, menor presión). En definitiva, se consigue que la parte inferior del ala tenga una mayor presión que la parte superior y esto ejerce un empuje hacia arriba que ayuda al avión a mantenerse en el aire.

Sin embargo, la fuerza ejercida por el efecto Venturi no es suficiente por si misma para conseguir la sustentación del avión en el aire, sino que ésta se debe en mayor medida a la citada 3ª Ley de Newton -Ley de acción y reacción- que establece que ante una determinada fuerza o acción producida sobre un objeto, éste genera a su vez una reacción de igual intensidad pero en sentido contrario (es decir, si somos tan cafres de darle un puñetazo a una pared, dicha pared ejercerá sobre nuestro puño una fuerza de igual magnitud pero en sentido contrario).

¿Y cómo se emplea esta teoría en los aviones? Pues de nuevo gracias a la forma y la posición de las alas. Estas se diseñan de tal forma que el aire que pase por ellas sea propulsado hacia abajo, generando así sobre dicho aire una fuerza de acción en sentido descendente que, debido a la citada ley de Newton, da lugar a una fuerza de reacción sobre el ala en sentido ascendente. Por supuesto, y al igual que antes con Bernoulli, a mayor rapidez se consigue una mayor fuerza, y por ello los aviones necesitan alcanzar una altísima velocidad primero para despegar y posteriormente para mantenerse en el aire.

Un ejemplo habitual de este efecto lo habréis experimentado muchos al viajar en coche y sacar la mano por la ventanilla. En ese caso, si en vez de ponerla de perfil, inclinamos un poco la mano enfrentándola al viento, estaremos desplazando el aire hacia abajo y notaremos una fuerza ascendente que tiende a levantar nuestra mano.

Esta 3ª Ley de Newton se ve además ayudada por el denominado efecto Coanda que es un fenómeno físico por el cual un fluido tiende a adherirse y seguir la trayectoria de un objeto con el que incide. En el caso de los aviones, el aire (fluido) tiende a pegarse al ala del avión (objeto con el que incide) y a seguir la trayectoria de esta (es decir, seguir un sentido descendente). Podéis ver un ejemplo práctico en la foto, donde una corriente de agua incide en una cuchara, o bien en el siguiente vídeo:

http://www.youtube.com/watch?v=Yu1zeeO9JAI

Así que ya sabéis, resumiendo, la respuesta a la pregunta del título de la entrada es:

Efecto Venturi + 3ª Ley de Newton + Efecto Coanda

"Los Asesinos del Emperador" (Santiago Posteguillo)

2011-12-16T07:00:00.000+01:00

Como ya sabemos, en innumerables ocasiones la realidad es capaz de superar ampliamente a la ficción. Muchas veces la literatura o el cine se empeñan en idear nuevas tramas y nuevos mundos, nuevas batallas y nuevas civilizaciones, o nuevos personajes y nuevos actos heroicos para conseguir una buena historia cinematográfica o literaria. En muchas ocasiones lo logran, pero en muchas otras no. Y es en estas últimas cuando nos terminamos acordando de la realidad. ¿Para qué tanto imaginar si en la realidad ya tenemos historias apasionantes que superan esto? Yo más de una vez me he encontrado preguntándome ¿por qué, en vez de esta mierda de película, no hacen una megaproducción sobre… (y aquí que cada uno ponga a su personaje histórico favorito)?

Sea como sea, Santiago Posteguillo es sin duda uno de los que han sabido aprovechar muy bien la realidad ya existente. Hace dos o tres años ya nos descubrió la apasionante historia de Publico Cornelio Escipión, el Africano, con su magistral trilogía: "Africanus, el hijo del Cónsul", "Las Legiones Malditas" y "La Traición de Roma", y ya entonces pensé: ¿Para qué idear nuevas batallas teniendo las de Cannae y las de Zama? ¿Para qué pensar en nuevos choques de civilizaciones si ya tuvimos el increíble enfrentamiento Roma-Cartago? ¿Para qué crear nuevos villanos si es imposible mejorar a Aníbal Barca? ¿Para qué nuevos héroes si ya existió el gran Escipión?

Ahora, en "Los Asesinos del Emperador", basándose una vez más en la realidad pasada, Posteguillo nos revela a un nuevo gran personaje de la antigua Roma, y de toda la Historia en general, a Marco Ulpio Trajano. Un gran estratega, que admiraba a Julio César y a Escipión, y que si bien no pudo conseguir tanto éxito militar como estos, sí logró vencer en grandes batallas, sacar adelante las más difíciles misiones al mando de sus legiones, y llegar finalmente a convertirse en el primer emperador hispano del Imperio Romano.

En paralelo a la emocionante vida de Trajano, el escritor español aprovecha su último libro para situarnos en una época enormemente convulsa del Imperio Romano, caracterizada por diversas guerras civiles y que concluye con el asesinato, en su propia cámara, del entonces emperador Domiciano. Batallas, conquistas, asesinatos, traiciones e Historia, mucha Historia. En conjunto una obra completísima, casi a la altura de la citada trilogía, que pone de relieve a determinados personajes de la antigua Roma que, al igual que sucede con Escipión, la cultura popular tal vez no haya tratado como se merecen.

"Y silbaron tres balas" de Andoni Iribarren

2011-12-13T07:00:00.000+01:00

Lorenzo Paluzza es un actor en horas bajas. Después de alcanzar el éxito durante los mejores años de su carrera, se encuentra ahora ante la última oportunidad de volver a ser alguien en el mundo del cine. Un nuevo productor le ofrece la posibilidad de interpretar otra vez a aquel personaje del western que tanta fama le dio. Sin embargo el rodaje se complica y el pasado de Lorenzo irrumpirá de nuevo en su vida. Una trama plagada de venganza, pasión, acción y sexo.

Este es el argumento de "Y silbaron tres balas", del escritor bilbaíno Andoni Iribarren. Un libro muy fácil de leer, con una narrativa fresca y entretenida, y un argumento interesante y sorprendente hasta la última página.

Además, en un alarde de innovación, que tanto me gusta honrar aquí en el blog, Iribarren ha publicado su novela en la plataforma Bubok, en formato e-book y al más que competitivo precio de 1 €. Enhorabuena al autor por la novela y por la iniciativa, y desearle desde aquí mucha suerte con futuras novelas.

"Y silbaron tres balas" (Andoni Iribarren) en Bubok

La Mecánica del Caracol

2011-12-09T08:00:00.000+01:00

Como un oasis en el desierto. No es una expresión muy original, pero es la que se me viene a la cabeza cuando pienso en ellos. Dos programas de radio y televisión que merecen realmente la pena. La verdad es que en la radio quizá existan más excepciones, y haya más programas culturales y de calidad, pero lo de la televisión me da la sensación de que es para echarse a temblar.

El programa de televisión al que me refiero, ya lo comenté aquí en el blog hace casi un año. Se trata de "Escépticos", del que por aquel entonces emitió ETB2 su episodio piloto "¿Fuimos a la luna?" con un rotundo éxito. Ahora está inmerso ya en la emisión normal de un capítulo por semana, y aunque el dinamismo y el atractivo de los capítulos no sea el mismo que el conseguido en el piloto, la temática y el objetivo del programa no ha cambiado: divulgar el método científico al gran público y desenmascarar falsos mitos, creencias y conspiranoias. La cadena pública lo ha arrinconado un poco en la parrilla (Jueves 00:00h aprox.) pero con la web de "ETB a la carta" se puede acceder a todos los episodios, incluso antes de que se emitan en televisión.

En cuanto al programa de radio, lo he descubierto hace no mucho gracias a los innumerables viajes en coche por motivos laborales. Se trata de "La Mecánica del Caracol" y se emite en Radio Euskadi de Lunes a Viernes, de 15.00h a 16.30h. Los temas que tratan son básicamente científicos, históricos y en general culturales. Lo conduce magistralmente Eva Caballero, quien con voz dulce y personalidad tranquila y sosegada, es capaz de transmitir al oyente su afán por el conocimiento cultural y su divulgación. Una joya que aconsejo a todos aquellos que disfrutéis aprendiendo más sobre estos temas. Para lo que no podáis escuchar el programa en su emisión normal, la web del mismo los tiene disponibles para descargar o escuchar en streaming, y además pueden encontrarse también como podcasts en iTunes:

La Mecánica del Caracol - web

La Mecánica del Caracol - podcasts en iTunes

Enhorabuena y gracias al grupo EITB por estos dos magníficos ejemplos de buen gusto y propósito educativo. Y enhorabuena y gracias también por ampliar estos contenidos a las nuevas tecnologías.

Maratón de Juego de Tronos

2011-12-05T13:54:00.001+01:00

Aunque haya pasado ya tiempo y hasta ahora no lo haya comentado aquí, al final la hicimos. Me refiero al maratón friki de "Juego de Tronos". Los 10 capítulos seguidos. Bueno, la verdad es que hicimos una parada para comer en Desembarco del Rey y otra para refrescar el gaznate a orillas del Tridente, pero podemos decir que los vimos seguidos, y que comparándola con la anterior maratón de "El Señor de los Anillos" se nos pasó mucho más rápido.

En general creo que nos gustó a todos, aunque cada uno echó en falta alguna cosa. Hubo quien se quejó de la falta de batallas y quien criticó el exceso de sexo explícito (¿¡quien se puede quejar de esto!?). Personalmente creo que la historia está bien contada y bien adaptada, y que no cambia cosas relevantes respecto a la novela. Y además consigue algo muy importante: meterte mucho en la historia y engancharte, igual que los libros. Bueno, igual no, pero casi. Y ahora solo voy a ponerle una pega: creo que flojea un poco en los actores elegidos para determinados personajes. No me gustó Tyrion a quien me imaginaba más desfigurado, ni Catelyn a quien hacía más atractiva, ni Jon Nieve que me pareció demasiado desaseado y andrajoso. Y ni mucho menos Loras Tyrell, el Caballero de las Flores ¡qué decepción por Dios! Y no es que los actores trabajen mal, sino que estéticamente me los había imaginado de otra forma. Pero bueno, con otros personajes, como por ejemplo Ned Stark, o Tywin y Jaime Lannister, creo que lo han clavado.

¿Y qué más puedo decir? Pues no sé. Que está muy bien y que merece la pena verla. Y que como los libros -o casi otra vez- te deja totalmente con las ganas de empezar la segunda parte. Hasta que salga, o hasta que me ponga con la quinta novela de la saga: "A Dance with Dragons", es posible que pase tiempo, así que de momento he matado el gusanillo con el cómic "El Caballero Errante" del cual ya hablaremos.

Por cierto, que ya iba siendo hora de que escribiera esta entrada ¿no? ¡Que ya está bien lo mío!

La ventana pintada - Jose Carlos Somoza

2011-11-27T21:00:00.000+01:00

Lo terminé pero no me gustó. Lo terminé porque me lo dejó prestado un amigo y parece que eso te fuerza un poco más a aguantar. Y lo terminé también porque tenía la esperanza de que la historia diese un giro, que el autor se sacase algo de la manga, pero al final me quedé con esa esperanza hasta la última página. La verdad es que la trama tenía buena pinta, como muchas de las novelas que al final no te acaban convenciendo la verdad, pero pintaba bien: el mundo de los aficionados al cine, mezclado con personalidades obsesivas y desquiciadas psicológicamente… Pero al final la mezcla se me hizo muy rara, un poco sinsentido, y lo que es peor: terminé el libro, pero es como si no hubiese habido nada, como si el autor no me hubiese contado nada. Como si no hubiese habido historia que contar.

Cuando mi amigo me preguntó qué me había parecido le dije que bien, que estaba bien. No sé porqué, supongo que porque me lo dejó con ilusión y no quería desilusionarle. Pero sé que mi cara me delató y sé que él sabe qué significa esa cara –es lo que tiene una amistad de muchos años-, así que sabe de sobra que no me convenció. En fin, que él se ha puesto ya con otro de Somoza, "El Cebo", pero yo creo que no repetiré. Aunque la verdad es que me ha resumido la trama y me ha picado la curiosidad: un atentado terrorista, un futuro desolador, tintes de ciencia-ficción… no sé, igual es que yo me emociono rápido o que esto también me lo ha contado con mucha ilusión. Sinceramente no creo que repita, pero bueno, ya veremos. A veces caigo fácil. Si lo habéis leído, ya me contaréis, pero sin ponerle mucha ilusión por favor, que entonces estoy perdido.

X Salón del Cómic de Getxo

2011-11-23T10:45:00.001+01:00

Un año más, llegados lo últimos días de Noviembre, Getxo celebra durante todo un fin de semana su Salón del Cómic. En este caso se trata ya de la X edición. La localización la Plaza de la Estación de Las Arenas, y el horario 11.00-14.30 por las mañanas y 17.00-21.00 por las tardes.

Además de las habituales casetas de las editoriales y las tiendas, con sus ofertas y novedades, las exposiciones que habrá este año en la carpa son:

DIEZ AÑOS DE ASTIBERRI
BULLES JAZZ BLUES: EL CÓMIC EN CLAVE DE SWING
LA CÚPULA - EL VÍBORA
CONCURSO DE CÓMIC DE PORTUGALETE: 25 AÑOS

Como autores invitados, cabe destacar la presencia de Paco Roca, autor español de moda y de quien un servidor tiene muy buena opinión después de leer su cómic "Arrugas", que ya comenté por aquí en su día.

Para más información acerca del Salón del Cómic de Getxo podéis acudir a su página web:

Salón del Cómic y Manga de Getxo

Ósmosis y sandwiches

2011-11-16T12:35:00.001+01:00

Tocaba partida de poker. Soy malísimo, pero lo poco que he jugado me ha gustado. De todas formas da igual, era una buena excusa para juntarnos, charlar y cenar. Hay quien iba a llevar tortilla, otro un poco de embutido… ¿Y yo? Pues decidí hacer unos sándwiches caseros. Lleva su tiempo de elaboración, no os creáis… Bueno, el caso es que me puse a hacer los sándwiches y a cocer un par de huevos. Y recordé que hace ya mucho tiempo, haciendo estos mismos sándwiches con mi padre, fue cuando aprendí lo que era la ósmosis. "¿Papá, por qué le echas sal al agua para cocer los huevos?" – "Para que no se les rompa la cáscara hijo, por la ósmosis". Y a esto siguió la correspondiente explicación, seguro que mucho mejor que la que voy a poner yo aquí ahora.

La ósmosis se define en la RAE como:

"Paso de disolvente, pero no de soluto, entre dos disoluciones de distinta concentración separadas por una membrana semipermeable."

Lo que puede traducirse en que: cuando dos líquidos (agua, disoluciones...) están separadas por una membrana semipermeable (pieles, cáscaras...) y uno de los líquidos tiene mayor concentración que el otro de alguna sustancia (sales, azúcares...), se produce un fenómeno de trasvase de líquido, pero no de la sustancia disuelta, desde la zona de menor concentración hacia la zona más concentrada tratando de igualar las dos concentraciones.

Llevado al ejemplo del huevo: al estar el agua de la cazuela y el interior del huevo separados por la cáscara de este, y poseer el interior del huevo mayor concentración salina, se produce un paso de las moléculas del agua (que tiene menor concentración) hacia dentro del huevo, haciendo que este se hinche incluso llegando a veces a romper la cáscara.

¿Qué conseguimos por tanto al echar sal al agua donde vamos a cocer los huevos? Pues logramos que las soluciones (agua e interior del huevo) estén más igualadas en cuanto a concentración salina y por tanto que no se produzca este proceso de ósmosis. E incluso podemos conseguir el efecto contrario, es decir: si echamos mucha sal al agua de la cazuela, esta será ahora la que tenga mayor concentración salina y el traspaso de líquido se producirá desde el interior del huevo hacia el exterior, pudiendo observar, después de pelar el huevo, que este se queda en un tamaño mucho más reducido.

El hecho de que a través de la membrana (ej: cáscara del huevo) pase únicamente el agua y no las sustancias disueltas, se debe a que el tamaño de las moléculas del agua es más pequeño que el de las moléculas de dichas sustancias y son capaces de pasar por los minúsculos poros de la membrana. No así las moléculas de las sustancias disueltas, que al ser más grandes, no pasan y quedan concentradas en esa parte de la membrana.

Además de para este experimento casero, los procesos de ósmosis (y más concretamente la ósmosis inversa) suelen utilizarse por ejemplo en la industria para obtener concentrados alimenticios, de zumos, de azúcares o incluso para potabilizar agua, separando del agua las sales, y posibles toxinas o contaminantes. Otra curiosa aplicación, que vemos en el día a día, es la conservación en vinagre de los encurtidos (pepinillos, cebolletas…). Estos, al estar conservados en un líquido con alta concentración en vinagre, pierden por ósmosis parte de su agua interior, y evitan así que determinadas bacterias se desarrollen, consiguiendo que el alimento pueda conservarse por más tiempo.

Por cierto que la receta del sándwich, además de huevo cocido, lleva jamón de york y lechuga, todo muy bien picadito, y mayonesa. Pero el mayor secreto de todos es… ¡cortar los bordes del pan bimbo! ¡Imprescindible!

"Realidad Aumentada" de Bruno Nievas

2011-11-04T08:03:00.004+01:00

Es realmente difícil encontrar buenas novelas actuales de ciencia-ficción. Algunas hay claro, como por ejemplo la trilogía "Paralaje Neanderthal" de Robert J. Sawyer o la sorprendente "Leyes de Mercado" de Richard Morgan, pero hasta que das con una buena, hay que chuparse bastantes novelas flojillas.

Hace unos días me puse con "Realidad Aumentada" de Bruno Nievas. Tenía ganas, me gustaba la temática e incluso empezó bien, pero al final la tuve que dejar a la mitad. La trama se centra en un ingeniero informático, y a la vez neurólogo, muy destacado profesionalmente a nivel mundial, y que es reclutado para un proyecto secreto cuyo objetivo es desarrollar un revolucionario sistema de realidad aumentada (algo así como las aplicaciones de los móviles que al activar la cámara te sacan información de los sitios en tiempo real, pero mucho más avanzado). El proyecto, que ya de por sí empieza de una forma un poco extraña, comienza a tomar tintes trágicos cuando se suceden las misteriosas muertes de varios colaboradores.

No sé mucho más porque, como digo, no conseguí continuar. Así que no sé en qué quedaron finalmente esas muertes ni cómo acabó el proyecto. Por un parte creo que la trama principal está bien pero al final no me acabó de enganchar. Las explicaciones tecnológicas o científicas parece que están sobredimensionadas, es decir, parece que el autor les da mucho bombo intentando hacerlas más complicadas de lo que realmente son y eso al final cansa, hace más tediosa la lectura y finalmente desilusiona cuando por fin descubres que a lo que se estaba refiriendo era algo mucho más simple. Por otro lado, a lo largo de la trama principal hay una relación sentimental de amor-odio metida un poco con calzador, que parece que no pega y que tiene unos vaivenes muy extraños que no logré comprender (¡pero bueno, a ella le mola él o a él le mola ella o qué pasa aquí!). En resumen, buena idea inicial pero llevada de una forma un poco floja.

Para ser justos, y ahora ya independientemente de la calidad de la novela, a favor de Bruno Nievas y de su "Realidad Aumentada" hay que destacar un punto muy importante a la vez que innovador. El autor comenzó publicando su novela solo en formato electrónico y de forma gratuita (uniéndose a la plataforma "1 Libro, 1 Euro" que ya comentamos aquí en el blog), y no ha sido hasta bastante tiempo después, y gracias al éxito que ha conseguido, cuando ha lanzado la publicación de la novela en papel, la cual, en otro alarde de progreso, se distribuye con el libro también en formato electrónico y sin la tecnología de derechos DRM para poder así intercambiarla libremente. En ese sentido: chapó!!

Fringe

2011-10-22T10:13:00.001+02:00

El "maratón friki" lo tenemos programado realmente para el sábado que viene: los 10 capítulos seguidos de "Juego de Tronos" en un mismo día (ya hablaremos de ello cuando toque), pero antes, como para todo maratón, hay que hacer un entrenamiento previo. Y menudos entrenamientos estamos haciendo desde que volvimos de vacaciones. Sesiones de 4, 5 y hasta 6 capítulos, alternadas con otras de 1-2. Y es que casi no podemos parar. Cada vez que terminamos un capítulo no pasan más de 2 segundos hasta que uno de los dos dice: "Ponemos otros ¿no?", y al terminar el siguiente: "¡Otro, eh!?" y luego "¡Pon otro!" y "¡Pon otro!" y "¡Otro!" y "¡OTRO MÁS!". Y finalmente solo nos vence el cansancio del día.

La serie de la que hablo es Fringe, de J.J.Abrams -director de "Perdidos" y "Super 8"- y como quizá no todos la conozcáis, os diré que se trata de una genial serie de ciencia-ficción, en la que una división especial del FBI tendrá que ir resolviendo capítulo a capítulo una serie de casos paranormales o pseudocientíficos: niños que se hacen viejos en menos de 4 horas, hombres eléctricos, cadáveres que sangran plata... Pero lo más interesante es que detrás de todos estos casos, capítulo a capítulo, se va descubriendo una trama de fondo que hacen llamar "El patrón", que parece apuntar a una conspiración científica, y que el FBI tendrá que investigar para determinar quien está detrás de ella y porqué. Para ello, al frente de esa división especial, está la agente Olivia Dunham ayudada por Walter Bishop, un extravagante científico con un pasado ciertamente conflictivo, y su hijo Peter.

Muchos la comparan con la mítica "Expediente X", y sí, creo que puede tener un aire. Pero sinceramente -y ahora alguno me dirá que estoy loco- yo me quedo mil veces antes con Fringe. Creo que es por dos razones: la primera es que los protagonistas son más del estilo que a mí me gusta. Me refiero a que los personajes de Expediente X, Mulder y Scully, quizá estaban más desarrollados emocionalmente, pero los de Fringe (sobre todo la agente Dunham) son personajes que destilan mucha más fuerza, más impulsivos y menos remilgados, es decir, con más cojones. Y el segundo motivo es que, así como en Expediente X, la trama estaba más dirigida a lo paranormal, Fringe intenta acercarse más a la ciencia y al método científico (con las comprensibles licencias al tratarse de una serie de ciencia-ficción) con multitud de guiños y explicaciones a teorías actuales sobre la formación del universo, o incluso corrientes filosóficas.

El último punto a favor para que os animéis con ella y la veáis: es una serie que va claramente de menos a más. Cuando Filos me la recomendó me dijo que cada temporada iba mejorando. Mientras veíamos la segunda pensé que no, que ya no podía ir a más. Ahora que estamos en mitad de la tercera sé que me equivoqué porque estoy más enganchado que nunca. No quiero ni pensar lo que me queda por ver en la cuarta.

Vacaciones en Trafalgar

2011-10-12T08:12:00.000+02:00

Unas vacaciones de 10 días en Cádiz dan para más que sol, playa, cerveza y tapas. Para mucho más. Dan por ejemplo para acercarse a la Historia mediante un par de rutas por la parte vieja de la capital gaditana: la "ruta de los castillos y baluartes" y la "ruta de la Constitución de 1812" elegimos nosotros. Aunque igualmente podríamos haber optado por las no menos interesantes "ruta de los cargadores a indias" o la del "recinto medieval y Puertas de Tierra". Y 10 días también dan por ejemplo para hacer deporte y hacer algunas salidas de carrera de 7 Km. desde el final de Caños de Meca hasta el faro de Trafalgar. De forma que gracias a la soledad de la carrera, la tranquilidad del momento y un perfecto amanecer, y metiéndote de nuevo en plena Historia de España, puedes imaginar los cañonazos y abordajes que tuvieron lugar en la famosa Batalla de Trafalgar allá por 1805.

Y cuando ya rodeas el faro, como todavía te quedan los 3,5 Km. de vuelta, puedes aprovechar para saltar de la Historia a la Literatura, y acordarte de que posiblemente quien mejor narró estos acontecimientos fue Benito Pérez Galdós con sus Episodios Nacionales: la célebre batalla, Carlos IV y Fernando VII, Napoleón, la Guerra de Independencia, la Pepa…. Y como no solo de sol, playa, cerveza, tapas, Historia y running vive el hombre, pues acabas decidiendo que en cuanto vuelvas de vacaciones te vas a poner con el primero de dichos Episodios: Trafalgar.

Y así lo hice yo. Y durante los 10 días siguientes a nuestra vuelta de Cádiz me adentré de nuevo en las costas de Trafalgar. Ahora no era yo el que corría claro, sino Gabriel Araceli, el protagonista inventado por Galdós. Bueno, el tampoco corría mucho, más bien aguantaba como podía los embates de la mar, los proyectiles del Victory –nave comandada por Nelson- y el naufragio del Santísima Trinidad. Pero la verdad es que Galdós lo describe tan perfectamente que sí, que yo creo que sí estuve allí de nuevo. Creo que fui yo el que viví la ineptitud de los franceses, encarnada en Villeneuve, y la resignación y rabia de los mandos españoles como Churruca. Y así mis vacaciones se alargaron otros 10 días. Otros 10 días de lectura, de Historia y de vivencias. ¡Y qué digo 10 días, si todavía me quedan 75 años de Episodios Nacionales! Gracias Galdós por concedernos estas largas vacaciones.

"Nueva York" de Edward Rutherfurd

2011-10-04T08:11:00.001+02:00

Creo que también pasa por ejemplo con las películas, pero menos. No sé muy bien porqué, pero me da la sensación de que es más propio de las novelas. Quizá por su mayor extensión o quizá por la mayor profundidad de las tramas. No sé, ya os digo que no lo tengo claro. Me refiero a que una novela te consiga enganchar, o no, obedece muchas veces a diferentes circunstancias exteriores: el humor de esos días, las ganas de leer, las preocupaciones laborales, etc. En definitiva, que a veces pillarle el gusto a una novela depende del día que tengas.

Creo que fue el año pasado cuando me puse con la novela “London”, también de Edward Rutherfurd, y no conseguí siquiera llegar a la mitad del libro. Tuve que abandonar porque la historia no acababa de llenarme. Sin embargo recientemente he terminado la novela “Nueva York” y a pesar de ser del mismo autor, tener una temática similar y seguir una misma línea de narración, he acabado encantado con ella, y me ha parecido mucho más absorbente y más entretenida que la anterior. ¡Qué cosas!

En “Nueva York”, al igual que en “London”, el escritor británico narra toda la historia de la -considerada por muchos- capital económica del mundo. Desde su fundación como Nueva Ámsterdam a manos de emigrantes holandeses, hasta los fatídicos atentados del 11 de Septiembre, pasando por muchos de los hitos históricos de la ciudad: su papel en las guerras de la Independencia y de Secesión, el crack bursátil del 1929, la construcción del Empire State, etc. Para poder pasar por todos estos años, la narración se lleva a cabo a través de las generaciones de varias familias neoyorquinas, y a pesar de que esto hace que aparezcan muchos personajes, no se hace nada complicado seguir la trama ni enlazar una generación con las anteriores (creo que de “London” dije todo lo contrario, pero bueno…). Si a todo esto sumamos que la veracidad histórica da la sensación de estar bastante cuidada, se puede decir que en conjunto se trata de una novela muy recomendable, sobre todo para los amantes de la Gran Manzana.

El Empire State dominando el cielo de Nueva York

Breve Historia de Alejandro Magno

2011-09-28T08:50:00.001+02:00

Además de su ya conocida y extraordinaria capacidad táctica y estratégica, y de su espectacular valentía y capacidad de liderazgo, Alejandro Magno también destacó por su facilidad para mostrarse bien enormemente magnánimo o bien tremendamente cruel según las situaciones y personajes que se le presentaran.

Un ejemplo de lo primero -entre otros muchos- podría ser sin duda la cálida acogida y la respetuosa hospitalidad que brindó durante largos años a la familia de su máximo rival, Darío III, después de vencerle en la batalla de Issos y de que Darío saliera huyendo por miedo al macedonio, dejando atrás a madre, esposa e hijos.

Batalla de Issos

De su crueldad en determinados casos, hay también varios ejemplos para exponer, pero quizá uno de los más destacados sea la ejecución de Bessos. Con Egipto ya en su poder, y definitivamente derrotado Darío en la famosa batalla de Gaugamela, Alejandro se lanzó hacia el Este, en busca del persa y a la conquista definitiva de Asia. Durante su implacable avance por aquellas tierras, el macedonio halló finalmente al huido Darío en el desierto al sur del mar Caspio. El ejército lo encontró ya moribundo, habiendo sido apuñalado y torturado por los hombres de Bessus, un sátrapa de la provincia de Bactria que ahora se hacía llamar el Gran Rey de Persia.

Alejandro, a pesar de sus desavenencias con Darío, se sintió conmocionado por la desalmada muerte de su archienemigo y tomó la traición de Bessos - además de su osadía por proclamarse Gran Rey- como una afrenta personal. No dejó entonces de perseguirlo hasta que le dio caza y, como no podía ser de otra forma, ordenó su ejecución. Esta se realizó de forma brutal. Después de azotarlo y torturarlo, y de cortarle nariz y orejas, ataron sus 4 extremidades a las ramas flexibles y dobladas de un árbol, de forma que cuando las soltaron el cuerpo de Bessos se partió por la mitad.

Ejecución de Bessos por el ejército de Alejandro

Estos episodios, así como la influencia de sus padres y de sus mentores, sus inicios como general en Grecia, la conquista de Egipto, sus batallas más importantes, su muerte, y en general todas las andanzas de Alejandro Magno, podéis encontrarlas muy bien resumidas y de forma muy entretenida en el libro “Breve Historia de Alejandro Magno” de Charles E. Mercer, con un muy buen prólogo de Juan Antonio Cebrián. Un libro muy agradecido por su fácil lectura y su capacidad didáctica.

La expansión del universo

2011-09-20T09:48:00.001+02:00

Buscando información para la entrada anterior, encontré un gráfico muy interesante y muy útil para comprender el proceso de expansión del universo desde el momento del Big Bang. El tamaño del universo estaría representado por el eje Y el tiempo transcurrido por el eje X.

Como se puede observar, el periodo de Inflación, del que hablábamos en el anterior post, se produjo en los primeros momentos del universo y prácticamente ya alcanzó entonces el tamaño que tiene ahora.

Entre otras curiosidades, se puede ver cómo las primeras estrellas se formaron a los 400.000 años de vida.

Los ecos del Big Bang

2011-09-17T08:15:00.000+02:00

La teoría del Big Bang, conocida por todos, es la solución científica más ampliamente aceptada para determinar el origen del universo. Una de las pruebas más importantes para su desarrollo y aceptación fue el descubrimiento de la radiación cósmica de fondo. Esto es, una radiación de microondas que nos llega desde todos los puntos, que afecta a todos los confines del universo, y que proviene de aquel supuesto momento inicial. Pero, independientemente de que una cosa pruebe la otra, una pregunta que personalmente siempre me ha inquietado es ¿cómo puede ser que todavía estemos recibiendo los ecos de dicho Big Bang? ¿cómo es posible que todavía estemos recibiendo radiación del Big Bang si se calcula que este ocurrió hace unos catorce mil millones de años? Y ahora lo pongo en número que impacta más: 14.000.000.000 años!!

Pues bien, según la teoría del Big Bang -combinada con las más recientes teorías de inflación cósmica- en el momento inicial del universo, toda la materia que existe actualmente (incluida la antimateria) se encontraba concentrada en un pequeño punto, que tenía por tanto una densidad y temperatura enorme. En ese momento, aun se desconoce porqué, tuvo lugar una enorme explosión, y el universo comenzó entonces un movimiento de expansión. Durante un tiempo ese movimiento de expansión se realizó a una velocidad superior a la de la luz y por tanto de forma más rápida que la radiación emitida por la explosión inicial del Big Bang. De esta forma, la radiación cósmica de fondo -que viaja a la velocidad de la luz- no pudo alcanzar a todos los lugares del universo (incluidos nosotros) hasta mucho tiempo después, y es por ello que ahora todavía la detectamos.

Pero claro ¿por qué, una vez que nos alcanza, dicha radiación no nos supera y pasa de largo? ¿cómo es posible que la sigamos detectando? Y además ¿por qué nos llega entonces desde todos los puntos y no solo desde donde supuestamente se inició el Big Bang? Pues la respuesta, explicada de forma sencilla (quizá demasiado), es que se puede decir que el Big Bang no fue una sola explosión sino varias. Cada uno de los puntos de materia que existen actualmente (por si es más fácil de entender, y aunque aún no existieran como tal, podéis considerar nuestra Tierra, Marte, o la Vía Láctea o la escala que queráis) estaba representado en aquel pequeño espacio inicial también por un punto. Pues bien, en realidad se puede considerar que lo que se produjo fue una explosión en cada uno de esos puntos de materia, y no una única explosión. De esta forma, todos esos puntos de materia de entonces emitieron una radiación, que es la que nos está llegando todavía ahora de forma constante desde todas la direcciones.

Además, como decíamos, con el movimiento de expansión cada uno de estos puntos se alejaron unos de otros a una velocidad superior a la de la luz, con lo que se distanciaron aún más de nosotros y por tanto haciendo comprensible que la radiación cósmica no nos pase de largo sino que todavía nos continué llegando procedente de los puntos más lejanos, y luego de los aún más lejanos, y luego más y más, etc...

PD: Podéis escuchar una explicación de este fenómeno, mucho más detallada y profesional, en el siguiente podcast de la fantástica página Cienciaes.com - Ciencia para escuchar:

¿Por qué recibimos todavía el eco del Big Bang? Entrevista con Carlos Barceló

Operación Fuego Mágico

2011-09-07T09:07:00.000+02:00

A lo largo de este verano -concretamente el pasado 17 de Julio- se ha cumplido el 75 aniversario del estallido de la Guerra Civil española. Por estas fechas estivales, al inicio del conflicto, una parte importante del ejército sublevado, con Franco a la cabeza, se encontraba destinado en Marruecos y por tanto con la necesidad de cruzar a la península para apoyar a Queipo de Llano y comenzar el avance desde el sur hacia Madrid.

Sin embargo, el ejército republicano dominaba con eficacia las aguas del estrecho de Gibraltar, haciendo imposible la llegada a la península de las tropas nacionales. Entre otras, los historiadores opinan que fue ésta necesidad de cruzar el estrecho la que hizo que Franco tomara la decisión de pedir ayuda a sus afines mandatarios de Italia y Alemania: Benito Mussolini y Adolf Hitler. Finalmente la mayor ayuda llegaría de parte de los germanos, para lo cual Franco hubo de enviar varios representantes a entrevistarse primero con Goebbels, y luego ya directamente con Hitler, quien pese a las reticencias iniciales del primero, acabó aceptando.

Ese mismo día, horas antes de reunirse con los enviados de Franco, y de tomar la decisión de ayudar al general español, Hitler había acudido al teatro a presenciar la ópera de Wagner "La Valquiria" ("Die Walküre"). Su acto final, "Música del Fuego Mágico" debió de dejar tan fascinado al dictador alemán que este decidió bautizar con su nombre a esa operación de apoyo logístico a los sublevados españoles. Desde entonces esta intervención alemana en la Guerra Civil quedaría para la Historia como la "Operación Fuego Mágico".

Aviones de la Legión Cóndor sobrevolando Burgos

Capitán América, la película

2011-08-22T13:50:00.000+02:00

Poco a poco se han ido estrenando todas las películas, basadas en comics, que se anunciaban para este año. La última, y quizá también la más esperada, ha sido el "Capitán América: el primer vengador". Fui a verla hace un par de semanas con mi grupo habitual de frikis, y la verdad es que no me defraudó. Entretenimiento y acción sin parar, que era lo que buscaba y esperaba.

Bueno, en realidad también esperaba que el guión se ciñera todo lo posible a la historia original del Capi, o al menos que no la destrozara. Y en ese sentido también quedé bastante contento. Cierto es que hay un alguna que otra variación, pero más en la forma que en el fondo, y por tanto sin mucha trascendencia. Quien no conocía la historia de Steve Rogers, puede hacerse una idea bastante fiel con la película.

Me gustó lo bien conseguida que estaba la ambientación de los años 40, la aparición del padre de Toni Stark (Iron Man), y me sorprendieron gratamente Chris Evans y el uniforme del Capi. Después de vistas algunas imágenes previas al estreno no tenía muchas esperanzas puestas en ello, más bien al contrario, pero al final acabó por llenarme. En cuanto a Hugo Weaving -en el papel de Cráneo Rojo- simplemente genial. Creo que definitivamente le quedan mucho mejor los papeles de malo, como aquí o como Agente Smith en "Matrix", que los de bueno (Elrond en "El Señor de los Anillos").

En conjunto buena peli, sin ser una maravilla, pero entretenida. Aunque seguramente la disfruten más quienes eran ya seguidores del Capitán América. Ya me contaréis si la habéis visto.

"Los superhéroes y la filosofía"

2011-08-11T12:53:00.001+02:00

A veces no hay nada como un ejemplo sencillo, o más bien cercano, para conseguir que alguien entienda una explicación. Creo recordar que circulaba por ahí un e-mail que explicaba el funcionamiento de la economía, del estado y los impuestos, utilizando simplemente vacas y agricultores. La verdad es que era bastante curioso, e incluso útil. Así que es posible que mezclar vacas con tipos de interés y agricultores con especulación funcione. Pero no ha sido el caso -al menos para mí- de “Los superhéroes y la filosofía”, libro escrito por varios autores conocedores del mundo del cómic, y que terminé hace un par de semanas.

No sé si es que los autores sabían demasiado de comics y no tanto de filosofía, o al revés, o que no han sabido bien cómo explicar las teorías que querían, o más bien que no han logrado unir ambas cosas de forma coherente. No sé. El caso es que en general ni me ha servido para profundizar en determinadas cuestiones vitales -como supuestamente debería hacer la filosofía- ni me ha entretenido ni hecho pasar un buen rato -como suelen conseguir los comics-.

Obviamente, y aunque en conjunto no me ha gustado, alguna idea sí que me ha llamado la atención y me ha parecido aprovechable, como por ejemplo la explicación de por qué Superman, aun pudiendo pasar de nosotros, decide dedicarse a salvar a la humanidad, y cómo esto se une con las necesidad básicas de la pirámide de Maslow. Y sobre todo los tres tipos de amistad que plantea Aristóteles, y que yo hasta ahora desconocía: Amistad de placer, Amistad de utilidad y Amistad pura, y cómo estas pueden verse reflejadas en las historias de muchos comics, así como en la vida real.

En definitiva, que de todo se aprende y de todo se puede sacar algo bueno, y más aun de la lectura y los libros, pero aun así este no lo voy a recomendar, y menos para el veranito.

24 symbols

2011-08-04T07:00:00.000+02:00

El Spotify de los libros. Así lo han catalogado la mayoría de los medios de comunicación que antes o después han tratado la noticia. Y vale que la iniciativa no parte de Suecia, como la exitosa aplicación de música, sino directamente de España, pero la verdad es que la definición parece bastante apropiada. Y es que 24symbols permite la lectura de libros electrónicos en modo streaming, es decir, sin necesidad de descargarlos. Al igual que Spotify, dispone de una modalidad completamente gratuita para la que de momento no es necesario disponer de invitación, y otra de pago. Esta versión "premium" ofrece dos ventajas básicas: poder leer los libros sin necesidad de conexión a Internet y eliminar la publicidad (que por lo que he probado no parece ser muy molesta en la versión gratuita).

Hasta ahora 24symbols solo permitía la lectura de los e-books desde su página web, pero recientemente han lanzado ya la aplicación para iPad, que podéis descargar desde aquí, y que creo que supone un salto cualitativo muy importante para la proyecto porque termina así de combinar el creciente hábito de lectura de e-books y el tan de moda almacenamiento en la nube. Hay que decir que la app, que permite marcar libros como favoritos, organizarlos por carpetas y compartir con "amigos" los que más nos gusten, tiene también todavía bastantes cosas que pulir (buscador, rotación del tablet, etc.) y que el catálogo de libros aún no es todo lo extenso que debería, pero la idea parece prometedora, y cuanto menos servirá para acercar la lectura un poco más a la gente y a las nuevas tecnologías.

Yo de momento ya me he marcado un par de libros como favoritos: "Alesia" de Luis de los Llanos y "El legado" de Blanca Miosi. Ya veremos cómo es la experiencia.

"Lagrimas en la lluvia" de Rosa Montero

2011-07-31T11:32:00.000+02:00

Vuelta al blog después de la operación láser de miopía. Ya tenía ganas de empezar de nuevo escribir y a leer. Me he dado cuenta de que la vida puede ser enórmemente aburrida si nos quitan aquellos hobbys que más nos gustan. La última entrada que escribí rememora la escena final de Blade Runner, un icono de la ciencia-ficción, que nos hace reflexionar acerca de la esencia de la vida y de los seres humanos, y sobre la posibilidad del desarrollo futuro de androides o replicantes que se acerquen a esa esencia humana. La última novela que leí antes de la operacion fue "Lagrimas en la lluvia" de la española Rosa Montero y que toma como punto de partida una idea y un escenario similar al de la película de Ridley Scott: los avances tecnlógicos han permitido que la humanidad desarrolle una raza de tecnohumanos, con el objetivo de servir en tareas difíciles: guerras, minería, etc.; con el paso del tiempo estos replicantes van desarrollando más conciencia de sí mismos, pidiendo más derechos, y finalmente obligando a los humanos a aceptar la convivencia con ellos.

Dentro de todo este contexto, una detective replicante -Bruna Husky- se ve envuelta en una serie de asesinatos en serie cuyas víctimas son siempre tecnohumanos. La detective tendrá que resolver dichos casos y desentrañar la conspiración política que parece haber detrás de todos ellos. Es decir, que el libro se trata de una novela de ciencia-ficción con una trama de thriller policíaco.

Bien es cierto que la idea de los tecnohumanos no es del todo original, y que ya ha sido utilizada muchas veces por los grandes del género como Philip K. Dick o Asimov, pero la escritora madrileña consigue describir muy bien ese nuevo escenario de dentro de 100 años, haciéndolo totalmente creíble y logrando que te metas perfectamente en la historia. Esto combinado con una trama de asesinatos tipo novela negra, hace que en conjunto el libro se haga muy entretenido, incluso para los no iniciados en el mundo de la ciencia-ficción. Bastante recomendable. Y ahora ya lo dejo aquí, que se me empieza a cansar mucho la vista. Nos "vemos" ;-)

Todos esos momentos se perderán...

2011-07-18T08:09:00.001+02:00

"Yo... he visto cosas que vosotros no creeríais... atacar naves en llamas más allá de Orión... he visto rayos C billar en la oscuridad cerca de la puerta de Tannhauser. Todos esos momentos se perderán en el tiempo... como lágrimas en la lluvia. Es hora de morir."

-Roy Batty, replicante-

Sobrecogedora y filosófica escena final del gran mito de la ciencia-ficción cinematográfica "Blade Runner". Me he acordado de ella al pensar en el último libro que acabo de terminar y me apetecía recogerla aquí. Incluso he buscado el vídeo por si queréis recordarlo:

http://www.youtube.com/watch?v=FOq7Ak5HkLs

Los últimos ochomiles (Pablo Díaz-Munío)

2011-07-14T12:37:00.000+02:00

Hasta ahora, seguramente por ignorancia, o quizá por ciertos prejuicios, nunca había valorado como se merece la extrema dificultad del alpinismo. Y, a pesar de que me gusta el deporte en general, nunca le había prestado la suficiente atención. Las noticias que oía sobre si una determinada expedición había conseguido establecer el Campo 2, o sobre si habían llegado con éxito a la cima o no, me eran poco menos que indiferentes.

Tuvo que venir mi abuela a prestarme el libro "Los últimos ochomiles" para que me diese cuenta de mi error. El libro está escrito, por Pablo Díaz-Munío quien ejerció como médico en la expedición que llevó a Edurne Pasaban a completar los dos últimos ochomiles que le quedaban pendientes: el Shisha Pangma y el Annapurna, con 8.046 y 8.091 metros respectivamente, y narra, más o menos a modo de diario, las aventuras que vivió la expedición durante estas dos ascensiones, así como su encuentro con la rival de Pasaban, la coreana Miss Oh.

La expedición de Pasaban y Díaz-Munío hacia el Campo 2 del Annapurna

Además de estar escrito de forma muy amena, consigue también transmitir muy bien las sensaciones de encontrarse en alta montaña, de los peligros que entraña y el sentido común que hay que aplicar para evitarlos, los esfuerzos que exige en todo momento y la necesidad de compañerismo y trabajo en equipo. Valores, algunos de ellos, que podemos aplicar a nuestro día a día y que nunca viene mal recordar por ejemplo mediante libros como este. Además, si esto no fuera suficiente, en el transcurso de la narración Díaz-Munío añade unos cuantos datos científico-médicos muy interesantes y fáciles de entender, que resultan muy curiosos.

El libro es cortito (en parte es una pena porque invita a continuar leyendo) y, como os digo, muy entretenido, así que puede resultar una lectura perfecta para estos días de verano. Si además de esto conseguís, como me ha pasado a mí, aprender más sobre este deporte y sobre todo a saber valorarlo como se merece, poco más se puede pedir.

Franklin D. Roosevelt y la 22ª Enmienda

2011-07-07T11:06:00.000+02:00

Este pasado Lunes 4 de Julio tuvimos fiesta en Vizcaya. Fue el día de San Valentín de Berriotxoa, que si no me equivoco es el segundo patrón de la provincia, y fue declarado festivo por caer San Ignacio (31 de Julio) en Domingo. En EEUU también fue festivo, aunque el motivo es bien diferente ya que en este caso se conmemora el día en que el país declaró su independencia del Imperio británico. 235 años han pasado ya desde que aquel 4 de Julio de 1776, Thomas Jefferson, John Adams, Benjamin Franklin y compañía firmaran en Philadelphia la famosa Declaración de Independencia.

Declaración de Independencia de EEUU

Desde entonces, o más bien desde el final de la guerra y la posterior aprobación de la Constitución, han sido 43 los presidentes que ha tenido el país. Ya el primero de ellos, George Washington -elegido en 1789- limitó voluntariamente su mandato a tan solo 8 años, unos dicen que por su avanzada edad y otros que con el objetivo de que el país no se convirtiera de facto en una monarquía. Su inmediato sucesor, John Adams, no tuvo oportunidad de imitarle ya que perdió sus segundas elecciones, pero los siguientes: Jeffeson, Madison y Monroe, sí tomaron ejemplo de Washington y acotaron también su presidencia a dos mandatos, estableciendo así una costumbre no escrita de sana regeneración democrática.

Bien por convicción personal, o por perder las elecciones, o bien por fallecimiento en el cargo o ser víctima de un asesinato, no fue hasta mediados de siglo XX que un presidente de EEUU superó los 8 años de gobierno. Quien rompió finalmente la regla -o más bien costumbre- fue el demócrata Franklin Delano Roosevelt, 32º presidente, y que tuvo la ardua tarea de dirigir el país durante la II Guerra Mundial. Esta complicada situación internacional hizo que Roosevelt, a pesar de haber completado ya dos mandatos, se presentara en 1940 a una nueva reelección de la que salió victorioso, dicen que gracias a su buen hacer en el gobierno sobre todo en política social. Durante esta tercera legislatura tuvo que enfrentarse a los ataques japoneses de Pearl Harbor y tomar la decisión de enviar tropas a Europa para entrar definitivamente en la guerra, situaciones enormemente delicadas pero que no le impidieron optar y acceder ya por cuarta vez a la presidencia en las elecciones de 1944, convirtiéndose en el único presidente de EEUU que ha gobernado durante 4 mandatos. Este último duraría solo un año ya que en 1945 Franklin D. Roosevelt falleció de una hemorragia cerebral, consecuencia del cáncer que sufría, completando en total 12 años de presidencia, y dejando como sucesor a Harry Truman, bajo cuyo gobierno se realizó el ataque nuclear a Hiroshima y Nagasaki.

Franklin D. Roosevetl junto a Churchill y Stalin en la Conferencia de Yalta

En 1947, casi tres años después de la cuarta reelección de F.D.Roosevelt, el Congreso de los EEUU aprobó la Vigesimosegunda Enmienda a su Constitución, la cual establecía que ninguna persona podría ser reelegida para el cargo de Presidente más de dos veces, convirtiendo así en ley escrita lo que Washington y Jefferson habían intentado establecer como tradición casi dos siglos antes.

Band of Horses

2011-06-23T07:00:00.000+02:00

Creo que con este post me estreno en la categoría de música; y es raro porque al fín y al cabo es también una de mis aficiones. Algo más oculta últimamente, pero que sin duda se iba mereciendo ya una entrada después de más de dos años de blog. Toca ahora porque estoy bastante enganchado a los estadounidenses Band of Horses, y porque así hago un homenaje a un fiel seguidor del blog. Así que aquí os dejo un par de videos de la banda de Seattle. Los vídeos en sí no es que sean una maravilla, pero es la forma más fácil que tengo de colgar las canciones, así que si queréis podéis seguir navegando por ahí mientras los escucháis de fondo. Espero que os guste:

Band of Horses - Is there a ghost

Band of Horses - The Funeral:

100 Balas

2011-06-20T17:57:00.000+02:00

Tenía pendiente escribir esta entrada ya desde hace unos días. Me estaba dando un poco de pereza. Y creo que es porque al final, o más bien "el final", no acabó de gustarme del todo. Me di verdadera cuenta el viernes, en plena comida con un grupo de amigos. A veces las comidas sirven para algo más que para comer y beber. A veces determinadas preguntas en determinados momentos, o hechas por determinada gente, te hacen ver las cosas desde otro lado o pensarlas con otro enfoque. Mi ejemplo es una chorrada, pero es un ejemplo. Y por tanto también pasa con las cosas importantes.

Bueno, el caso es que "100 Balas" me ha acabado decepcionando un poco. Quizá haya sido porque al principio me enganché mucho y al final la sensación que me queda es que ha ido de más a menos. O quizá que la trama se me ha hecho un poco complicada. No sé. No importa. Y de toda formas quiero ser positivo, así que como ya he dicho las cosas malas, ahora voy a decir las buenas.

Lo primero y más importante es que la idea es tremendamente original, y para el que no se acuerde la repito: un misterioso desconocido se va presentando ante diferentes personajes, ofreciéndoles un maletín con un arma, 100 balas irrastreables y pruebas inequívocas de que alguien les arruinó la vida en el pasado. A partir de ahí estos personajes deberán decidir si se vengan o no de quien entonces les traicionó. A pesar de que al principio las historias parecen totalmente inconexas, a medida que avanzas en los números todas se van entrelazando y dando forma a una trama principal con cierto toque "tarantinesco". Humor negro, sexo, misterio y mucha crueldad en algunas viñetas completan los ingredientes.

Ahora que lo pienso... creo que al final sí me ha gustado. No sé. Será que escribir también me hace ver o pensar las cosas desde otro punto de vista. En cualquier caso os recomiendo que lo leáis. Merece la pena. Y ya me contaréis si os ha parecido bueno, o regular, u original, o decepcionante... o todo a la vez...

La Commonwealth y otros territorios británicos

2011-06-07T22:36:00.000+02:00

Para completar la entrada anterior sobre el Reino Unido y para contestar a la pregunta que “Flower of Scotland” lanzó en los comentarios, dejo una pequeña reseña sobre cómo podría entenderse la Commonwealth y la relación de los británicos con otros territorios vinculados a ellos. No voy a profundizar mucho porque el tema es de por sí bastante ambiguo y se puede hacer muy plomizo.

La Commonwealth -o Mancomunidad de Naciones- británica se trata de una asociación de países que históricamente han estado relacionados de una forma u otra con el Reino Unido, siendo este un miembro más de la misma. A pesar de que estos países son completamente independientes de los británicos, algunos de ellos están constituidos como Monarquías parlamentarias (por ejemplo Australia, Nueva Zelanda o Canadá) y es la Reina Isabel II la que ejerce de monarca y mantiene la condición de jefe de estado (aunque solo de forma representativa y no participa en decisiones). Por el contrario, el resto de países que conforman la Commonwealth y que no son monarquías parlamentarias (por ejemplo la India, Kenia o Malasia), no tienen en cuenta para nada la figura de la Reina. El total de la Commonwealth son 54 estados de los cuales 16 son monarquías parlamentarias.

Mapa de los Estados de la Commonwealth

Los casos de Gibraltar o las Islas Bermudas por ejemplo, son diferentes a los citados antes. Estos no pertenecen a la Commonwealth sino que se consideran Territorios Británicos de Ultramar pertenecientes al Reino Unido. Se podría decir que son propiedad de los británicos pero no conforman lo que oficialmente se conoce como Reino Unido. Tienen su propio gobierno y la figura de un Gobernador que representa a la Reina, y dependiendo del caso gozan de un amplio grado de independencia.

Por último estarían la Isla de Man y las Islas del Canal de la Mancha (el Bailiazgo de Jersey y el Bailiazgo de Guernsey), cuyo status es el de Dependencia de la Corona Británica. Tampoco forman parte del Reino Unido pero este se encarga de todos los asuntos concernientes a política exterior (defensa y representación), dejando la mayor parte de la política interior al parlamento autónomo de cada territorio. No disponen de tanta autonomía como los anteriormente citados Territorios de Ultramar ya que el Reino Unido puede legislar sobre determinados asuntos incluso en contra de la voluntad de los territorios.

PD: Se trata de una explicación ligera y superficial de las diferentes relaciones que unen a algunos países con el R.U. Dentro de ellas existen matices y muchos datos históricos por lo que a quien le guste puede disfrutar profundizando en ello.

PD futbolera: Matthew Le Tissier, el extraordinario exfutbolista del Souththampton, es originario del Bailiazgo de Guernsey.

La formación del "Reino Unido"

2011-06-02T08:19:00.000+02:00

La conformación de los distintos países a lo largo de la Historia puede albergar casi todas las variantes diferentes que nos podamos imaginar: invasiones, independencias, desmembramientos, acuerdos pacíficos (o no tan pacíficos) de unión, nuevas fundaciones, etc. Sin embargo, pocos procesos serán tan curiosos como el del actual Reino Unido, que todavía hoy suscita dudas en la cultura popular en cuanto a su condición de estado/nación/país, o las regiones que lo integran.

A pesar de que el dominio inglés sobre Gales venía de tiempo atrás, puede considerarse que no fue hasta 1536 -año en que Enrique VIII impuso finalmente las leyes inglesas mediante el Acta de Unión- cuando Inglaterra y Gales se unieron definitivamente y se dio el primer paso a la conformación del actual estado que, de vez en cuando y por comodidad, algunos todavía hoy continuamos denominando simplemente "Inglaterra".

En 1603, a la muerte sin descendencia de Isabel I de Inglaterra -última de la dinastía Tudor- es Jacobo VI de Escocia -hijo de María Estuardo- el que hereda el trono inglés produciéndose así la conocida como Unión de las Coronas por recaer en Jacobo los tronos tanto de Inglaterra como de Escocia. A pesar de ello, esta unión solo estaba representada por el rey, y ambos reinos continuaron oficialmente separados más de un siglo hasta que en 1707 -durante el reinado de Ana I, última de la dinastía Estuardo- la unión se hizo oficial mediante un nuevo Acta de Unión y ambos países pasaron a formar el "Reino de Gran Bretaña".

Casi tuvieron que transcurrir otros cien años para que el siguiente miembro pasara a formar parte de la unión, y es que fue en 1800 cuando Irlanda -ratificando también un Acta de Unión- paso a formar junto con Inglaterra y Escocia el entonces conocido como "Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda". A partir de entonces el nuevo estado vivió un largo periodo de progreso, con un mayor desarrollo del sistema parlamentario y el liderazgo de la Revolución Industrial.

El siguiente hito para la conformación final del reino nos lleva a 1919 y al estallido de la Guerra de Independencia de Irlanda. Esta finalizaría después de dos años con la partición de la isla: creándose en el sur el Estado Libre Irlandés -posteriormente convertido en República- y manteniéndose Irlanda del Norte (aprox. 1/6 de la isla) como parte del Reino Unido, que esperaría hasta 1927 para cambiar definitivamente su nombre y pasar a denominarse ya como se le conoce hoy en día de forma oficial: "Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte".

Como curiosidad, la sistemática evolución de la conformación del Reino Unido puede verse reflejada en la propia evolución de su famosa bandera, conocida como "Union Flag" o "Union Jack".

Mens sana...

2011-05-24T22:42:00.004+02:00

Llevo ya un par de semanas sintiéndome algo alicaído, sin ganas de nada, ni leer, ni escribir en el blog, ni salir a dar una vuelta. Incluso un poco triste, no sé. Y además me encuentro como cansado, que me pesan las piernas, que me da pereza levantarme y hasta casi me da pereza sentarme -¡dios mio, cómo puede ser eso!-. Pero si es que además llevo un par de semanas sin hacer deporte, ¡cómo voy a estar cansado! Lo venía achacando últimamente a la primavera y a los cambios de tiempo, con todo este sol y estos calores que habitualmente me influyen mucho (aunque normalmente en sentido contrario, pero bueno...). Pero hoy, venciendo la pereza y terminando por fin el último libro de Punset, me he topado con otra posible explicación.

Y es que, corroborando lo que los antiguos griegos y romanos ya sabían, recientes investigaciones de la Universidad de California-Los Ángeles (UCLA) han probado que el ejercicio físico fomenta el envío al cerebro de la proteína IGF1, la cual, mediante un sofisticado proceso, termina ayudando a la creación de nuevas conexiones entre neuronas y al desarrollo de un pensamiento más sofisticado, una mayor facilidad de aprendizaje, una mejora en la capacidad memorística y en resumen a una mejor salud mental -incluso algunos estudios apuntan a una posible mejora en la protección frente al Alzheimer- ¿Será esta reciente carencia de ejercicio y deporte la causante de mi desgana? Pues en más que probable que tenga buena parte de la culpa.

Sabíamos ya que por ejemplo nuestros genes y nuestra dieta podían determinar nuestra salud física y mental, e intuíamos que el ejercicio físico nos hacía sentir mejor, y ahora lo vemos confirmado. Con todo ello, lo cierto es que la ciencia nos ayuda, además de a comprender la naturaleza y el universo en que vivimos, a conocer aquello que nos estimula por dentro, el porqué de nuestros comportamientos, el porqué de nuestras emociones y sentimientos, incluso el porqué de nuestra salud, y en definitiva el porqué de nuestra felicidad.

¿Qué nos hace humanos?

2011-05-14T19:16:00.000+02:00

Hace pocos días leí la noticia de que se había publicado la adaptación en cómic de la novela "¿Sueñan los androides con ovejas eléctricas?" de Philip K. Dick. El dibujo del cómic parecía de lo más atractivo, a la vista del par de imágenes que colgaron junto a la noticia, pero sin duda, lo más interesante de la adaptación será ver cómo consigue reproducir las profundas ideas que el autor estadounidense plasmó en la novela, y que ya fueron llevadas con éxito al cine gracias a la película Blade Runner.

Dirigida por Ridley Scott y considerada un película de culto y una referencia básica para los amantes de la ciencia-ficción, Blade Runner está basada también en la misma novela de Dick, y a pesar de que la adaptación no fue todo lo fiel que algunos querían, ambas comparten una interesante idea y ambas dan pie a una reflexión profunda acerca de la naturaleza humana: ¿qué es lo que nos diferencia de las máquinas o las computadoras? ¿pueden éstas sufrir y sentir como nosotros? y en definitiva ¿qué es lo que realmente nos hace humanos?

Al principio la respuesta parece fácil, incluso obvia: nosotros estamos hechos de carne y hueso y en cambio las máquinas o androides son de metal u otros materiales artificiales; o bien que nosotros podemos pensar y ellos no. ¿Pero es tan sencillo? Los imparables avances científico-tecnológicos son capaces de simular, cada vez con más precisión, la estructura y el material corporal humanos, y no nos encontramos lejos de replicar artificialmente la regeneración celular. En cuanto al pensamiento, la inteligencia artificial avanza a pasos agigantados; los ordenadores cada vez tienen una mayor capacidad de procesamiento y empiezan a ser capaces de aprender de sus decisiones anteriores y a modelar sus respuestas futuras en función de su experiencia acumulada. Parece por tanto que estas cuestiones no nos diferencian tanto como humanos -o al menos dejarán de hacerlo pronto-.

Otras características que creíamos que nos hacían humanos, y que nos diferenciaban por ejemplo de otros animales, eran nuestra capacidad de fabricar y utilizar herramientas -característica que han echado por tierra ya los chimpancés al demostrarse también capaces de ello- nuestra capacidad de tomar decisiones basadas en la razón -aunque ahora ya sabemos que la mayoría de nuestras decisiones las tomamos basándonos en el subconsciente- o el tamaño de nuestro cerebro -se sabe ya que tampoco es determinante; los Neandertales lo tenían más grande y sin embargo no estaba bien aprovechado-.

Algunos estudios científicos recientes apuntan a la empatía como particularidad diferencial en los seres humanos. Nuestra capacidad de entender los sentimientos del prójimo, ponernos en su lugar y compartir sus emociones. Y bien es cierto que parece difícil creer que esta cualidad pueda ser imitada por los futuros androides o "replicantes" que anden entre nosotros dentro de unos cuantos años. En su último libro "Excusas para no pensar", Eduardo Punset comenta que la clave para el desarrollo de esta empatía fue nuestra capacidad para cocinar. Esto nos ayudó a conservar la comida, hacernos sedentarios, y en último término a desarrollar un sentimiento de respeto hacia la comida -y las pertenencias- de los demás, lo cual constituyó la raíz de nuestra empatía y por tanto nuestra singularidad humana.

Ciertos o no, la verdad es que todos estos estudios y teorías parecen a veces sacados de la ciencia-ficción (y no al revés), y en ocasiones cuesta creerlos o comprenderlos. En cualquier caso lo que sí son, sin duda, es un buen motivo para la reflexión. ¿Qué es lo que verdaderamente nos hace humanos? ¿Es posible que el límite entre lo humano y lo artificial sea cada vez más difuso? ¿Sueñan los androides con ovejas eléctricas?

Filipo II de Macedonia

2011-05-06T13:21:00.000+02:00

Detrás de los grandes hombres de la Historia hay en muchas ocasiones personajes que quedan en un segundo plano, relegados a un protagonismo claramente menor, pero sin cuya intervención los primeros quizá no hubiesen logrado sus objetivos. Personajes importantes en la Historia puede haber cientos, o miles, pero tan grandes y fascinantes como Alejandro Magno muy pocos. Sin embargo, para ser justos, él también debe buena parte de sus éxitos a un protagonista que la cultura popular ha acabado por dejar oculto en la sombra de la gran figura del más famoso de los macedonios. Se trata de Filipo II de Macedonia, quien como algunos sabréis, fue el padre de Alejandro Magno. Y no me refiero a que Filipo engendrase al gran Alejandro III y por tanto este le debiera la vida, sino que existen razones políticas y estratégicas.

Filipo fue el tercer hijo varón de Amintas III, entonces rey de Macedonia, por lo que al tener dos hermanos mayores su destino no parecía en principio estar encaminado a gobernar. Sin embargo, ya desde muy joven mostró grandes capacidades de liderazgo, valentía e inteligencia; cualidades que hacían apuntar a un futuro grande. Su educación estuvo influida por un lado por Nicómaco, médico y consejero de su padre, y sobre todo por su relación de amistad con Aristóteles, hijo de Nicómaco y posterior mentor de Alejandro Magno. Aunque probablemente el aprendizaje que más le influyó y que más aprovechó a posteriori fue el que recibió en Tebas, cuando a los 14 años fue enviado allí para permanecer como rehén durante 3 años.

Tebas era entonces la principal potencia militar del mundo griego, y allí Filipo aprendió grandes tácticas de guerra entre las que destacaría el fortalecimiento y la mayor importancia de la infantería sobre las entonces predominantes tácticas de caballería. Llegado el momento en que comenzó a dirigir ejércitos macedonios, y basándose en las tácticas tebanas, Filipo creó la Falange macedonia: robustas y eficaces formaciones de infantería, en las que él mismo participaría en las batallas demostrando su valentía, y que posteriormente fueron empleadas por su hijo Alejandro y más tarde los romanos transformarían en las famosas legiones romanas.

Falange Macedonia (imagen de Johnny Shumate)

Muertos sus hermanos Alejandro II y Pérdicas III, Filipo quedó primero como regente del hijo de este último y posteriormente fue elegido oficialmente como rey de Macedonia. El país, y el mundo griego en general, pasaba entonces por una época muy convulsa, con guerras internas, cambios de monarcas y amenazas externas. Filipo logró hacer frente a todas esas adversidades y a base de importantes acciones bélicas y diplomáticas, consiguió estabilizar la región, situar a Macedonia como potencia hegemónica y ampliar sus dominios. En definitiva, Filipo II sentó las bases del futuro Imperio Macedonio y con sus hazañas allanó el camino para que su hijo Alejandro acabara conquistando medio mundo y pudiese pasar a la Historia como el gran Alejandro Magno.

Filipo II antes de la Batalla de Queronea (la primera en la que participaría Alejandro)

Un punto azul pálido

2011-04-29T07:00:00.000+02:00

Un poco más de ciencia. O de filosofía. O más bien de filosofía derivada de la ciencia. A raíz de comentar en una entrada el libro de Carl Sagan "El Mundo y sus Demonios", mi compañera Esti me hizo llegar un texto del científico estadounidense que hace de sinopsis, o que resume otro de sus libros titulado "Un punto azul pálido".

El libro está basado en una fotografía que (parece ser que a petición del propio Sagan) la nave espacial Voyager 1 sacó a la Tierra desde 6.000 millones de kilómetros de distancia, donde puede verse a nuestro planeta como un minúsculo punto azul prácticamente insignificante en la inmensidad del universo.

Fotografía "Pale Blue Dot" tomada por la Voyager 1 - NASA

Esta circunstancia es aprovechada por Sagan como punto de partida para plasmar una perspectiva sobre el lugar del ser humano en el universo y por ende sobre la relevancia de nuestros comportamientos, ideologías y costumbres. Como ya me preguntaba en el post sobre Aristarco de Samos y el helicentrismo, ¿realmente somos tan importantes? Puede que la respuesta sea simplemente sí. O puede que sea no. Es prácticamente el misterio de la vida, y seguramente esta se nos acabe sin conocer la solución, pero al menos todos haríamos bien en planteárnoslo.

Os dejo el texto al que hacía referencia al principio:

"Mira ese punto. Eso es aquí. Eso es casa. Eso es nosotros. En él se encuentra todo aquel que amas, todo aquel que conoces, todo aquel del que has oído hablar, cada ser humano que existió, vivió sus vidas. La suma de nuestra alegría y sufrimiento, miles de confiadas religiones, ideologías y doctrinas económicas, cada cazador y recolector, cada héroe y cobarde, cada creador y destructor de la civilización, cada rey y cada campesino, cada joven pareja enamorada, cada madre y padre, cada esperanzado niño, inventor y explorador, cada maestro de moral, cada político corrupto, cada “superestrella”, cada “líder supremo”, cada santo y pecador en la historia de nuestra especie vivió ahí – en una mota de polvo suspendida en un rayo de luz del sol.
La Tierra es un muy pequeño escenario en una vasta arena cósmica. Piensa en los ríos de sangre vertida por todos esos generales y emperadores, para que, en gloria y triunfo, pudieran convertirse en amos momentáneos de una fracción de un punto. Piensa en las interminables crueldades visitadas por los habitantes de una esquina de ese pixel para los apenas distinguibles habitantes de alguna otra esquina; lo frecuente de sus incomprensiones, lo ávidos de matarse unos a otros, lo ferviente de su odio. Nuestras posturas, nuestra imaginada auto-importancia, la ilusión de que tenemos una posición privilegiada en el Universo, son desafiadas por este punto de luz pálida.
Nuestro planeta es una mota solitaria de luz en la gran envolvente oscuridad cósmica. En nuestra oscuridad, en toda esta vastedad, no hay ni un indicio de que la ayuda llegará desde algún otro lugar para salvarnos de nosotros mismos.
La Tierra es el único mundo conocido hasta ahora que alberga vida. No hay ningún otro lugar, al menos en el futuro próximo, al cual nuestra especie pudiera migrar. Visitar, sí. Colonizar, aún no. Nos guste o no, en este momento la Tierra es donde tenemos que quedarnos.
Se ha dicho que la astronomía es una experiencia de humildad y construcción de carácter. Quizá no hay mejor demostración de la tontería de los prejuicios humanos que esta imagen distante de nuestro minúsculo mundo. Para mí, subraya nuestra responsabilidad de tratarnos los unos a los otros más amablemente, y de preservar el pálido punto azul, el único hogar que jamás hemos conocido."

Día del Libro 2011 (con retraso)

2011-04-27T19:00:00.001+02:00

¡Ay, qué poco tiempo estoy sacando para el blog! ¡Ay, que se me ha pasado el Día del Libro sin mencionarlo aquí! ¡Ay, que ha tenido que venir Emi a recordármelo!

Pues eso, como ya sabréis, y no por haberlo contado yo aquí, el pasado día 23 se celebró como todos los años el Día del Libro. Una jornada seguramente con más sentido comercial que de verdadero homenaje a los libros y la lectura, pero bueno, menos es nada. Y como siempre digo, si con eso se consigue que una sola persona lea un solo libro que de otra manera no hubiera leído, pues bienvenido sea.

Como en años anteriores (2009 y 2010), yo desde aquí voy a emplear la ocasión para hacer una recomendación. Y aprovechando que recientemente Chufo Llorens ha publicado su último libro "Mar de Fuego", que todavía no he leído, yo voy a recomendar otro del mismo autor: "La saga de los malditos", publicado hace ya 8 años y que en su día a mí me recomendó mi abuela, una amante de la lectura y con mucho gusto para esto de los libros.

"La saga de los malditos" cuenta dos historias de dos familias judías en dos épocas diferentes: la España medieval del siglo XIV y la Alemania nazi previa a la II GM. Dos familias separadas 600 años en el tiempo pero que terminan sufriendo la misma triste persecución. Un libro muy bien escrito, bastante emotivo y un buen ejemplo en contra de la intolerancia religiosa. Ahí queda la recomendación, para que Emi especialmente, y todo aquel que guste, lo sume a su nueva estantería.

Para acabar, simplemente citar algunos de los títulos que mis amigos en Cataluña manejaron y se intercambiaron en medio de tanta rosa: "La conjura de los necios" de John Kennedy Toole; "Sin Noticias de Gurb" de Eduardo Mendoza; "El salón de la embajada italiana" de Elena Moreno; y algún otro más que ya hemos comentado más veces por aquí como "El Salón Dorado" de José Luis Corral o "La Cultura" de Dietrich Schwanitz.

El Mundo y sus Demonios

2011-04-13T17:30:00.000+02:00

El título del nuevo libro de Eduardo Punset, "Excusas para no pensar", hizo que se me viniese a la cabeza una reciente conversación que tuve con mi "contraria". Todo venía a cuenta de una especie de leyenda urbana o un típico mail cadena, que acabé demostrándole que no podía ser cierto. El caso es que como conclusión le solté: "lo que pasa es que vosotros no pensáis. Y no es que no podáis, sino que no queréis". Automáticamente se hizo un breve silencio y después, en vez del esperado "Tú eres gilipollas" (que no digo que no me mereciese), tuve como sorprendente contestación: "Pues tienes razón". Y es que muchas veces es más sencillo optar por dejarse llevar, tomar el camino fácil y creerse todo lo que nos cuentan, vemos en la tele, leemos en los periódicos o encontramos en internet. O en ocasiones no es que sea más sencillo, sino que es más emocionante o más atractivo creerse la leyenda que quedarse con la "simplona" verdad. Por ejemplo: tiene mucho más gracia creer (y no digamos ya contárselo al vecino) que la NASA invirtió millones de dólares en un bolígrafo que funcionase en el espacio y que los rusos fueron más listos y usaron un lápiz, que por el contrario simplemente saber que en realidad la NASA también utilizó lapiceros y que cuando pasó a los bolígrafos estos costaban escasamente 6 dólares.

Bolígrafos y lapiceros aparte, lo que sí es cierto es que no aplicar la razón y por defecto dar por bueno todo aquello que nos cuentan puede resultar muy peligroso, más aún en esta era de Internet en la que la cantidad de información a la que accedemos ha aumentado exponencialmente. Y si "no querer pensar" es peligroso, podríamos decir que "no saber hacerlo" no lo es menos. Es de este tipo de ideas de las que parte el libro de Carl Sagan que he terminado de leer recientemente: "El Mundo y sus Demonios".

En él, el científico estadounidense nos invita a aplicar un carácter escéptico a nuestra vida, es decir, a pasar por el filtro de la razón y el método científico a todas esas "verdades" con las que nos topamos en nuestro día a día. Haciendo además, y al hilo de lo anterior, una clara defensa de la ciencia y la ventaja de su método de investigación frente a las denominadas pseudociencias (homeopatía, astrología, ufología, grafología, etc.). Bien es cierto que la ciencia -y sus consiguientes avances tecnológicos- además de grandes beneficios, han provocado también numerosos perjuicios y la aparición de peligros y amenzas con las que antes no se contaba, pero precisamente la propia esencia científica, su método de prueba y su continuo reciclaje, sirve para poco a poco eliminar o reducir esos nuevos peligros, perfeccionar las teorías existentes y descubrir nuevas realidades, con la seguridad de un trabajo serio y contrastado, a diferencia de la falta de pruebas y objetividad propias de las mencionadas pseudociencias.

En definitiva, y a pesar de que algunos de los ejemplos que cita pueden hacerse un poco largos y pesados, creo que se trata de un ensayo muy interesante, que puede no gustar a los aficionados de lo paranormal, lo místico o las leyendas urbanas, pero que sin duda conseguirá hacer pensar a todo aquel que lo lea. En mi caso, me ha ayudado a profundizar en el interesante mundo del escepticismo que puedo decir que descubrí gracias a Luis Alfonso Gámez y su genial programa "Escépticos".

Lo dicho, a leer y a pensar.

Las 6 Artes Clásicas: encuesta

2011-04-06T09:52:00.002+02:00

La reciente porra sobre el "Ganador de la Vuelta al País Vasco" publicada por Holden en el blog amigo "Crónica Deportiva Sentimental", me ha dado un poco de envidia y me ha recordado que hace mucho mucho mucho que no hago una encuesta de estas aquí. Además, un par de días después, durante una conversación con Toni y Vicu nos salió un curioso tema de debate que el primero me sugirió que lo pusiera como pregunta en el blog, así que ~~como siempre~~ le voy a hacer caso y de paso me quito el gusanillo de la encuesta. La cuestión es sobre las conocidas como "Bellas Artes Clásicas".

Como la mayoría ya sabréis, la cultura clásica dividía (o divide) las artes en superiores y menores, caracterizándose las primeras por poder disfrutarse con los sentidos de la vista y el oído, y siendo en general conocidas como las Bellas Artes. Se dividen en 6:

Arquitectura: el arte de proyectar, diseñar y edificar construcciones.
Escultura: el arte de moldear materiales (piedra, madera...) para conseguir formas, volúmenes y espacios.
Pintura: representar escenas o sentimientos en una determinada superficie mediante sustancias y pigmentos.
Literatura: el arte de utilizar las palabras para componer historias o narrar hechos.
Danza: la expresión rítmica mediante los movimientos coordinados del cuerpo.
Música: el arte de combinar los sonidos para crear una melodía o un ritmo coordinado y armonioso.

Es posible que alguno de vosotros dominéis, o al menos practiquéis, ya alguna de estas categorías. Por eso la pregunta de la encuesta va en el otro sentido:

¿Cuál de estas famosas artes clásicas consideráis más difícil dominar, o incluso simplemente ejecutar?

La tenéis en la parte derecha del blog. Si, además de votar, os animáis también a dejar un comentario del porqué, mejor que mejor ;-p

Empiezo mojándome yo: durante aquella conversación me quedé con la escultura, por el hecho de que no sabría ni por donde empezar a tallar un pedazo de madera o un bloque de piedra. Pero ahora, después de reflexionar un poco más detenidamente, creo que que voy a elegir la arquitectura debido a la complejidad técnica que conlleva. Ahora que lo pienso, qué gran mérito tuvieron Imhotep y sus colegas a la hora de diseñar y construir las pirámides hace ya más de 4000 años, ¿verdad?

PD: que me perdonen los artistas por las definiciones tan simples de dichas artes.

100 Balas -¿os vengaríais?-

2011-03-30T09:38:00.000+02:00

Cuando se saca el tema de los comics la mayoría de la gente piensa en superhéroes con poderes sobrenaturales que combaten a los malos-malísimos-villanos. Lo cual es quizá inevitable debido al amplio calado popular que han conseguido personajes como Superman, Batman, Lobezno y compañía, y a todo el marketing que en las últimas décadas se ha montado en torno a ellos. Pero sería muy injusto quedarse solo ahí y olvidar que el mundo de los comics también llega a otro tipo de temáticas históricas -como el magistral "MAUS" de Art Spiegelman-, sociales -el emotivo "Arrugas" del español Paco Roca- o de thriller policíaco -como la famosa y adictiva saga "XIII" de Vance y Van Hamme-. Para mí, dentro de esta última categoría, un reciente y fabuloso descubrimiento ha sido "100 Balas".

Por el momento únicamente he leído los 20 primeros números de un total de 100, pero me he enganchado de tal manera que me he obligado a parar para que me duren un poco más y poder disfrutarlo y digerirlo mejor y con más pausa. La saga es obra de la dupla estadounidense-argentina Azzarello y Risso, y cuenta las historias, al principio independientes pero capítulo a capítulo más y más conectadas, de diferentes personajes que de pronto reciben la visita de un desconocido y enigmático individuo. Este les entrega un arma, cien balas "irrastreables" y una serie de documentos que prueban que alguien de su pasado o de su entorno, les ha traicionado o engañado con unas consecuencias muy importantes en su vida.

Por el momento he visto que las historias de cada personaje duran entre uno y cuatro capítulos, y sus tramas son de lo más variado y entretenido, manteniéndote siempre en vilo hasta saber si el personaje en cuestión va a decidir vengarse o no, y cómo lo hará y de quién, y enlazando poco a poco las diferentes historias a través de un hilo conductor bastante misterioso.

Enormemente recomendable para aquellos a los que ya de por sí les guste el género, o también para quienes quieran acercarse al mundo del cómic dejando un poco de lado a los superhéroes, e incluso muy digno para aquellos a los que les gusta que les hagan pensar: Alguien os arruinó la vida en el pasado, ahora tenéis la oportunidad de tomaros vuestra propia justicia, nadie se enterará de vuestra decisión... ¿os vengaríais?

Centrales Nucleares

2011-03-23T21:25:00.001+01:00

Durante estos últimos quince días todos habremos tenido, casi inevitablemente, alguna conversación entorno a la energía nuclear. Que si es potencialmente muy peligrosa pero en cambio es la más barata, que si tiene la desventaja de sus residuos radiactivos pero por otro lado no contamina con emisiones... que sí, que no, que sí, que no. Pero ¿realmente sabemos siquiera en qué se basa y cómo funciona, al menos por encima, una central nuclear?

Lo primero que tiene que quedar claro es que una central nuclear es un tipo de central térmica o termoeléctrica, es decir, que consigue obtener energía eléctrica a partir de la generación de calor. Pero lo característico de las nucleares es que obtienen ese calor gracias a una reacción en cadena de fisión nuclear que, dibujado con trazo grueso, consiste en lo siguiente:

En el reactor de la central los átomos del combustible o material radiactivo utilizado (normalmente uranio) son bombardeados masivamente con neutrones. Esto hace que los núcleos de los átomos de uranio se rompan (fisionen) en dos más ligeros generando así una gran cantidad de energía en forma de calor y liberando más neutrones. Estos neutrones liberados tras la fisión del núcleo inciden a su vez en otros núcleos del uranio y los fisionan obteniendo aún más energía y repitiéndose el proceso sucesivamente de forma que se consigue la denominada reacción nuclear en cadena. Para poder controlar el proceso en cadena, se introducen en el reactor unas barras de control que absorben los neutrones libres, y limitan por tanto los sucesivos procesos de fisión. Cuanto más se introduzcan las barras de control, más neutrones absorberán, por tanto menos neutrones quedarán libres, y más limitada estará la reacción en cadena.

A partir de aquí, el proceso básico de obtención de la electricidad es muy similar al del resto de las centrales térmicas. El calor generado por las continuas fisiones nucleares es aprovechado para convertir agua en vapor, que a su vez se utiliza para hacer girar una turbina. Este movimiento de la turbina, y por tanto su energía mecánica, se consigue transformar, gracias a un generador, en energía eléctrica que finalmente se lleva al tendido o red eléctrica pasando antes por un transformador.

Por último, el vapor generado es necesario enfriarlo y condensarlo en agua para volver utilizarla de nuevo en el proceso. Este enfriamiento se realiza en el condensador empleando suministros externos de agua fría procedente de ríos, embalses o agua de mar, y si es necesario torres de refrigeración, siendo esta la causa por la que los emplazamientos de las centrales nucleares se encuentran habitualmente cerca de estas fuentes naturales de agua.

Para los más inquietos, dejo un vídeo de youtube donde está muy bien explicado todo el proceso en 3 minutitos:

Pesimistas por naturaleza

2011-03-17T13:17:00.000+01:00

Acabo de experimentar dos decepciones literarias consecutivas. La primera con "Orm el Rojo" la novela histórica de Frans G. Bengtsson ambientada en la época y el mundo vikingo. Tengo que decir que empezó bien, o igual es que la cogí con ganas. Pero página a página, y sobre todo debido a la forma en que estaba escrito, fui perdiendo el interés. El problema es que se narraban las cosas con demasiada ligereza y sin hacer suficiente hincapié en determinados pasajes importantes. Conclusión: abandono 1. La segunda decepción ha venido de la mano de "Alta Sociedad", un cómic que venía bien recomendado pero que finalmente no he podido digerir. Su protagonista es un cerdo hormiguero, que actúa como un humano, y que llega a las más altas instancias de poder en un imaginario país. A partir de ahí supuestamente se sucederían una serie de tramas e intrigas políticas, pero no lo sé seguro porque no pude continuar. Demasiado extraño. No me pilló preparado para un cerdo hormiguero parlante y conspirador así que: abandono 2.

Y bueno, esto me ha dado para pensar que últimamente dejo bastantes libros a medias. No sé si es que tengo menos paciencia o es que elijo peor. O igual es simplemente una sensación puntual influida por estos dos últimos abandonos. A veces pienso que estas cosas se deben más a impresiones subjetivas y erróneas que, si nos ponemos a analizarlas, realmente no cuadran con los datos o números reales. Como cuando nos empeñamos en ver únicamente las partes malas de nuestro trabajo u oficio, o cuando sólo nos fijamos en los defectos de nuestra pareja o nuestros familiares o amigos. ¿No os pasa a vosotros? No sé, a veces parece que en general vemos más fácilmente las desventajas que las ventajas. Una especie de eterno inconformismo del ser humano que muchas veces se empeña en intentar ser infeliz.

A este respecto recuerdo un artículo de Xataka Ciencia que decía que los humanos “psicológicamente somos más propensos a percibir las pérdidas que las ganancias”. Como curiosidad ponía el ejemplo de los atascos de tráfico (y yo añadiría las colas en las cajas de los supermercados) en los que estemos en el carril que estemos, siempre tenemos la sensación de que estamos en el más lento. Para rebatirlo el artículo cita una prueba que se hizo en Canadá que demostró que cambiar constantemente de carril conllevaba un ahorro de tiempo mínimo. No creo que la prueba fuera suficientemente científica para extraer una conclusión definitiva pero sí parece que indica por dónde van los tiros, y es que desde luego lo que no es normal es pensar que siempre nos toca el carril lento, la caja de supermercado que menos avanza, que tenemos el peor trabajo del mundo o que todo lo malo nos pasa a nosotros. ¡Un poquito de positivismo por favor! (o al menos unas pequeñas dosis de realismo).

"El arte de ser feliz" - Arthur Schopenhauer

2011-03-08T17:49:00.000+01:00

Hace ya tiempo que me interesa el tema de la felicidad. No tanto desde el punto de vista de manuales o libros de auto-ayuda, sino para entender bien en qué consiste, cómo nos afecta y cómo y porqué aparece y desaparece. Creo que es comprendiendo la felicidad, razonando sus procesos, y sacando tus propias conclusiones como mejor se puede llegar a acceder a ella, y no con los ejemplos de acción directa contenidos en dichos manuales que, debido precisamente a su carácter generalizado, no pueden servir para todo el mundo. En entradas anteriores ya cité y recomendé sobre este tema los libros de Desmond Morris y de Eduardo Punset: “La Naturaleza de la Felicidad” y “El Viaje a la Felicidad” respectivamente. Ambos con un punto de vista ligeramente diferente, pero ambos en la misma senda divulgativa.

Recientemente he terminado "El arte de ser feliz" del famosos filósofo alemán Arthur Schopenhauer. A pesar de que su subtítulo -“Explicado en 50 reglas para la vida”- podría recordar a un auto-ayuda, en realidad esta circunstancia sólo afecta a la estructura del libro, que va enumerando las reglas una a una. Realmente la explicación que hace Schopenhauer de estas reglas, lejos de constituir unos simples consejos, va conformando un análisis bastante profundo de las principales características de la felicidad: su origen básico en el interior del ser humano, su relación con el carácter o la personalidad, su escaso vínculo con las fuentes externas, su posibilidad de desarrollo gracias al cultivo del mundo interior de cada persona... Personalmente me llamó la atención, y me dejó un cierto sentimiento agridulce y de incertidumbre, la curiosa idea de que la existencia feliz es simplemente aquella que se aleja del sufrimiento y del dolor y que en realidad no podemos esperar mucho más de nuestra vida. Aunque en realidad este concepto, que planea constantemente sobre todo el transcurso de la obra, no sería raro en el filósofo alemán, conocido por su marcado pesimismo.

En cuanto a la lectura del libro, la verdad es que en ocasiones puede hacerse un poco ardua y a mí me recordó, quizá por la repetición un poco caótica de ideas, a las obra de Séneca "Sobre la brevedad de la vida" o "Sobre la Felicidad", pero en cualquier caso merece la pena el esfuerzo para la enseñanza final que se obtiene.

"A Dance with Dragons" para el 12 de Julio

2011-03-04T09:08:00.000+01:00

Pues sí, parece que ya hay definitivamente fecha de publicación para "A Dance with Dragons", la tan esperada 5ª entrega de la saga de "Canción de Hielo y Fuego". Será el 12 de Julio de 2011. Al menos así lo ha anunciado George R.R. Martin en su web oficial. Aunque claro, como él mismo comenta a la hora de dar la noticia, ya habíamos tenido otras fechas oficiales de publicación en 2007, 2008 y 2009. Esperemos que esta sea la "refinitiva" porque de no ser así, mucho me temo que incluso sus más fieles seguidores comenzarían a ver en todo ello ciertos tintes de tomadura de pelo.

Pero bueno, desterremos malos presagios y pensemos con ilusión que la fecha se va a cumplir. Seamos positivos... o al menos todo lo positivos posible... ya que en España, además de los 129 días y 14 horas (como indica el contador de la web de Martin) que quedan para la publicación, aún tendremos que esperar un tiempo más para tener la traducción. Esperemos que los amigos de Gigamesh, la editorial que tiene los derechos en nuestro país, se pongan rápido manos a la obra.

Mientras tanto, para ir matando el gusanillo, os recuerdo que tenemos ya cerca el estreno de la adaptación televisiva de "Juego de Tronos": 9 de Mayo en Canal+: http://www.canalplus.es/juego-tronos/

Fuente: ZonaFandom

1 Libro, 1 €uro

2011-03-01T17:59:00.000+01:00

No sé porqué pero creía que ya lo había comentado en el blog. Tanto es así que he tenido que revisar las entradas anteriores para convencerme de lo contrario. El caso es que entre tanta Ley Sinde, entre tanta SGAE y en definitiva entre tanto enrocamiento general de los "representantes" de la industria de la cultura, ha surgido recientemente una fantástica iniciativa: inteligente, innovadora e incluso altruista de mano de varios escritores españoles con Juan Gómez-Jurado a la cabeza.

Se trata de "1 libro, 1 €uro", cuya web (www.1libro1euro.com) os recomiendo visitar, y que tiene por objetivo ofrecer algunos de los libros de estos autores en formato electrónico (epub, pdf...) y de forma gratuita. Lo único que piden a cambio (aunque ni siquiera obligan a ello, sino que lo dejan a voluntad del internauta) es donar un euro por cada libro que descarguemos a la ONG “Save the children”.

Estoy casi seguro de que, gracias a esta iniciativa, estos autores verán aumentada su popularidad y por tanto sus ventas en el resto de sus libros, tanto en papel como electrónicos, que los usuarios descargarán y por tanto leerán libros que de otra forma nunca habrían leído, y que “Save the children” recibirá donaciones con las que no contaba. ¿Quien sale perdiendo con todo esto? ¿La industria inmovilista y arcaica que se resiste a evolucionar? Pues qué pena.

Los libros que por ahora se ofrecen son los siguientes:

Realidad Aumentada - Bruno Nievas
Apocalipsis Z - Manel Loureiro
Espía de Dios - Juan Gómez-Jurado
Navigatio - Javier González
Sentido Social - Javier Curtichs, Mauro A. Fuentes, Yolanda García y Antonio Toca

Yo por el momento he descargado los dos primeros (con su correspondiente donación eh!) pero todavía no me he puesto con ellos, así que de momento las valoraciones literarias las dejamos aparcadas para otra entrada. En cualquier caso, enhorabuena a los responsables de esta magnífica iniciativa.

¡Guardias! ¿Guardias? (Terry Pratchett)

2011-02-23T19:50:00.000+01:00

La ciudad de Ankh Morpork del planeta del Mundodisco se ve amenazada por los ataques de un dragón, que aparece de cuando en cuando y de forma misteriosa, para atacar determinados emplazamientos de la lúgubre y decrépita ciudad. Los guardias de la misma, acostumbrados a aceptar la delincuencia y la corrupción de forma normal, no están preparados para luchar contra la nueva amenaza. ¿Quién podrá entonces hacer frente a tal peligro? ¿Cuál es el motivo de su misteriosa aparición? Algo parecido a esto sería la trama central de la novela “¡Guardias! ¿Guardias?” del británico Terry Pratchett, encuadrada dentro de la extensa saga del “Mundodisco” que, como su nombre indica, se desarrolla en un planeta plano con forma de disco, y es habitado por razas y personajes de los más variopinto.

Había oído mucho hablar de la saga y del escritor británico, sobre todo a un par de fieles seguidores del blog, pero hasta que no me pusieron (ellos mismos) el libro en la mano, no había encontrado el momento de atreverme con ella. Y ahora sé que hubiera sido un error no hacerles caso porque verdaderamente me ha gustado y me ha entretenido enormemente. Quizá la idea de un mundo en forma de disco no sea algo muy innovador, pero combinado con unas buenas dosis de fantasía y sobre todo con la genial ironía y el inteligente humor de Pratchett, se acaba logrando un género del que supongo no habrá muchos más ejemplos, y al que por tanto merece la pena acercarse. Igual al final hace falta ser un poco raro o un poco “friki” para que te guste, pero simplemente por su peculiaridad ya hay que darle una oportunidad.

Gracias por tanto a los recomendadores por esta recomendación tan bien recomendada.

Aristarco de Samos

2011-02-17T19:15:00.001+01:00

Unas veces se lleva el protagonismo quien no lo merece. Y otras, quien lo merece queda olvidado. La Historia, a pesar de probada, científica y metódica, es humana; y como humana, es imperfecta y por tanto en muchas ocasiones injusta. ¿Quién se acuerda por ejemplo del nombre de los soldados que participan en una guerra en vez del nombre de los generales que les dirigen? Nadie. Obviamente porque es imposible conocer tantos nombres, pero no por imposible deja de ser injusto. Y ahora otra más concreta ¿de quién nos acordamos cuando hablamos del Heliocentrismo? Muchos lo harán de Galileo Galilei. Otros, afinando un poco más, lo harán de Nicolás Copérnico. Y quien conozca más sobre el tema se acordará de ambos y además citará a Johannes Kepler y sus órbitas elípticas. Pero ¿quién se acordará de Aristarco de Samos?

Aristarco fue un matemático griego (nacido en Samos) del siglo III a.C., que desarrolló su vida personal y profesional fundamentalmente en Alejandría, una de las ciudades más prósperas y centro del saber y la erudición de la Antigüedad. Pronto se interesó por el estudió de los cielos y la astronomía, y gracias a estas observaciones y a sus amplios conocimientos de matemáticas y geometría, consiguió determinar los ángulos que formaban el Sol, la Tierra y la Luna cuando ésta se encontraba en uno de sus cuartos. Y obviamente, con estos ángulos, calculó sus distancias (con asombrosa precisión para la época y los medios disponibles).

De esta forma, Aristarco se percató de que la distancia de la Tierra al Sol era inmensamente mayor que la distancia Tierra-Luna. Teniendo en cuenta esto, y que el Sol y la Luna, vistos desde la Tierra, tienen un tamaño aparentemente similar, Aristarco dedujo que el Sol debía ser muchísimo más grande que la Luna e incluso que la propia Tierra. Estas deducciones, que en sí mismas ya eran enormemente revolucionarias y suponían un tremendo avance, no quedaron ahí, sino que hicieron que, junto con otras evidencias y estudios, el griego se replantease la teoría Aristotélica del Geocentrismo que dominaba entonces -¿Qué sentido tiene que el cuerpo más grande (Sol) sea el que gire en torno al más pequeño (Tierra)?- y se convirtiese en el primero en formular una teoría Heliocéntrica completa.

Desgraciadamente, de las obras de Aristarco, solo ha llegado hasta nuestros días su “De los tamaños y las distancias del Sol y la Luna”, ya que el resto se perdió en los famosos incendios de la Biblioteca de Alejandría, y sabemos de sus ideas por las citas de otros sabios. Además, y como tantos otros adelantados a su época, Aristarco fue un incomprendido y parece que sufrió numerosas presiones en contra de sus teorías, que tuvieron que esperar 1.700 años a que Copérnico y Galileo las retomasen y comenzase su establecimiento paulatino pero definitivo en la sociedad.

Y es que las teorías de este antiguo matemático, no solo suponían una revolución física y astronómica, sino también filosófica y cultural, ya que hacía replantearse el papel del ser humano en el universo -Si ni siquiera la Tierra es el centro de los astros de su entorno... ¿cómo va a ser el hombre el centro del universo y de la existencia?-. Gran pregunta ¿no? El misterio de la vida. ¿Quizá es que no es esta la vida que nos toca protagonizar sino quizá una que venga después? No sé. E incluso una reflexión parecida, aunque más del día a día: Si la Tierra no es el centro del universo... si la Tierra no es entonces tan importante... si la Tierra sólo es una más... ¿por qué nosotros como individuos nos creemos tan importantes dentro de una sociedad o un grupo? ¿por qué solo vemos lo nuestro y por qué nos cuesta tanto ponernos en la piel del prójimo? ¿por qué nos cuesta tanto cambiar de opinión y escuchar a los demás? Si solo somos uno más... ¿por qué pretendemos que todo gire entorno a nosotros?

Alan Turing

2011-02-12T07:00:00.001+01:00

Muchos habréis tenido la mala suerte de ver la película “Enigma”. Digo mala suerte, porque a mí me pareció un auténtico tostón. Pero para los que no la hayáis visto, o los que no la recordéis, decir que discurre en medio de la II Guerra Mundial, y trata sobre los intentos de los aliados de descifrar los códigos secretos de comunicación del ejército nazi y todo ello envuelto en una trama de espionaje y contra-espionaje. Pinta bien ¿verdad? Pues como os digo, es un plomazo.

Para redondear la tragedia, a pesar de versar sobre la descodificación de códigos, y sobre la famosa máquina Enigma, la película nos impide conocer, por no aparecer en ella inexplicablemente, a uno de los mayores protagonistas de aquel episodio de la II G.M. Me refiero a Alan Turing, el famoso matemático británico de la primera mitad del siglo XX.

Turing, quien parece que ya desde pequeño destacó por su inteligencia, su memoria y su facilidad de cálculo, es considerado el padre de la computación y la informática modernas. Antes de la guerra, alrededor de 1936, a la edad de 24 años, ideó la conocida como “Máquina de Turing”, demostrando que una máquina podría ser capaz de procesar datos (entrada-procesamiento-salida) y sentando así las bases de la computación. Debido a sus artículos, sus estudios y en general a su éxito profesional, al estallar la II G.M. Alan Turing fue rápidamente captado por la Inteligencia británica. De esta forma, Turing se puso al frente del grupo de criptoanalistas de la famosa mansión de Bletchey Park con el objetivo de romper la codificación de las comunicaciones alemanas, que estos encriptaban con sus famosas máquinas "Enigma".

Criptoanalistas trabando en Bletchley Park

Gracias a las teorías de Turing, al principio aplicadas en la creación de las máquinas “Bombe” y después en la más sofisticada computadora “Colossus” (a la que muchos consideran como la primera computadora de la Historia), los británicos lograron finalmente descifrar las informaciones del ejército nazi, lo que parece que, según determinados estudios, adelanto el fin de la contienda unos 2 años. Una vez finalizada la guerra, Turing continuó con sus estudios e ideó el llamado “Test de Turing” que permite determinar si una máquina es capaz de mostrar la inteligencia de un ser humano, algo que todavía ninguna computadora ha sido capaz de superar.

Computadora Colossus

Desgraciadamente, a pesar de sus importantísimas aportaciones al fin de la guerra y al desarrollo científico, los últimos años de Turing no fueron todo lo felices que debían. Y es que, debido a su homosexualidad, fue condenado a seguir un tratamiento de estrógenos, lo que le produjo tales cambios físicos y psicológicos que tristemente acabaron llevándole al suicidio a la temprana edad de 42 años.

Noticias del Cómic... y la Tecnología

2011-02-09T19:00:00.000+01:00

Como ya dije en una entrada anterior, cada vez me estoy acostumbrando más a leer e-books. No quiero entrar ahora en valoraciones sobre si la irrupción del libro electrónico es para bien o para mal, pero creo que será una evolución poco menos que inevitable. Y además seguramente este fenómeno no arrastre solo a los libros convencionales sino también por ejemplo al mundo del cómic que, debido a su carácter más visual, quizá incluso se adapte mejor (o tal vez peor, no lo sé) a los futuros avances tecnológicos.

De momento aquí van un par de noticias que fusionan el cómic y las nuevas tecnologías:

1. El cómic español “Iberoes” (del dibujante aragonés Iñigo Aguirre) lanzó hace algunos días su aplicación específica para el iPad. Por ahora está disponible de forma gratuita el nº 0, y por solo 0,79 € el nº 1 (y entiendo que el resto de números que vayan apareciendo). Todavía no lo he leído pero sí que lo he comprado y ya lo he probado, y huelga decir que por ese precio merece muchísimo la pena. Una gran iniciativa del comic español. No sé quién será su resposable, pero a ver si toman nota todos esos que tanto hablan de lo malo que es piratear. Así se cambian las cosas y no quejándose y acusando al personal.

2. Marvel, que hace ya tiempo sacó su aplicación para el iPad, lanza ahora también una aplicación para leer los comics en Google Chrome. Esta no la he probado y por tanto la desconozco, así que no puedo opinar. Mejor os dejo el enlace de ZonaFandom donde he visto la noticia: aquí. Y otro enlace de la página de Chrome para Marvel, o de Marvel para Chrome, como más os guste: http://chrome.marvel.com/

Las culturas fracasadas - José Antonio Marina

2011-02-07T18:38:00.000+01:00

La verdad es que no sé muy bien por dónde empezar. Supongo que lo primero será decir que no me ha gustado. No es que me hubiera hecho muchas ilusiones, pero sí que me llamó la atención el título y la sinopsis de la contraportada (¡malditas sinopsis! algunas son como los trailers de las películas, que te enseñan lo mejor, y el resto acaba siendo un truño). Y tristemente al final eso me ha resultado lo más atractivo del libro, su título: “Las culturas fracasadas”.

La idea principal del libro es explicar el vínculo que existe entre la inteligencia individual de la persona y la inteligencia colectiva de una cultura o una sociedad. De cómo ambas se complementan y cuáles serían las relaciones óptimas entre unas y otras para que las sociedades resultantes sean unas sociedades inteligentes, es decir, que puedan solventar con eficacia las dificultades colectivas que se presenten.

Creo que el problema es que yo me esperaba algo más práctico, más aplicado al día a día, y en cambio me he encontrado que en realidad el ensayo de Marina está en su mayoría pensado a un nivel más metafísico o más filosófico. Además, y puede que debido a este carácter abstracto, tengo que reconocer que me ha resultado un poco difícil comprender algunos términos y algunas explicaciones. No sé, quizá sabiendo de antemano por donde van a ir los tiros o interesándote mucho el tema en concreto, puede resultar otra cosa… puede ser… e incluso para ser justo, tengo que decir que determinadas ideas que transmite sí me han parecido interesantes, pero no sé… de todas formas, si alguien me preguntase yo creo que no se lo recomendaría.

Nuevos vídeos "Juego de Tronos"

2011-02-03T19:00:00.001+01:00

El otro día vi el trailer en Digital + sobre su estreno aquí en España. Y claro, yo no sé si estoy siendo objetivo y de verdad es así, o es que más bien soy un flipao, pero cada nuevo trailer que veo, mejor me parece la serie y más nervios me entran. En fin, lo que es seguro es que cada vez queda menos para el estreno de la adaptación de “Juego de Tronos”. El 17 de Abril se estrenará en la cadena estadounidense HBO y a España llegará en Mayo de manos de Canal +. Para seguir aumentando las expectativas, os dejo uno de los últimos trailers publicados y un pequeño "cómo se hizo" de Canal +.

Trailer HBO:

"Cómo se hizo" de Canal +:

Fuente: ZondaFandom

La Caída de los Gigantes - Ken Follet

2011-02-01T08:38:00.000+01:00

Poder disfrutar con plenitud de algún hobby es quizá una de las actividades más gratificantes del día a día: una salida matutina a la tranquilidad de la montaña, una siesta en el sofá durante una fría tarde de invierno, la victoria de tu equipo de fútbol ante el eterno rival, las páginas finales de una apasionante novela, una ruta en bicicleta alrededor del pueblo... lo que sea, cada uno tendrá las suyas. Lo que quiero decir es que tener hobbys y disfrutarlos es un auténtico placer. Y lo es más todavía cuando, con un poco de suerte, conseguimos que se junten más de una de estas aficiones en una misma actividad concreta. En mi caso suele suceder con las novelas históricas (no con todas claro, sino con las buenas), que me permiten disfrutar del entretenimiento propio de las novelas y a la vez aprender sobre una determinada época histórica. Y en este caso concreto ha sido con “La Caída de los Gigantes”.

Como ya sabréis, se trata de la última novela de Ken Follet y constituye la primera parte de la planeada trilogía “The Century”, mediante la que el famoso escritor galés narrará los acontecimientos más importantes del siglo XX a través de una serie de sagas familiares. Este primer volumen se desarrolla durante el primer cuarto de siglo y se centra por tanto en los devenires de la Primera Guerra Mundial y de la Revolución Rusa. Eso sí, hay que tener claro que se trata de una novela histórica y no de un ensayo y que, obviamente, ambos acontecimientos son de tal importancia y de tanto contenido, que a Follet no le queda más remedio que narrarlos muy por encima ya que, a pesar de que la novela es extensa, no sería posible profundizar en ellos y a la vez contar historias personales condensando todo en un sólo volumen. En cualquier caso, en mi opinión la parte histórica de la novela es suficiente para recordar algunos pasajes, datos y acontecimientos e incluso para aprender otros nuevos. Además, en este sentido me ha llamado la atención y me ha parecido muy original, que la trama histórica esté contada sobre todo desde un punto de vista de la diplomacia y las relaciones a alto nivel entre los países y no tanto desde la perspectiva bélica.

Por ponerle un pero, quizá diría que me ha faltado un poco de identificación con los personajes y, no sé muy bien porqué, no les he llegado a tomar todo el cariño que en otras ocasiones se les coge con novelas de esta magnitud. De todas formas, para ser justo tengo que decir que es una pega mínima, ya que los personajes están casi todos muy conseguidos y tienen una muy interesante evolución a lo largo de toda la trama.

En definitiva, que se trata de una novela muy completa y muy recomendable. Y en mi opinión, muchísimo mejor que su anterior trabajo: “Un mundo sin fin”, la considerada segunda parte de “Los Pilares de la Tierra”.

La retirada de Dunkerque

2011-01-27T19:00:00.001+01:00

En general, la mayor parte de los acontecimientos histórico-bélicos conocidos se refieren a batallas (desde Alesia hasta Normandía, pasando por Hastings, Azincourt, Waterloo, etc.) o incluso asedios a ciudades o países (los sitios de Malta, Cádiz, etc.) pero, a pesar de que como dijo Napoleón: “una retirada a tiempo es una victoria”, rara es la vez en que dichos repliegues pasan a la Historia. Uno de estos pocos casos podría ser el de Dunkerque.

Durante la primavera de 1940, en plena II Guerra Mundial, la ofensiva nazi se encontraba en su máximo apogeo. El avance de la Wehrmacht por el flanco oeste era cada vez más potente y cada vez más rápido gracias a la conocida táctica Blitzkrieg y gran parte del ejército aliado se vio acorralado en las inmediaciones de Dunkerque. Ante tal situación, los altos mandos aliados comenzaron a planear una evacuación masiva de sus tropas del norte de Francia. Había que salir de allí como fuera antes de que las bajas aumentaran demasiado y las posibilidades de ganar la guerra se desvanecieran del todo. Se fraguó entonces la llamada Operación Dinamo, que consistiría en evacuar por mar a todas las tropas británicas y francesas que fuera posible. El embarque se realizaría en la localidad francesa de Dunkerque, muy próxima al estrecho de Calais, y el destino sería la más que cercana isla de Gran Bretaña.

Dunkerque (Note-Paso de Calais; Francia)

La retirada de las tropas comenzó el 27 de Mayo, se prolongó durante 9 días (hasta el 4 de Junio), y en todo momento se realizó con el acoso, tanto por tierra como por aire, del ejército alemán que se encontraba prácticamente a las puertas de la ciudad. A pesar de las malas condiciones, la evacuación fue todo un éxito, logrando poner a salvo a la increíble cifra de más de 300.000 soldados: 200.000 británicos y 100.000 franceses, y manteniendo para los aliados las posibilidades de ganar la guerra.

Lo curioso de este episodio es que Alemania tuvo en sus manos haber impedido fácilmente que dicho repliegue se llevara a cabo. En Mayo de aquel año, la Wehrmacht se mantenía imparable en su avance por Bélgica y el norte de Francia, y desgastó a las tropas aliadas hasta que las tuvo a punto de la aniquilación. Sin embargo, pocos días antes del inicio de la citada evacuación, en vez de optar por dar el golpe de gracia, Hitler ordenó misteriosamente detener el avance de sus tropas, lo cual fue aprovechado por británicos y franceses para ganar tiempo y finalmente llevar con éxito la retirada. Todavía hoy no están claros los motivos de la decisión del Führer (no querer humillar a los británicos para poder alcanzar más fácilmente un acuerdo, falta de suministros, etc.), pero lo que sí es cierto es que de no haber tomado aquella decisión, el signo y el resultado de la guerra podrían haber sido muy diferentes.

Como siempre, todos estos pasajes históricos están acompañados de increíbles historias personales y hoy, buscando en la red las cifras exactas del repliegue, me he topado con dos testimonios que replico aquí tal cual los he encontrado:

Entre los soldados que entonces huyeron de Dunkerque, Romeo Jenkins. Un anciano socarrón que cumplirá 91 años en septiembre y que recuerda sus últimas horas en la playa de la ciudad. "Recuerdo que estaba rendido", explica con la mirada perdida, "llevábamos varios días sin comer y me quedé dormido. Entonces me desperté y todos mis compañeros se habían ido. Me fumé un cigarro y esperé en la playa a que los alemanes vinieran a por mí. De pronto oí una voz que me gritaba desde un barco: '¡Ven aquí. Es tu última oportunidad!'. Y allá me fui".
Tan afortunado como él fue Dennis William Black: un fusilero que llegó tarde para montarse en un dragaminas y tuvo que embarcar en un barquito pilotado por un marinero borracho. Al llegar a Ramsgate se enteró de que una bomba alemana había hundido el barco en el que no se había montado. Había sobrevivido gracias a un golpe de suerte.
Fuente: ElMundo.es

De Infofutbol a Skynet

2011-01-25T20:20:00.002+01:00

En mi caso, todo comenzó hace ya unos 15 años con una especie de programa, que te permitía conectarte a una especie de foros, a través de una especie de modem que saturaba la línea telefónica. Recuerdo que el programa, o los foros, o lo que fuera todo aquello, se llamaba Infofútbol. Y recuerdo que había una sección para hablar o dejar mensajes sobre cada equipo, donde yo solía entrar en el del Athletic y me enfurecía al leer cómo muchos ponían a parir a Luis Fernández. Habría más mensajes, y más jugadores, y personajes alabados o criticados. Pero yo me acuerdo de los de Luis Fernández. Todo aquello era Infofútbol, y todo aquello fue para mi el inicio de Internet.

Hoy en día casi no sabría ni que hacer si no tuviera Internet, pero en aquel tiempo todavía estaba empezando todo. Tanto es así, que entonces aún no había ni webs, ni por tanto navegadores (o al menos todavía no habían llegado a mi). Eso llegó más tarde. Aquellas webs tan arcaicas y superestáticas, y aquellos navegadores donde tenías que teclear hasta el "http:/" o no te dirigía a la dichosa web. Estas, poco a poco, y con la normal evolución de las tecnologías, los PCs y las redes de conexión, acabaron derivando posteriormente en unas webs mucho más dinámicas, donde la interacción con el usuario se convirtió en el factor más importante. Era, y es, la Web 2.0, esa época tecnológica en la que aun nos vemos inmersos y de la que sus mayores protagonistas son los blogs, los foros y las redes sociales.

Y ahora, cuando mucha gente está todavía subiéndose a este carro, nos dicen que esa época está a punto de extinguirse y que poco a poco estamos ya poniendo los pies sobre la que podría considerarse la Web 3.0. ¿Pero eso qué es? ¿Qué nos queda todavía por avanzar? Pues lo que significa es que ya muchos usuarios estamos empezando a prescindir de la navegación tradicional por Internet, y en consecuencia dejando de utilizar los navegadores. Chrome, Explorer, Mozilla, están siendo ya pre-jubilados. La nueva forma de interacción con la red está recayendo, cada vez más, en las famosas "Apps" de los teléfonos móviles (o más bien smartphones), los tablets, o incluso los PCs. Cada vez es más numerosa la gente que no abre el navegador para consultar el tiempo meteorológico en la web, sino que tira de su aplicación "Weather"; cada vez hay más usuarios que no se conectan a facebook.com sino que acceden a esa red social a través de la "app" oficial de su iPad; y cada vez hay más usuarios que optan por consultar el correo electrónico mediante la "apli" Gmail de su Android o su iPhone. Eso, explicado por un mero aficionado, es más o menos la Web 3.0.

Pero además, a esto habría que añadir el espectacular aumento del fenómeno de la "nube" y el "cloud computing". Paulatinamente, gracias al avance en las velocidades de conexión de la red, se va extendiendo el almacenamiento y/o acceso a todo tipo de datos (música, ficheros, documentos, contactos...) en los propios servidores de las compañías ofertantes, sin necesidad de tenerlos almacenados en el disco duro de nuestro PC o dispositivo. En mi caso tengo mis contactos en Gmail, mis eventos y citas en Google Calendar, guardo determinados documentos y ficheros en Dropbox, escribo muchas notas (sobre todo para el blog) en Evernote, y escucho música exclusivamente a través de Spotify. Con la ventaja de que a todo ello puedo acceder en cualquier lugar donde disponga de una conexión de datos, bien sea desde mi móvil, mi PC de casa, el portátil del trabajo o incluso el iPad. Muchos sentirán, en parte con razón, algo de vértigo o miedo a esta nueva "forma de vida", e incluso últimamente he oído a algún experto declarar en contra de este almacenamiento en la nube:

"El uso del cloud computing es peor que la estupidez"
Richard Stallman (importante impulsor del movimiento del software libre)
Fuente: Technology Blog de "The Guardian"

No sé si será una afirmación interesada, o se debe más bien a mi desconocimiento, pero personalmente no estoy de acuerdo con esa declaración. Me parece que sería como decir que es mejor no meter el dinero en los bancos porque perdemos el control real sobre el mismo, o porque si este quiebra nos quedamos sin él. Algo que, obviamente, hoy en día nadie entendería. Yo creo que el avance de todo esto es imparable: los móviles, el libro electrónico, los tablets, la Web 3.0, la 4 5 6 7 y 8.0, la nube y el "cloud computing", y luego el avance de la nanotecnología, y los implantes de circuitos subcutáneos, y más adelante los servo-humanos, las naves espaciales, los viajes interestelares, los androides inteligentes y quizá la conquista de otros mundos.

Me gusta, y soy un gran aficionado a todo esto, pero coño, también reconozco que me pongo a pensarlo y me da un poco de miedo, o más bien vértigo. El otro día leí una artículo de Punset para la revista "Muy Interesante", en la que presentaba a Ray Kurzweil, un investigador y científico estadounidense especializado en la inteligencia artificial y la tecnología, y que venía a hacer afirmaciones como:

"En la década de 2030, podremos descargar nuestro cerebro, nuestro software mental, a cualquier soporte y hacer copias de seguridad"

"En el futuro los ordenadores actuarán de un modo muy parecido al nuestro, lo que incluye la inteligencia emocional: serán divertidos, entenderán las bromas... Nos fusionaremos con ese intelecto. Lo introduciremos en nuestros cuerpos y encéfalos, para estar más sanos y vivir más años."
Fuente: El hombre del futuro - Eduardo Punset (Muy Interesante)

¡No me digáis que no acojona un poco! Porque quien sabe, y no hablo en broma, si esto no se nos va de las manos, como tantas otras cosas, y dentro de 200 o de 1000 años no aparece un Skynet* que quiera quitarnos de en medio a los seres humanos. No sé... bueno, hasta entonces queda mucho y nosotros no lo veremos, así que por el momento disfrutemos con la parte buena de la tecnología, que la tiene, y mucha.

*Nota para los no-frikis: Skynet es el sistema diabólico que se rebela contra los humanos en Terminator.

Danzig y el corredor polaco

2011-01-20T09:07:00.000+01:00

La actual ciudad polaca de Gdansk, por sus actuales características, bien podría pasar por ser la Bilbao de Polonia. Dispone de una población de unos 460.000 habitantes (un número algo más elevado, pero similar a la capital vizcaína). Es considerada la sexta ciudad más importante del país. Está situada en el norte del mismo, disfruta de costa marítima y es la principal zona portuaria de Polonia. De todas formas, a pesar de que muchos dirán que parecerse a Bilbao ya es suficiente, no son estas similitudes las que más caracterizan a Gdansk sino la importancia histórica de la que gozó a principios o mediados del siglo XX.

Y es que Gdansk se traduce al alemán como Danzig, y hasta la Primera Guerra Mundial era una ciudad que pertenecía a Alemania. En 1920, con el final de la “Gran Guerra” y la firma del Tratado de Versalles, y con el objetivo de que Polonia tuviera una salida al mar (concretamente al Báltico), se establecieron dos importantes medidas. Por un lado que Danzig dejara de pertenecer a Alemania y pasara a ser una ciudad autónoma (tutelada por la recién creada Sociedad de Naciones) en la que Polonia tendría ciertos privilegios aduaneros y económicos. Por otro lado, y no menos importante, se estableció lo que se denominó “el corredor polaco”, que consistía en quitar a Alemania una franja de territorio para dar a Polonia acceso terrestre a la zona de Danzig y por tanto al mar. De esta forma Alemania quedó dividida en dos, con la región oriental separada del territorio principal por dicho “corredor polaco”.

Ciudad Libre de Danzig y Corredor Polaco que separaba Alemania en dos

La situación de la ciudad autónoma y de dicho corredor se mantuvo así durante años, hasta que en Abril de 1939, en los albores de la II Guerra Mundial y con el nazismo llegando a sus cotas más altas, Hitler reclamó la devolución a Alemania de la soberanía sobre Danzig con el pretexto de que la mayoría de su población era de origen germano. Asimismo exigió también la construcción de una línea de ferrocarril y una carretera que cruzaran el corredor polaco y conectaran las dos regiones de Alemania. Ambas iniciativas fueron rechazadas con el consiguiente enfado del Führer, quien no esperaría mucho para tomarse la revancha. Y es que el primer objetivo que atacaron las fuerzas nazis para invadir Polonia, y que a la postre supuso el estallido de la II G.M., fue la península Westerplatte de Danzig a manos del acorazado alemán Schleswig-Holstein. La ciudad fue devastada y miles de sus habitantes murieron.

Años más tarde, una vez finalizada la guerra con la derrota germana, en la Conferencia de Potsdam se decidió que la ciudad de Danzig (ahora de nuevo Gdansk), así como parte de la región oriental de Alemania, pasaran a formar parte definitivamente de Polonia, conformando la figura definitiva que ahora conocemos de dicho país.

Ganadores Concurso Euskalblogs

2011-01-14T09:56:00.000+01:00

Siempre he pensado que hablar de uno mismo en tercera persona denotaba cierto carácter ególatra o narcisista. Y más allá, si en vez de la tercera persona, se emplea la primera persona del plural, eso ya demuestra una megalomanía extra-corpórea de posible tratamiento psicológico. En este caso creo que no es así y la voy a utilizar:

¡Somos Ganadores del Concurso Euskalblogs!

Como algunos ya sabríais "Círculo de Aficiones" había sido seleccionado como finalista dentro de la categoría de “Cultura” en el concurso organizado por El Correo. Pues bien, ayer se publicaron los ganadores y hemos resultado premiados.

Aquí podéis ver la noticia de ElCorreo: Ganadores concurso blogs elcorreo.com
Y aquí tenéis el link directo a los premios: Euskalblogs

Y como os decía, hablo en primera persona del plural y utilizo un “nosotros” porque los que hemos ganado somos el blog, vosotros y yo. Sin vuestra participación, el blog sería infinitamente más difícil de llevar y el premio imposible de ganar. Así que MUCHAS GRACIAS A TODOS: A Holden especialmente por apuntarme al concurso y a los que habéis votado. A los que lo leéis asiduamente y a los que os pasáis de vez en cuando. A los que participáis con los comentarios y a los que os quedáis en la retaguardia. A los que me animáis aquí y a los que me animáis en la vida real. Mil gracias a toda la pequeña comunidad de "Circulo de Aficiones".

Regalos de Reyes

2011-01-13T09:55:00.000+01:00

Pues ya está. Primera semana de trabajo completa después de este periodo de fiestas y vacaciones navideñas. Se está haciendo dura. Vuelta total a la realidad. Atrás quedaron las cenas de Nochebuena y Nochevieja, las comidas de Navidad y Año Nuevo, y los regalos del día de Reyes. En cuanto a estos, y como todos los años, ha caído algún que otro libro, lo que sumado al uso del “Bono Cultura” del Gobierno Vasco y a mi cumpleaños unos días antes, ha hecho que durante estas fiestas me haya juntado con:

Las setenta grandes ciudades de la historia - J.J.Norwich

Breve historia de todas las cosas - Ken Wilber
El arte de ser feliz - Schopenhauer
Las culturas fracasadas - José Antonio Marina
El arte de la guerra - Sun Tzu
Los superhéroes y la filosofía - Varios Autores
Sin City (Edición integral) - Frank Miller
Orm el rojo - F.G.Bengtsson.

Como veis, mucho ensayo, una novela y un cómic. Ya los iré comentando aquí a medida que los vaya leyendo, a buen seguro que Schopenhauer, Marina y compañía nos proporcionan buena chicha para el blog. Por cierto, como no todo es recibir, a mi abuela le regalé “Con el corazón de la mano” de Chris Cleave, que se está situando poco a poco entre los libros más vendidos y que tiene pinta de ser un buen dramón.

Escépticos

2011-01-10T09:08:00.000+01:00

La verdad es que veo bien poco la televisión en general. Menos aún la programación normal de las diferentes cadenas, ya que prácticamente me limito a series y películas que tengo en el ordenador, así que es probable que mi juicio no sea del todo justo. Sea como sea, dejando de lado algunas series, mi impresión (quizá superficial, seguro subjetiva y posiblemente carente de la suficiente experiencia) es que la programación habitual de la televisión es en general una mierda. Muy falta de originalidad, muy falta de ingenio, muy falta de buen gusto y muy falta de carácter divulgativo.

Afortunadamente, programas como Redes (que curiosamente veo por podcast en vez de por televisión) o Página2 (que ya ni sé si sigue en la parrilla) son excelentes excepciones a cada una de las anteriores cuatro “faltas”. A estos, se les ha sumado recientemente el programa de ETB2 “Escépticos”. Leí sobre su estreno en Microsiervos, me llamó gratamente la atención, y por suerte el sábado de año nuevo me topé con él y me lo trinqué entero. Para los que no hayáis oído hablar de él, deciros que se trata de un programa sobre cuestiones científicas, pero con un enfoque y un lenguaje dirigido al gran público. Por lo que vi en el primer programa parece que intentará despertar el pensamiento crítico y científico, así como desenmascarar a través de la experimentación científica determinadas leyendas urbanas y “conspiranoias” tristemente asentadas en la sociedad.

En esta primera entrega el objeto del programa fue el -ahora tan de moda- negacionismo de la llegada del hombre a la Luna y la teoría de que todo fue un montaje de la NASA-CIA-EEUU-HOLLYWOOD para ganar a los rusos en la carrera espacial. El presentador (Luís Alfonso Gámez) y sus colaboradores fueron desmontando una a una, y gracias a las lógica, la física y en general la ciencia, todas las supuestas “pruebas” de que Arsmtrong nunca dejó su huella en el satélite de nuestro planeta.

Me pareció un programa bastante dinámico, muy original y enormemente divulgativo. Muy bien llevado por los presentadores y científicamente suficientemente estricto para el objetivo que persigue. Este sobre la Luna debía de ser el programa piloto y creo que ha tenido una buena acogida de audiencia, así que espero que a "Escépticos" le quede un largo futuro por delante, aunque este sábado pasado no lo he encontrado en la progamación de ETB... En cualquier caso os recomiendo que os hagáis con la primera entrega y además que, de seguir emitiéndolo, veáis los siguientes en la cadena autonómica.

PD: Podéis ver el episodio piloto de la Luna aquí

Los asiduos responden sobre Comics (II)

2011-01-05T11:32:00.000+01:00

Toni:

¿Cuál es tu personaje de cómic favorito y por qué?

Batman. No tiene poderes y es de los más respetados. Su oscuridad lo hace el que más humano. Sus valores son los que más me gustan: el sistema no funciona, alguien debe luchar por el resto poniéndose a la altura de la basura. Su frialdad con el resto le da un toque de chulería muy auténtico.

¿Algún secundario al que tengas especial cariño?

Lobezno y Hulk. Los dos pasan de las reglas y son los más duros. Lobezno me gusta mucho por sus comentarios jocosos y porque suele aguantar muchos golpes antes de ganar. Hulk me gusta por su fuerza incomparable y porque siempre hay alguien que cree ser más fuerte que él, pero nunca lo son.

Vicu:

¿Cuál es tu personaje de cómic favorito y por qué?

Estoy dándole vueltas a las preguntas y no encuentro una respuesta que me convenza... No sé... personaje favorito a priori te diría Batman, pero es que últimamente me estoy cansando de él... y lo mismo me pasa con Lobezno (ojo, que me leí la semana pasada el de “Old Man Logan” y me gustó eh!, pero es que me parecen siempre parecidos...). Un cómic al que últimamente estoy enganchado es el de Muertos Vivientes, y su prota es el puto amo! eso sí, no pasa de ser un sheriff normal y corriente... Estoy pensando que un personaje cojonudo es el de Nexus, que es un superheroe que va por los planetas derrocando a tiranos e impartiendo su justicia. Me gusta porque no se anda con medias tintas, llega a donde está el malo y se lo cepilla, a tomar por culo!

Así que... si quieres un superheroe raro me quedo con Nexus. Para uno que me gusta por toda la historia y como va evolucionando: Rick Grimes (el de Muertos Vivientes). Para alguien conocido seguramente Batman, por las grandes historias que nos ha dejado. Aunque Hellboy también me gusta...

¿Algún secundario al que tengas especial cariño?

En cuanto a un secundario... Creo que en eso me quedo con Puño de Hierro. Que tiene collección propia pero no es muy conocido, a mi me gusta bastante. Es una especie de karateka místico, lo que he leido me ha gustado. Es una especie de Daredevil al que le caen todas y al final, como todos los buenos, acaba ganando... Hostia!!! Me he acordado de Rorschach!!! este sí que es el puto amo, me quedo con él por la gran historia, frases que le dan y los cojones que le echa!!!

Morfeo:

¿Cuál es tu personaje de cómic favorito y por qué?

Mi corta experiencia en los comics no pasa de 3 o 4 años y tan solo he tenido oportunidad de leer comics de Marvel (tal vez porque de pequeño veía la serie de dibujos de Spiderman en Antena 3), sin embargo si que he podido seguir bastantes series regulares en los que aparecen varios personajes, a saber: Thor, Capitán América, Spiderman, Lobezno, Hulk, Ironman, Los 4 Fantásticos, Ms. Marvel, Los Nuevos Vengadores, Poderosos Vengadores, etc. Entre todas estas historias la verdad es que mi personaje de cómic favorito iba saltando de uno a otro según las historias de los comics pero si me tengo que quedar con alguno definitivamente me quedaría con Ironman. Y los motivos no son pocos ... Por los motivos materiales (supongo que los menos importantes, aunque no estoy seguro jeje): el tío es millonario, tiene todo tipo de coches de lujo, mansiones, tiene hasta un rascacielos en medio de Nueva York y si por si fuera poco además el cabrón es guapo y se tira a toda mujer a la que le echa el ojo!!! Y ahora por los motivos mas personales: Tony Stark era un hombre que se convirtió en superheroe gracias a su ingenio y a su inteligencia (no sin cierta ayuda de algún compañero, cierto es), me gusta la idea del heroe hecho así mismo. Es una de las 5 personas mas inteligentes de la Tierra, es uno de los fundadores de los Vengadores Originales, y de hecho su mecenas durante muchísimo tiempo. También me gusta la idea de que un hombre tan inteligente se pueda ver corrompido por el alcohol, lo que nos demuestra una vez más que no todo en la vida es el dinero y el mundo material.

¿Algún secundario al que tengas especial cariño?

Como secundario no puedo dejar de mencionar a Masacre, ya que me parece uno de los personajes más carismáticos de todo Marvel. Se trata del típico antiheroe al que todo el mundo odia. El tío está loco, tiene la cara deformada, tiene el mismo factor curativo que Lobezno, usa pistolas y dos katanas y además no para de soltar chistes y chorradas! No sé que más se le podría pedir a un personaje para reírse un rato con el.

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2011-01-04T16:48:00.002+01:00

¿Quien no ha soñado alguna vez con volar como Superman, conducir el Batmóvil, estirarse como Reed Richards (Mr.Fantástico) o ver una pelea entre Hulk y La Cosa? ¿Cuáles son los preferidos de los Circulodeaficioneros?

Ricky:

¿Cuál es tu personaje de cómic favorito y por qué?

A pesar de que quizá es la pregunta más intrascendente de todas, es seguramente la que más me ha costado concretar. Desde pequeño mi superhéroe favorito siempre ha sido Superman, es lo que tiene haber crecido con las películas protagonizadas por Christopher Reeve; y ahora el personaje de quien leo más comics calculo que es Lobezno. Por otro lado, me gusta mucho la parte oscura y el lado fascistoide de Batman, hace lo que cree que tiene que hacer y punto; sin piedad; sin contar con la policía, ni con el estado, decide y ejecuta. Sin embargo hay un personaje que me despierta unas simpatías que no consiguen otros: el Capitán América. Supongo que en parte es por su uniforme y por su escudo, y en parte por la fuerza que le da el suero del supersoldado, pero sin duda lo que más me gusta de él es la gran capacidad de liderazgo que tiene y su implacable defensa de la libertad. Me gusta que, a pesar de sus ideales patrióticos, es capaz de dejar de lado a su país en favor de la defensa de la libertad y de los valores en los que cree.

¿Algún secundario al que tengas especial cariño?

Me quedo con Rorschach, de Watchmen. Al igual que Batman, tiene un lado oscuro y tiránico que me seduce, y al igual que el Capitán América, mantiene los valores en los que cree hasta las últimas consecuencias. Su lucha en contra de lo políticamente correcto y su marginalidad respecto a sus compañeros simplemente me encanta.

Rumail:

¿Cuál es tu personaje de cómic favorito y por qué? ¿Algún secundario al que tengas especial cariño?

Difíciles preguntas las que planteas... Es más, lo he estado pensando y creo que no te voy a poder contestar. Que conste que no me quiero poner ni profundo ni pedante pero voy a aprovechar la oportunidad que nos das para rendir un modesto homenaje al cómic. Y es que son muchos los personajes que me han hecho pasar buenos momentos y muchos los años leyendo tebeos. Desde Zipi y Zape, hasta Tin Tin, pasando por Mortadelo y Filemón, Super López, Astérix y Obelix, los superhéroes - muchos de Marvel y unos pocos de DC...

...con esto quiero decir que es muy difícil, si no imposible, quedarme con uno. Las tardes de domingo frías y lluviosas sin nada mas que hacer que leer tebeos, las recuerdo con muuuucho mucho cariño. Lo mismo que los días en cama pasando una bendita gripe o las esperas en la consulta del médico ...No te exagero, los comics siempre han estado ahí, acompañándome. Así que no te extrañe que hable de ellos y de sus autores con especial cariño y que me sea muy difícil quedarme con uno...

Sí es verdad que al que mas he seguido con diferencia, y mas comics he ido acumulando a lo largo de los años, es Spiderman y que, claro, le tengo un especial cariño. No te creas que no me he preguntado a mi mismo porque me gusta tanto este personaje. En realidad, creo que simplemente ocurrió que nos encontramos en el momento oportuno ... otra gripe. Te encuentras en cama, sin otra cosa que hacer que pasar el tiempo leyendo comics y escuchando la radio (otra de las cosas que mas me gusta en este mundo la descubrí gracias a la gripe) y, de repente, cae en tus manos uno de Spiderman que por alguna extraña razón te encanta ... Para que lo sepas, el primer cómic de Spiderman que me leí fué “Spiderman y Drácula. Vol 2. Nº30 Vertice. Superhéroes” con guión de Len Wein y dibujo de Ross Andru. Este número de Vértice, en Blanco y negro (ohhhhh....) recogía el material del Giant Size número 1 de Spiderman.

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2011-01-03T12:08:00.002+01:00

Rumail:

¿Cuál es tu libro favorito y/o el que más te ha influido y por qué?

Son muchos los libros que me han gustado. No creo que haya habido alguno que me haya influido, eso sería decir demasiado pero bueno, por citar algunos de los libros que mas me han gustado: "El nombre de la Rosa", la trilogía de "El Señor de los Anillos", La trilogía de "Verdes Valles, Colinas Rojas", La saga de "La Torre Oscura" y "Canción de Hielo y Fuego" y claro ... Jim Botón y Lucas el Maquinista. No es broma, un pedazo de libro, de esos que si tienes la suerte de leerlo siendo un niño, te engancha a la lectura de por viiiiiiiiiiida.

Enjamio:

¿Cuál es tu libro favorito y/o el que más te ha influido y por qué?

Para mí el libro que más me ha impactado, y el término no está elegido al azar, ha sido: "Muerte en mitad del verano" de Yukio Mishima.
Lo forman un conjunto de relatos cortos, no todo el libro es remarcable, entre los que se encuentra "Patriotismo", que para mí han sido los diez minutos literarios más intensos de los que he podido disfrutar; narra cómo un oficial del ejército japonés junto con su esposa se infligen el seppuku, el ritual del suicidio japonés.
Sin caer en lo "gore" éste pequeño relato está lleno de fuerza, crudeza, tradición y principios, produce una empatía que no está al alcance de todas las plumas; una auténtica "pequeña" joya de la literatura nipona.
Cómo ya te he dicho antes, impactante, sobre todo cuando sabes como murió el escritor...

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2010-12-30T18:30:00.003+01:00

Holden:

¿Cuál es tu libro favorito y/o el que más te ha influido y por qué?

Supongo que el libro que más veces he leído es "El guardián entre el centeno" de Salinger, y quizás que lo haya leído tantas veces quiere decir que es el que más me gusta, mi favorito, no lo sé. Hay algo en el personaje de Holden Caulfield que me atrae y que tiene que ver poco consigo mismo. Creo que tiene que ver más con la ciudad, con el espacio.

¿El que más me influyó?, depende para qué. ¿Para escribir? Probablemente, lo que hace Raymond Carver en libros como "De que hablamos cuando hablamos de amor", porque parecía tan sencillo hacer lo que él hacía y a la vez tan eficaz y contundente. Luego resultaba que no era tan fácil. Y, en los últimos años, cuando leer por trabajo me había llevado casi a repudiar leer te diría que de ahí me sacaron los libros de Willy Vlautin, en especial el primero, "My Motel Life", de James Welch, en especial "The Death of Jim Loney" y toda la poesía de David González y muchos otros poetas españoles poco conocidos. No sé por qué solo se me ocurre decirte que siempre me ha atraído, probablemente de manera significativa, la dignidad desesperada de los perdedores. Así que creo que no he sido muy conciso, y si solo se puede elegir uno, que ya te digo que no se me da bien y no sé cuál elegir, te diría que El Guardián porque, al final, con el paso de los años, ha acabado por ser uno de esos libros que aparece como un objeto misterioso y revelador en el decorado de mis recuerdos.

Miguelo:

¿Cuál es tu libro favorito y/o el que más te ha influido y por qué?

Después de darle bastantes vueltas y aunque es posible que no haya dado con la respuesta correcta, he llegado a la conclusión de que en conjunto uno los que más me ha gustado ha sido a pesar de que no es una lectura fácil (o quizás por ello) “El perfume” de Patrick Süskind. La historia de Jean-Baptiste Grenouille me parece de lo más original que he leído fuera de la temática de ciencia-ficción o fantasía. La descripción de un París miserable y maloliente, así como unos cuantos personajes secundarios cojonudos (Baldini el perfumista, o el marques, padre de la obsesión de Grenouille, que no me acuerdo cómo se llama) junto con un montón de momentos absolutamente surrealistas le han dado mi galardón al mejor libro hoy (quizás ayer o mañana hubieran sido otros).

El que más me ha marcado ha sido “Los santos inocentes” de Delibes. Me gusto mucho, de hecho creo que es el único libro que he leído 2 veces (tengo alguno por ahí con el que lo quiero hacer también pero la verdad es que siempre tira mas lo desconocido), pero la razón de ser el mas importante es que fue el primero, o al menos el primero con el que con unos 15 o 16 años dije: “ostia tu, pues esto de leer no va a estar tan mal…”

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2010-12-28T08:46:00.007+01:00

Dicen que el libro más leído de la Historia, o al menos el más distribuido, es la Biblia; y según la Wikipedia, en los primeros puestos de los más vendidos estarían "Historia de dos ciudades" de Charles Dickens seguido de "El señor de los anillos" y "El hobbit" de J.R.R.Tolkien. ¿Habrán seleccionado alguno de estos títulos los habituales de este blog?

Ricky:

¿Cuál es tu libro favorito y/o el que más te ha influido y por qué?

El favorito lo veo más complicado que el que más me influyó, así que empiezo por el segundo y a ver si se me va ocurriendo el primero. Creo que el libro que más me marcó, en el sentido de hacerme cambiar o de despejarme la mente fue “La Cultura: todo lo que hay que saber” de Dietrich Schwanitz. Lo he leído un par de veces y todavía lo sigo consultando. La primera fue cuando tenía más o menos 18 años. No destaca por profundizar mucho en ningún tema cultural, ni histórico, ni filosófico, ni literario… sino que más bien es un compendio de las ideas básicas y los personajes más importantes que han ido conformando la Historia. Por un lado me sirvió para darme cuenta de que todo esto de la Historia y la lectura me gustaba de verdad y que podía ser muy divertido, y por otro uno de sus capítulos llamado “Lo que NO hay que saber” fue como un bofetón en la cara que me sacó de una nube y me enseño cómo estaba malgastando el tiempo en muchos malos hábitos demasiado superficiales y que poco o nada ayudan a desarrollarse interiormente.

Y el preferido… pfff… pues todavía no lo tengo claro, pero creo que me voy a quedar con “El Salón Dorado” de José Luís Corral. La trama que narra es muy completa, durante una época apasionante, con viajes por diferentes continentes, emocionantes aventuras y el cruce de los personajes con importantes personajes históricos, y a todo esto hay que sumar una estupenda descripción histórica tan divulgativa como entretenida. Además, la forma de escribir de Corral es en general de las que más me gusta, así que ¿qué más puedo pedir? El hecho de que ya lo haya regalado a tres o cuatro personas casi habla ya por sí solo. Por otro lado, estoy pensando que no podría dejar de mencionar que, si en vez de elegir un libro concreto tuviera que ser una saga, me quedaría con "Canción de Hielo y Fuego" o con la reciente trilogía de Santiago Posteguillo sobre Publio Cornelio Escipión.

Filos:

¿Cuál es tu libro favorito y/o el que más te ha influido y por qué?

Creo que el libro que más me ha influido es "Espiritualidad Integral" de Ken Wilber. Por qué, pues entre otras cosas, por la claridad y profundidad con las que su autor es capaz de integrar las grandes ideas religiosas, filosóficas y científicas de Oriente y Occidente, a la vez que proporciona un modelo realmente útil e interesantísimo para interpretar las cuatro facetas o correlatos en los que se nos presenta la realidad. Me lo he leído tres veces y posiblemente lo seguiré haciendo unas cuantas más.

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2010-12-26T08:00:00.004+01:00

Achasa:

¿Cuál es tu personaje histórico favorito?

Buff. Nunca he sido de admirar ni sentir curiosidad por los grandes hombres. Siempre he pensado que hay gente por descubrir que también están dentro de los grandes hechos de la Historia. Con esto no me refiero a figuras como Aristóteles, Platón, César Augusto, Alejandro Magno, Colón, Lenin, Hitler o demás, con un peso específico dentro de ella, sino a los hombres que estaban detrás de Felipe II, Carlos I, Napoleón, Kennedy, etc.
Bueno, a lo que íbamos; de los grandes que todo el mundo conoce diría que Napoleón Bonaparte. Su Imperio, su hermano rey de España, sus victorias, sus derrotas, su muerte... hasta su nombre suena redundante e histórico. Desde su pequeña estatura hasta la inmensidad de su poder, todo ello hace de su figura una de las más interesantes, a mi juicio. Hubo más grandes dominadores del mundo, pero por cronología es el que más interés me despierta.
Más allá me parece absolutamente increíble la historia de Ignacio de Loyola, Juan Sebastián Elcano o Diego de Gardoqui, por decir cercanos. El primero fundador de la orden jesuita, en Loyola, y convirtiéndose en una figura clave en la historia mundial. El segundo por dar la primera vuelta al mundo!!!!! increíble. Y Gardoqui, sobre quien escribiré algo con mi hermano es un bilbaíno que participó en la creación de los EEUU y de quien pronto tendré las cartas que se escribió con John Frod, W. Scott o G. Washington, padres de la primera potencia del mundo.
También es increíble la historia de los profetas, siendo Jesús el que más éxito tuvo. La trascendencia histórica que tuvo este personaje probablemente no la tuvo otro. La Iglesia católica era un Estado per se con unos poderes como los de un gobierno. No obstante, no me levanta especial entusiasmo, por eso, mejor dejarlo estar.

¿Qué evento histórico consideras que cambió más el mundo?

Esta es complicada también. La revolución Francesa, por su contenido ideológico y la caída del muro de Berlín, por haberlo "vivido"; estarían muy arriba colocados. No obstante, por su trascendencia histórica diría que el primer viaje de Colón a América. No me gusta llamarlo descubrimiento, porque no fue así y sí una colonización en toda regla, con imposiciones, muertes, dogmatización religiosa y demás. Si bien el hecho puntual es ese, la llegada del primer convoy a América; yo me quedaría con los procesos de independencias americanas, incluida EEUU. Tras los aproximadamente trescientos años de dominio español, el mundo cambió con estos procesos, llegando a lo que hoy en día conocemos. España fue un Imperio cuando controló América y empezó su retraimiento y "empequeñecimiento" desde que empezaron estos procesos. Su economía, la más brillante que yo he conocido, cambió por completo. La de ella en menor medida, pero también la de Francia, Inglaterra y Holanda al final del proceso. Además de lo económico están los cambios culturales que se produjeron en América tras la presencia española... los políticos, los religiosos... fue un todo extendido por todo un continente. Llegadas los procesos de Independencia emergen personajes clave en la historia Universal, como Simón Bolívar o George Washington.

Tony:

¿Cuál es tu personaje histórico favorito?

Julio César. Artífice de la creación del imperio romano. Estratega militar magnífico. Y sobre todo político sin igual. Me gusta de él cómo manejaba los hilos y su capacidad de liderazgo. También la idea de que se necesita un hombre para dirigir un imperio, no un senado corrupto que solamente tomaba las decisiones que les convenían. Incluso dicen que sabía que lo iban a matar pero que tenía planificado hasta su muerte para que Augusto se convirtiera en emperador. Que los emperadores del imperio más importante de la historia se llamaran César ya dice mucho en su favor.

¿Qué evento histórico consideras que cambió más el mundo?

El nacimiento de Cristo. Para mí (sin entrar en el ámbito de la fe), es lo que más ha cambiado el mundo. Hizo que el imperio romano se acabara convirtiendo. Que toda Europa olvidara las culturas grecorromanas y entrara en una edad media oscura y religiosa. La política en Europa, e incluso en el nuevo mundo, no puede entenderse sin la religión cristiana: las cruzadas, la inquisición, la reconversión de los indios, los reyes católicos, el protestantismo, las revolución francesa, Franco...

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2010-12-23T07:55:00.004+01:00

Recuerdo que la revista “La Aventura de la Historia” publicó, con motivo de su número 100, una lista con los 100 personajes más influyentes de la Historia, cuyos cinco primeros puestos estaban ocupados por: 1.Cristóbal Colón; 2.Napoleón; 3.Aristóteles; 4.Alejandro Magno; 5.Mahoma. Se podría estar de acuerdo o no, pero en vez de los más influyentes, ¿cuáles son los personajes favoritos de los habituales de Círculo de Aficiones? Y dejando de lado las individualidades ¿qué momentos históricos han cambiado más el mundo? Aquí están las respuestas. Las he puesto en orden de llegada:

Ricky:

¿Cuál es tu personaje histórico favorito?

Por un momento he dudado con algún otro, sobre todo con Alejandro Magno, pero al final ha sido inevitable y he vuelto a lo que ya sabía que iba a elegir: Julio César. En principio por sus grandes éxitos militares y políticos, y en cuanto a sus características personales por su enorme capacidad de liderazgo y sobre todo por su increíble visión estratégica, como demostró en la Batalla de Alesia. Pero también hay una pequeña razón (o quizá no tan pequeña) por la que me atrae el personaje y es porque creo que en muchos aspectos fue un incomprendido: un senado corrupto que le vuelve la espalda por envidia de sus éxitos y de su popularidad entre el pueblo; o las traiciones primero de su amigo Pompeyo y al final la más amarga de su “hijo” Bruto, podrían ser prueba de ello. Ante los primeros Julio César se rebela y toma de forma brillante los mandos de Roma, y ante Bruto acaba dando una lección de magnanimidad mostrándole su amor fraternal con su última frase. Un personaje brillante y completo.

¿Qué evento histórico consideras que cambió más el mundo?

No me voy a distanciar mucho en el tiempo de Julio César y como evento histórico me voy a quedar con la aparición del Cristianismo y todo lo que conllevó. Su adopción por parte del Imperio Romano, además de la propia transformación de este, supuso la unión de los valores cristianos con la cultura y tradición grecorromana. Unión que ha ido evolucionando a lo largo de los años para llegar todavía hasta nuestros días y conformar las bases de lo que hoy conocemos como Cultura Occidental. A raíz del Cristianismo sería importante también la aparición del Protestantismo, que con sus especiales características ayudó a la conquista europea de América y al desarrollo de valores liberales y derechos básicos en Europa, pero como uno no se entiende sin el otro, me quedo con lo primero que he comentado.

Filos:

¿Cuál es tu personaje histórico favorito?

Mi personaje histórico favorito... después de un momento de reflexión, no muy largo, me surge una figura sin discusión, El Gran Buda, y su doctrina. Su aportación a la humanidad me parece extraordinaria, su ciencia de la mente, las cuatro verdades, el noble óctuple sendero y su propia figura de la que por cierto, uno de mis autores preferidos, Hermann Hesse, escribió una deliciosa novela, Sidharta, en la que describe la vida de caprichos del príncipe hindú y su posterior renuncia a todo lo material.

¿Qué evento histórico consideras que cambió más el mundo?

Llevo un buen rato dándole vueltas y me vienen muchas posibilidades, la primera y seguramente la definitiva sea la aparición del lenguaje en la especie humana, también se podrían considerar dignas de competir por el primer puesto, la bipedestación, el dominio del fuego, la utilización de herramientas, empezando por las armas. Saltando en el tiempo podemos hablar de la brújula para la navegación, la imprenta, el descubrimiento de América…Y por último y más reciente, el psicoanálisis, la energía nuclear, especialmente en su versión destructiva, la anestesia, Internet y la revolución informática, y mirando al futuro todo lo relacionado con la confluencia de la medicina (la ingeniería genética…) y las tecnologías de la información con el aporte de energía de fusión del hidrógeno.

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Los asiduos responden sobre...

2010-12-22T12:45:00.002+01:00

Está claro que yo soy el autor del blog y que yo soy el que debe mojarse sobre los diferentes temas que tratamos aquí, si no obviamente esto no sería un blog. Pero una de las claves para que todo esto siga vivo es vuestra intervención y participación en las encuestas y sobre todo en los comentarios.

Ahora me he propuesto ir un poquito más allá y voy a comenzar a publicar las opiniones de algunos de los más asiduos a Círculo de Aficiones. No he podido preguntar a todos los que quisiera, ni todo lo que quisiera, porque tampoco quiero que esto se extienda hasta el infinito, así que (al menos de momento) me he limitado a dirigirme a aquellos que sé que compartís las aficiones principales que se tratan en el blog: Historia, Lectura y Comics. Sobre estos tres temas iré publicando una serie de entradas con las respuestas que me habéis enviado a las cuestiones que os he ido planteando:

¿Cuál es tu personaje histórico favorito y por qué? ¿Qué evento histórico crees que cambió más el mundo?

¿Cuál es tu libro favorito y/o el que más te ha influido y por qué?

¿Cuál es tu personaje de cómic favorito y por qué? ¿Algún otro personaje secundario al que tengas especial cariño?

La cuestión no era acertar claro, sino simplemente verter la opinión libre de cada uno y os daréis cuenta de que se han producido opiniones diferentes y en otros casos sorprendentes y enormes coincidencias. Empezaré las entradas con mis propias respuestas (el burro delante pa' que no se espante), para luego ya dejaros pleno protagonismo a vosotros.

Sin más, espero que os guste la idea. Gracias a todos: a los que habéis contestado y a los que lo vais a leer.

Enlaces:

Los asiduos responden sobre Historia (I)
Los asiduos responden sobre Historia (II)
Los asiduos responden sobre Lectura (I)

Riña de Gatos - Eduardo Mendoza

2010-12-19T17:45:00.000+01:00

¿Os ha ocurrido en alguna ocasión que en alguna reunión en la que en principio no pintáis nada, o algún evento o banquete al que acudís del que no deberíais ser protagonistas, cambia de repente de rumbo y finalmente acabáis siendo el actor principal? ¿Y qué me decís de esas noches en que "nah, si sólo salgo a tomar algo" y luego acaban como acaban? Y es que en ocasiones las situaciones más sencillas, tranquilas o aburridas se transforman, de la forma más tonta, en la juerga padre, en un importante compromiso o incluso en un serio problema.

Algo similar podría describir las aventuras de Anthony Whitelands, el protagonista de la última novela de Eduardo Mendoza, "Riña de Gatos". El joven inglés, experto en el arte español del Siglo de Oro, llega a Madrid en la convulsa primavera de 1936, con la extraña misión de autentificar y valorar un cuadro de una importante familia española. Anthony verá como, poco a poco, su misión se va complicando hasta el punto de verse profundamente inmiscuido en los devenires políticos del país.

La trama se hace muy entretenida aunque, por ponerle un pero, quizá el final queda un poco soso para mi gusto. En cualquier caso, simplemente el sencillo pero rico vocabulario de Mendoza, así como su forma de escribir en general, ya lo hacen merecedor de una lectura. A esto habría que añadir como punto positivo que afortunadamente, a pesar de desarrollarse en los albores de la Guerra Civil, el escritor catalán consigue contar los hechos y describir a los personajes históricos de forma nada sesgada ni en uno ni en otro sentido, lo cual es muy de agradecer y a veces difícil de encontrar. En definitiva, una buena recomendación, como regalo o auto-regalo, para estas navidades.

Castillo La Mota y Moscú

2010-12-17T13:56:00.000+01:00

El pasado miércoles, por motivos laborales, me tocó visitar la villa vallisoletana de Medina del Campo. Como el viaje en coche es demasiado largo para hacer la ida y la vuelta en el mismo día y metiendo una jornada de trabajo de por medio, no me quedó más remedio que hacer noche allí. Me hospedé en el Hotel La Mota: sencillo, céntrico, con gente amable y cuya característica mas destacada es quizá que comparte nombre con el famoso castillo de la ciudad: el Castillo La Mota.

El nombre del castillo proviene de la pequeña elevación en la que está situado (según la RAE: "Mota: Eminencia de poca altura, natural o artificial, que se levanta sola en un llano.") y que le permite dominar los alrededores de la población. Este castillo, debido a su ventajosa situación, fue durante el siglo XV origen de grandes disputas entre los reinos de Castilla y Aragón, y entre sus ilustres huéspedes destacó la hija de los Reyes Católicos, Juana La Loca. Otros importantes personajes que moraron en él, aunque estos de forma obligada por estar presos, fueron César Borgia y Hernando Pizarro (explorador y hermano del famoso conquistador). Actualmente, el conjunto pertenece a la Junta de Castilla y León, y es regularmente empleado como centro de convenciones y explotado como destino turístico.

Días antes, mi "contraria" me había planteado un posible viaje a Praga para la primavera que viene, a lo que yo, viniéndome arriba, le sugerí que incluso podríamos irnos hasta Moscú ya que desde siempre he tenido gran curiosidad por visitar la Plaza Roja y ver el aspecto del Kremlin. Sin duda un destino atractivo, lejano, con gran cambio cultural y con historia, con mucha historia. Sin embargo, el otro día, al volver de Medina, contemplando por el retrovisor la silueta de su conocido castillo, me dio por preguntarme hasta qué punto es necesario irse tan lejos para visitar lugares atractivos y con historia. Bien está salir al mundo para conocer otras culturas y costumbres, no me cabe duda (de hecho a mí me encanta), pero en ocasiones parece que menospreciamos destinos más cercanos en beneficio de la lejanía de otros. ¿De verdad tiene mucho que envidiar una semana en Moscú a por ejemplo una semana de ruta por las capitales Castellanas? Pues no sé... pero, ¿sabéis una cosa? Que yo me voy a los dos sitios y ya está.

Fuente: CastillosNet.org y una conversación con un lugareño.

El Vellocino de Oro

2010-12-15T09:24:00.002+01:00

Nada, intento fallido. Mi compañera Susana me lo prestó con toda su ilusión, lo intenté, pero finalmente resultó una relación imposible. "El Vellocino de Oro" de Robert Graves comienza con una densa y extensa carga mitológica, centrada en las antiguas deidades griegas, que capítulo a capítulo me sacudió derechazo tras derechazo, cual sparring de Tyson, hasta que a las aproximadamente 90 páginas caí por rotundo KO. Una pena, porque estaba a punto de ver la luz, y llegando casi al inicio del famoso viaje de Jasón y sus argonautas en busca del vellocino de oro, la verdad es que parecía que la trama se empezaba a poner más interesante, pero llevaba ya mucho lastre en la mochila para poder continuar.

Me dice Susana que, a pesar de que el principio es duro, el resto de la novela está muy bien. No lo sé, seguro que es así, pero yo no tuve pelotas a seguir para comprobarlo. A los que os guste la mitología en plan Zeus se une con Europa, que es hija de Fénix y Telefasa, y tienen a Minos que se une con Pasife y surge el Minatauro, o que antes de todos estos dioses existió el Caos y de él surgieron Gea, Tártaro, Eros, Nix y Erebro, y etcétera, etcétera, seguro que disfrutarías de este libro, y sobre todo de su primera parte. Recomendado queda por boca de mi compañera. Yo no me atrevo a escribir más de lo que ya he puesto.

Cambiando de tema, pero que es lo mismo -que diría un buen conocido mío-, seguro que muchos os acordáis de aquella película de "Jasón y los Argonautas". Efectos especiales brutales para aquella época. No sé ni cuantas veces pude verla de pequeño. Bueno, eso o que la vi sólo una vez y le di millones de vueltas en la cabeza porque no entendía nada. Quizá incluso se podría catalogar dentro de las películas frikis o de culto, que tanto se llevan ahora ¿no? En fin, aquí van un par de imágenes y un vídeo para hacer memoria:

El Asedio - Arturo Pérez-Reverte

2010-12-09T09:08:00.000+01:00

Algunos opinan que España perdió en 1808 una ocasión de oro para someterse a los franceses y dejarse modernizar por la Revolución y la Ilustración ("si por aquel entonces hubiéramos permitido que la guillotina cayese sobre el cuello de alguno, otro gallo nos cantaría" vienen a decir algunos). Otros en cambio ven en la resistencia española de la Guerra de la Independencia uno de los momentos mas admirables de la nación. Entre estas dos posiciones existen por supuesto matices grises y para todos los gustos: reformistas españoles partidarios de la revolución pero contrarios al impuesto rey José, admiradores de Napoleón pero resistentes a la ocupación francesa, etc. Todos estos puntos de vista podían encontrarse fácilmente reunidos en la bulliciosa Cádiz de 1810 y algunos de ellos podemos verlos perfectamente reflejados en los personajes de la última novela de Arturo Pérez-Reverte: El Asedio.

La novela se desarrolla en la ciudad gaditana que sufrió el sitio francés entre 1810 y 1812 en plena Guerra de la Independencia. Durante este periodo aparece en la ciudad un asesino en serie con una sistemática de asesinatos muy peculiar y que pondrá contra las cuerdas al temible y perseverante comisario de policía Rogelio Tizón. Además, alrededor de esta trama central, irán apareciendo otra serie de personajes que permiten a Reverte ir narrando el progreso de la Guerra y el asedio a Cádiz.

Bombardeo francés a la bahía de Cádiz

Estos protagonistas, de diferentes condiciones sociales y diferentes opiniones políticas, están en su mayoría marcados, como en otras muchas novelas de Reverte, por una fuerte personalidad y un carácter bastante duro, aunque esto no evita que el escritor cartagenero también profundice magistralmente en los sentimientos y en la parte más humana de dichos individuos. Todo ello hace que, desde mi punto de vista, estos personajes sean, más que la propia trama, la parte más importante de la novela, y lo que finalmente nos permite bucear en las sensibilidades de aquellas gentes y profundizar en las preocupaciones de aquellos tiempos, que si nos damos cuenta, al final no son tan diferentes de las de hoy en día. En aquella Cádiz, al igual que ahora, hubo quien hizo de la guerra y de la política su "modus vivendi", y la mayor de sus preocupaciones, pero Reverte nos muestra cómo la mayoría de los ciudadanos, la gente de a pie, tiene siempre sus propias preocupaciones y su día a día: centrarse en su trabajo, sacar adelante el negocio familiar, cuidar de padres e hijos, etc. En definitiva, que cada uno tiene sus propias pequeñas guerras.

En resumen, que "El Asedio" me ha parecido una novela histórica más que buena. Entretenida a más no poder, con muchos momentos dramáticos y geniales guiños de humor, con una buena dosis de Historia y finalmente con unos personajes duros pero sensibles, unos personajes de hace 200 años pero más cercanos de lo que parece, y unos personajes para recordar durante mucho tiempo.

Ciudades Tecnológicas

2010-12-02T17:26:00.001+01:00

Mi afición por la tecnología es de sobra conocida por los que sois habituales del blog: el libro electrónico, el iPad, Google, Android, los móviles, lo que sea... La verdad es que cada vez la uso más y para más cosas, y en ocasiones creo que hasta demasiado. Hay momentos en los que me encuentro usándola por usar, es decir, como si el simple hecho de usarla (toquetear los menús del móvil sin rumbo claro, moverme por los escritorios del iPad sin sentido...) fuese un fin en sí mismo. En esos momentos me doy cuenta de que ese uso concreto de la tecnología no me está aportando nada, sino que simplemente me gusta usarla. No sé si me estoy explicando bien, pero como tampoco es el tema principal de la entrada, lo dejo ahí. En general creo que todos estamos cada vez más inmersos en el mundo tecnológico. Para bien o para mal, y habrá quien más y quien menos, pero el rumbo de las sociedades occidentales parece marcado por un camino de chips.

Lo que tambien es cierto es que por el momento la relación del hombre de a pie con la tecnología se limita prácticamente al ámbito doméstico: pc's, tablets multimedia, móviles, equipos de sonido, etc. llegando al máximo exponente con los hogares domóticos: casas o apartamentos equipados con electrodomésticos inteligentes que pueden controlarse desde cualquier sitio (dentro y fuera de la casa) y para casi cualquier función (luces, calefacción, persianas, música, cocina...), pero más allá de eso, y sin adentrarnos en campos científicos, nuestra relación con la tecnología se queda un poco coja.

Hace un par de días oí y leí una noticia que podría ser el inicio de la apertura hacia un nuevo campo: las ciudades tecnológicas. La empresa catalana Urbiótica está comenzando a desarrollar en determinados barrios de Barcelona un sistema que permitiría conocer en vivo las plazas de aparcamiento libres que hay en cada momento en la calle. La tecnología estaría basada en una serie de sensores situados en el asfalto en cada una de las plazas de aparcamiento. Este sensor sería capaz de determinar si existe o no un vehículo ahí aparcado, enviaría la información a un repetidor (que podría estar situado en las farolas de las inmediaciones) que a su vez reenviaría toda la información a un servidor central que sería el encargado de procesarla. Los conductores podrían recibir esta información en tiempo real en los propios navegadores de los coches o bien en las aplicaciones de sus móviles pudiendo decidir así a qué zona acudir a aparcar para perder menos tiempo en la búsqueda.

Me pareció una idea tan buena, tan útil y a la vez tan sencilla que rápidamente entré a curiosear un poco en la web de la empresa y descubrí que la cosa no queda ahí, sino que Urbiótica tiene planeado desarrollar otro tipo de proyectos para impulsar el tejido tecnológico de las ciudades: sistemas para detectar automáticamente la necesidad de riego de los parques y jardines a través de la medición de la humedad de la tierra, detección de la necesidad de vaciado de los contenedores de basura para evitar visitas innecesarias del camión de recogida y sus consiguientes molestias, adaptación automática del alumbrado urbano en función del momento o la concentración de la gente, etc.

Seguramente pasará tiempo hasta que estas funciones se integren en nuestros pueblos y ciudades y por ahora algunas suenan casi a ciencia-ficción, pero sin duda todo llegará. Yo de momento me conformaría con que los paneles luminosos de las carreteras fueran más numerosos y un poco más ágiles y funcionales: estado detallado de las incidencias del tráfico, meteorología... y ya puestos, que de alguna forma se mejorase la iluminación general de las autopistas.

Link a la noticia en El País

The Winter is Coming!!

2010-11-29T09:40:00.000+01:00

Aquí tenéis un clip más como avance de "Juego de Tronos". La cosa promete. A mí me han dado hasta escalofríos. De verdad. ¡¡Qué friki soy, madre mía!!

Fuente HBO vía Zona Fandom

El Día de Acción de Gracias y el Mayflower

2010-11-26T07:00:00.004+01:00

Hoy se celebra en EEUU el "Black Friday" (Viernes Negro), jornada que da el pistoletazo de salida a la campaña de compras navideña y que suele marcar tendencia sobre cómo irán las ventas y cuáles serán los productos estrella. Una vez oí, y no sé si será cierto, que el adjetivo de "black" (negro) viene de la idea de que durante ese día se hacen tantas ventas que los números contables de los comercios pasan de ser negativos (rojos) a ser positivos (negros). Bueno, sea como sea, lo que sí es cierto es que el "Black Friday" se celebra siempre la jornada siguiente al famoso Día de Acción de Gracias, que por tanto se celebró ayer en el país norteamericano.

A principios del siglo XVII, el reinado en Inglaterra de Jacobo I hasta 1625 y a partir de entonces de su sucesor Carlos I, llega a unas cotas de absolutismo muy elevadas y se caracteriza por una fuerte represión religiosa hacia quienes no profesan la religión oficial anglicana. Esta opresión absolutista es la originaria de la posterior revolución puritana (rama protestaste cercana al calvinismo) que lideraría Oliver Cromwell y que sentaría las primeras bases para los derechos de propiedad privada, libertad religiosa, libertad de opinión o limitación del poder de la monarquía entre otros.

Ante las citadas represiones religiosas, algunos grupos de puritanos tomaron la decisión de abandonar su Inglaterra natal y emigrar a la casi recién descubierta América. Para ello se embarcaron en el famoso barco Mayflower con el que finalmente arribaron a tierras americanas en Noviembre de 1620. Días antes del desembarco, los peregrinos firmaron en los camarotes de la nave un acuerdo por el que se comprometían a respetar, allí donde se asentaran, una serie de normas, obligaciones y derechos entre los que destacaba esa libertad religiosa y de opinión que tanto ansiaban y que tanto se les negaba en su país. Este acuerdo sería posteriormente conocido como el Pacto del Mayflower y sería años más tarde uno de los fundamentos de la Constitución Estadounidense.

Parece que la llegada a América de los peregrinos del Mayflower no fue fácil, y la hambruna y el frío de su primer invierno allí fue difícil de superar para muchos de ellos. Finalmente lo lograron mediante la ayuda de los indígenas americanos. En Noviembre del año siguiente, en conmemoración del desembarco y por la ayuda recibida, los puritanos dieron las gracias a los indígenas organizándoles una gran fiesta que finalmente acabaría siendo el origen del famoso Día de Acción de Gracias celebrado ayer en EEUU, como todos los últimos jueves de Noviembre.

PD: Gracias a Filos por la pista para la entrada.

Juego de Tronos: nuevas imágenes

2010-11-19T08:39:00.001+01:00

Parece que el rodaje de la serie "Juego de Tronos" basada en el primer tomo de la saga "Canción de Hielo y Fuego" de George R.R. Martin avanza viento en popa. Por el momento las críticas son muy buenas, y viendo las imágenes que se van filtrando, parece que hay motivos para ello:

Robert Baratheon

Cersei Lannister

Jaime Lannister

Tyrion Lannister

Fuente: Zona Fandom

PD: Robert Baratheon es Mark Addy, famoso por "Full Monty". Y Cersei Lannister es la actriz que hace de esposa de Leónidas en "300".

El libro electrónico

2010-11-15T18:02:00.001+01:00

Ya está, paz y tranquilidad, que hoy me ha llegado ya el iPad arreglado. Bueno, arreglado no, más bien uno nuevo porque han decidido cambiármelo por otro. En cualquier caso, ya lo tengo otra vez, que es lo que importa. Al respecto del iPad, en la entrada anterior comenté que ya lo había estado utilizando para leer, combinándolo con el libro en papel en el caso de "La Cúpula" de Stephen King y utilizándolo de forma íntegra para el thriller "Sé lo que estás pensando". Y de eso quería escribir hoy, de leer en formato electrónico.

Siempre he sido un defensor del e-book (o libro electrónico), en gran parte por mi afición a todo lo tecnológico, pero sobre todo por las ventajas que le veía en cuanto a comodidad y almacenamiento (en 2 años escasos viviendo en casa ya se me está quedando pequeña la estantería -que entonces parecía inmensa-). Pero en realidad mis opiniones en este sentido no estaban fundamentadas en la experiencia. Me parecía un buen invento, con más ventajas que inconvenientes, pero no lo había probado. Así que se puede decir que hablaba un poco a ciegas y de oídas (que bien quedan estas dos expresiones juntas eh... es que soy la leche!).

Bueno, el caso es que ahora ya lo he probado en primera persona. Ya me he pegado con sus inconvenientes y he saboreado sus ventajas. Y finalmente puedo decir que la experiencia me hace reafirmarme en lo que pensaba: sigo siendo un defensor del e-book, y ahora con conocimiento de causa. Aún así reconozco, como ya reconocía antes, que no es lo mismo que un libro tradicional. Que estos últimos tienen cierta magia, cierto tacto, cierto olor y en definitiva quizá mayor vínculo con el lector. Y por eso seguiré comprando libros en papel, porque a mí también me gusta a veces tenerlos físicamente. Pero que no sea lo mismo que un libro tradicional no quiere decir que los e-book sean malos, muy al contrario, lo que suponen es un gran complemento al libro de papel: cuando tengamos que limitar nuestra compra porque no nos caben más tomos en la estantería, cuando necesitemos ahorrarnos una perras, cuando necesitemos buscar por la red algún libro raro que las editoriales ya han descartado, cuando queramos irnos de viaje sin exceso de equipaje...

Y sobre todo no son malos, porque lo que en definitiva importa (o al menos lo que debería importar) es el contenido y no el continente. A mí lo que me llama de una novela no es la tapa dura, el gramaje del papel, ni el brillo de la pantalla, sino meterme plenamente en la historia y los personajes: empuñar la espada junto a Escipión en las explanadas de Hispania, ser atravesado por un lanza del Cid, navegar por el Cuerno de Oro de la antigua Constantinopla, ser apresado por los otomanos durante su asedio a Malta, temblar con la victoria de Guillermo el Conquistador en Hastings, ser testigo desde una colina de la gran batalla de Azincourt, atrapar al asesino en serie más sádico de Londres o volar encima de un dragón sobre el reino de Invernalia. Y si el e-book puede en determinados momentos hacerme vivir todo eso, pues qué queréis que os diga, pero yo sin duda soy un defensor del e-book.

PD: Por cierto, cuando he hablado de este tema con la gente, me he encontrado que quienes más utilizaban los argumentos de: "bah, es que no es lo mismo"; "es que a mí me gusta oler el libro", etc. son luego quienes me consta que menos (por no decir nada) leen. Curioso, ¿no? ¿Serán más bien excusas?

PD2: Mi experiencia con el libro electrónico se basa única y exclusivamente en el iPad que desde luego no será el mejor e-reader del mercado, con lo que si utilizase uno específico para los e-book mi opinión sobre el libro electrónico seguro que no puede más que mejorar.

Sé lo que estás pensando (John Verdon)

2010-11-08T18:45:00.003+01:00

¡¡Pues va y se me jode el iPad!! Tócate los cojones Mariloli. Lo reseteo y sigue sin funcionar, lo apago y enciendo mil veces y sigue sin arreglarse, pruebo esto, pruebo lo otro y no hay manera, y al final lo formateo y... y... y... y nada cojones!! ¡¡Que se ha jodido!! Lo siguiente ya os lo imagináis: mala hostia, juramentos, amago de tirarlo por la ventana... menos mal que hoy he llamado a Apple y, como está en garantía, parece que no va a haber ningún problema para arreglarlo o cambiarlo y que será rápido. En fin, el caso es que en los 3 meses que me ha durado (de momento eh, que no me jodan), además de las múltiples historias que he hecho con él, me ha dado tiempo a compatibilizarlo con los libros normales y leer en él: la serie de comics de Lobezno: "Old Man Logan", calculo que el 50% de "La Cúpula" de Stephen King, y de principio a fin la novela de John Verdon "Sé lo que estás pensando". Los dos primeros ya los comenté en su momento, ahora toca el tercero.

La trama de "Sé lo que estás pensando" arranca cuando un individuo recibe un mensaje anónimo y amenazante. En dicha carta, el acosador le pide que piense en un número cualquiera y para gran sorpresa de la víctima, el acosador consigue adivinarlo en el propio mensaje. Inmediatamente la víctima se pone en contacto con el protagonista de la novela, un típico policía retirado, para que se encargue de investigar el caso... y ya dejo de contar que no quiero parecerme a quien yo me sé...

No es que sea una maravilla ni una genialidad, y podrá gustar más o menos pero, por las características que posee, "Sé lo que estás pensando" podría utilizarse como definición casi perfecta de thriller policíaco. Tiene entretenimiento, tiene intriga, tiene trama policial y de asesinatos, y tiene un buen nivel de acción. En mi opinión quizá peca de demasiado previsible en algunos desenlaces, pero para no comerse el coco mucho y pasar un rato distraído e intrigante, es plenamente recomendable. Ahí queda, si alguien acepta la sugerencia, ya me contará. Yo mientras voy a llorar en silencio a mi iPad :-(

Old Man Logan

2010-11-05T14:06:00.000+01:00

¿Alguna vez os habéis imaginado a vosotros mismos en el futuro? Y no me refiero tanto a cómo seréis físicamente, sino más bien a qué os habrá deparado la vida, cómo y dónde viviréis, si habréis conseguido vuestros sueños y objetivos (por cierto, el otro día escuché que sólo un 10% lo lograba). En cualquier caso, por mucho que nos lo preguntemos o nos lo imaginemos, seguro que en el futuro nos acabamos preguntando: ¿Quién me iba a decir a mí que... acabaría teniendo tantos hijos? ... acabaría viviendo en el campo? ... acabaría en esta profesión?

¿Y quien le iba a decir a Lobezno que dentro de 50 años los supervillanos dominarían el mundo después de haber vencido a los superhéroes? ¿Y que él, el temible y feroz Arma-X, estaría retirado al cuidado de una granja y resignado al dominio mundial de los malvados? Pues seguro que todo esto no pasaba por la mente de Logan, pero afortunadamente sí pasó por la del genial Mark Millar, quien empleó la idea como punto de partida para la serie de comics de 8 números: "Old Man Logan".

En este escenario nace la trepidante historia del Viejo Logan, que verá como su sosegada vida de "jubilado" se ve alterada por una serie de acontecimientos que le obligarán a entrar de nuevo en acción. Me gustó mucho la idea de partida, un poco menos el desarrollo (ya que a veces parece que se producen saltos en la trama) y creo que está muy bien el dibujo y el color (obra de Steve McNiven: Civil War, New Avengers...). Para los fans de Batman, decir que me recordó en parte (supongo que debido al planteamiento), y salvando las distancias, a "El Regreso del Caballero Oscuro" de Frank Miller.

Pues eso, ¿quién le iba a decir a Lobezno que, después de despedazar villanos con sus garras, iba a acabar en el campo al cuidado de cerdos y gallinas? Si eso es posible... ¿quién no os dice a vosotros que quizá... acabéis salvando el mundo?

Los Almogávares

2010-10-27T14:01:00.000+02:00

La mayoría de las novelas históricas de Jose Luis Corral me encantan: El Salón Dorado, Trafalgar, El Cid... tan es así que le considero uno de mis autores favoritos. Pero dicen que toda regla tiene una excepción, y en este caso ha sido "El Invierno de la Corona". Esta cuenta, a través de la vida de un notario del rey, la última etapa del reinado de Pedro IV de Aragón, conocido como "El Ceremonioso": las disputas internas con sus más allegados por su sucesión, los conflictos bélicos frente a enemigos como Génova, y las tensiones por el cisma de la iglesia. Vamos, que la época tiene miga y no es mala para sacar algo interesante, pero es que la novela, por una razón o por otra, me pareció un poco lenta y me terminó decepcionando.

Y como el libro no me hizo mucho chiste y ya he citado lo que quería contar sobre él, he pensado que mejor hago mención a un interesante colectivo protagonista de aquellos años y de aquel poderoso reino de Aragón: los Almogávares.

El ejército de los Almogávares estaba formado por soldados mercenarios que sirvieron durante los siglos XIII y XIV a los intereses de la Corona de Aragón. La procedencia de estos soldados era muy diversa: desde Cuenca y la costa mediterránea hasta las montañas de Aragón, Navarra o Cataluña, pero en conjunto se caracterizaban por un destacable valor y una enorme ferocidad, cuya fama les hacía ser temidos antes sus enemigos.

Después de luchar contra los musulmanes durante la Reconquista y conquistar Sicilia para la Corona de Aragón, los Almogávares finalmente se desvincularon de dicho reino y partieron hacia Constantinopla para combatir del lado del Imperio Bizantino y enfrentarse al ejército turco. A los que allí se dirigieron se les acabó conociendo como la "Gran Compañía Catalana", que estuvo liderada por el caudillo más importante y famoso que tendrían los Almogávares: Roger de Flor, un antiguo caballero templario.

Roger de Flor, caudillo de los Almogávares, es recibido por el emperador bizantino

El éxito de los Almogávares, y más concretamente de su líder, frente a los turcos, hizo que se desatasen las envidias y las luchas de poder, y finalmente Roger de Flor fue víctima de una trampa y asesinado por orden del emperador bizantino. Los Almogávares se tomaron la revancha asolando pueblos y ciudades en lo que se conoció como "la venganza catalana", y finalmente dejaron Bizancio para dirigirse a Grecia. Allí, además de tomar Atenas, protagonizarían una de sus últimas grandes hazañas: conquistar el ducado de Neopatria para anexionarlo a la Corona de Aragón.

La Cúpula - Stephen King

2010-10-24T18:26:00.002+02:00

Llevaba tiempo queriendo escribir esta entrada, pero reconozco que he estado vago. Y además me estaba sintiendo mal por dejarlo pasar. Y con razón, porque el libro me gustó tanto que no se merecía estar esperando para tener una entrada en el blog. Lo siento Stephen, pero el trabajo y el ocio no me dejaban. Pero tranquilo, que hoy sí que sí. Hoy finalmente le toca a "La Cúpula", la última novela de Stephen King.

El pueblo de Chester's Mill ve como de la noche a la mañana es rodeado misteriosamente por una cúpula que impide a sus vecinos salir de ella, así como a los foráneos entrar al pueblo. Este hecho hará que las tensiones entre los ciudadanos dentro de la cúpula aumenten paulatinamente a medida que se acaban los suministros, que la histeria y los nervios se apoderan de los habitantes y que se desaten, con gran agresividad, las ansias de poder de algunos de sus dirigentes.

Físicamente es un buen tocho que puede tirar para atrás a más de uno, pero literariamente es un continuo entretenimiento, y personalmente hacía tiempo que una novela no me enganchaba tanto hasta el punto de que, bien en el trabajo o bien haciendo cualquier otra actividad, la mente se me iba cada dos por tres al pueblo de Chester's Mill para tratar de averiguar por mí mismo cual podría ser el motivo de la maldita cúpula o pensar en cómo podría ayudar yo a alguno de mis héroes de allí dentro.

Además de que su trama principal y su base argumental: la aparición de la cúpula y la investigación de la causa de su aparición, son ya de por sí muy atractivas, es muy posible que el secreto de la novela sea que alrededor de ella Stephen King ha construido, entre los diferentes habitantes del pueblo, un entramado de historias secundarias fascinantes, emocionantes en algunos casos y terribles y despiadadas en otros, que consigue sorprender y poner los pelos de punta, o hacer reír y temblar de miedo con sólo un par de páginas de distancia.

Ya dije hace un tiempo que, a pesar de que "El resplandor" me encantó, seguía siendo un poco reacio a las historias de King. Después de los comics de "La Torre Oscura", y ahora después de "La Cúpula", me sitúo definitivamente al otro lado de la barrera y me convierto en un gran defensor suyo... vaivenes que tiene la vida...

Arquímedes

2010-10-17T14:15:00.000+02:00

Ota sesión de "Time's up", más de 3 horas seguidas, y otro personaje. Esta vez uno fácil, al que conocíamos todos y que particularmente siempre me ha llamado la atención y por alguna razón me ha caído bien. Hablo de Arquímedes. Como digo, lo acertamos medianamente fácil cuando salió, pero me sorprendió que la gente no sabía bien cómo definirlo. Pensé que si me hubiese tocado a mí, lo habría definido como matemático o como físico de la Antigua Grecia, pero alguno incluso se atrevió a calificarlo como filósofo. No sé, es muy posible que la imprecisión en los términos se deba a la gran polivalencia que caracterizó al griego, ya que dedicó su vida a varias disciplinas: matemáticas, física, astronomía, ingeniería... y quizá, para resumir todas en una sola, la mejor sería científico.

En cualquier caso, si su profesión o su dedicación concreta no está del todo clara, lo que sí lo está es el principio o la teoría más importante que desarrolló, y por la cual se le conoce: el Principio de Arquímedes. Es una de esas teorías que aprendes en el colegio y que luego prácticamente nunca se olvidan, lo que seguramente se deba a que sólo hace falta imaginársela gráficamente en la cabeza para comprenderla. Aun así, nunca viene mal recordarla, y este, como cualquier otro, puede ser un buen momento. Sería más o menos así:

"Todo cuerpo sumergido en un fluido experimenta un empuje vertical y hacia arriba igual al peso del volumen de fluido desalojado". A lo que en física se le ha llamado posteriormente Empuje hidrostático.

Este principio, tan básico y tan sencillo, nos ayuda a comprender porqué un objeto se hunde o no en el agua. Yo, no sé porque, pero siempre me imagino el ejemplo con un globo que meto en una bañera llena de agua. El globo, lleno de aire, al ser de menor densidad que el agua, es empujado hacia arriba con más fuerza que la de su propio peso (la fuerza del volumen del agua que desaloja el globo frente al peso del globo de aire) y por tanto sale a la superficie. Si en cambio me lo imaginase con un bloque de hormigón, este se hundiría porque el empuje hidrostático que experimente hacia arriba es mucho menor que el peso del propio bloque: si por ejemplo este fuera de 1m3, está claro que 1m3 de hormigón pesa más que 1m3 de agua.

Obviamente, este suceso se conoce ahora y se conocía (y empleaba) antes de Arquímedes sin necesidad de que el griego lo citase, pero fue él el que primero lo definió concretamente y lo formuló matemáticamente, al igual que hizo con otro de sus teorías más conocidas: el Principio de la Palanca, que consiste en transmitir y aumentar la fuerza ejercida gracias a una barra rígida y a un punto de apoyo.

En cuanto a este principio, de sobra es conocida, además de empleada metafóricamente en otros campos, la famosa frase de Arquímedes al respecto: "Dadme un punto de apoyo y moveré el mundo".

Por cierto, Arquímedes murió asesinado por un soldado romano durante el asedio de Siracusa, a pesar de que los mandos romanos habían dado orden expresa de que se le respetase debido a sus elevados conocimientos. Y además creo recordar que este episodio es citado en uno de los libros de la trilogía de Santiago Posteguillo sobre Publio Conelio Escipión y las guerras púnicas.

Brezhnev y Sinatra

2010-09-23T17:03:00.000+02:00

Una de las consecuencias del fin de la II Guerra Mundial fue el establecimiento de dos superpotencias que controlarían durante el resto del siglo los devenires políticos del mundo y que, debido a sus distintos signos, se verían enfrentadas durante un largo periodo por la llamada Guerra Fría. La URSS se convirtió definitivamente en la dominadora de la Europa oriental y en líder ideológico y político de los países comunistas.

Este liderazgo de la URSS llegó a su máxima expresión con la llegada a la presidencia del país de Leonid Brezhnev y con la instauración de un principio que posteriormente llevaría su nombre: la Doctrina Brezhnev. Esta establecía que la URSS se convertía en líder del comunismo y que tendría derecho a intervenir en los asuntos internos de cualquiera de sus aliados del bloque socialista, con el consiguiente resultado de que ninguno de ellos podría abandonar el Pacto de Varsovia y dejar de lado el comunismo. Es por ello que también se la conoció como "Doctrina de Soberanía Limitada de los Estados del Pacto de Varsovia".

"Cuando hay fuerzas que son hostiles al socialismo y tratan de cambiar el desarrollo de algún país socialista hacia el capitalismo, se convierten no sólo en un problema del país concerniente, sino un problema común que concierne a todos los países comunistas."

Doctrina Brezhnev

Años más tarde, con la economía soviética hundida y la llegada al poder de Gorbachov, este inició sus famosas medidas de liberalización, apertura y reconstrucción políticas (conocidas como "Glasnost" y "Perestroika"), y en política exterior, sustituyó la citada Doctrina Brezhnev por una política mucho menos dominante y más liberal que ahora sí permitía a los países comunistas tomar sus propias decisiones y abrirse al mercado con libertad. Esta medida propició paulatinamente el abandono del comunismo de los países del bloque soviético, un proceso que acabó desembocando en 1989 en la caída del Muro de Berlín. La doctrina establecida por el gobierno de Gorbachov acabó tomando el nombre de Doctrina Sinatra por la famosa canción de Frank Sinatra "My Way", que significa "A mi manera", una expresión muy adecuada para la nueva era que se les abría a aquellos países.

La vida, el tiempo...

2010-09-18T08:00:00.000+02:00

Decía Séneca en su ensayo "Sobre la Brevedad de la Vida" que la duración de nuestra vida, el tiempo total del que disponemos, no es corto ni escaso, sino que en realidad es justo y suficiente y el problema es que somos nosotros mismos los que lo desperdiciamos. Según el filósofo cordobés, no empleamos bien ese tiempo en aquello que realmente nos realiza y nos completa, sino que en su mayoría lo malgastamos en cosas superficiales, en preocupaciones vanas y en prestar demasiada atención al exterior olvidándonos de nuestro desarrollo interior.

Muchas veces me acuerdo de esta reflexión, o más bien debería decir que intento acordarme de ella todo lo que puedo: cuando estoy preocupado por alguna cosa que realmente es una chorrada, cuando me aturullo por tener muchas cosas pendientes, cuando veo que los fines de semana se pasan volando, o cuando me doy cuenta de que estoy más pendiente de hacer una cosa que de disfrutar mientras la hago.

El otro día Javi me envió por mail el poema/texto "Instantes". Nunca lo había leído. Me gustó mucho y me emocionó. Y además me hizo acordarme de la reflexión de Séneca, ya que, aunque con otro punto de vista, vendría a decir lo mismo que el antiguo filósofo:

Si pudiera vivir nuevamente mi vida,
en la próxima trataría de cometer mas errores.
No intentaría ser tan perfecto, me relajaría más.
Sería más tonto de lo que he sido,
de hecho tomaría muy pocas cosas con seriedad.
Sería menos higiénico.
Correría más riesgos,
haría más viajes,
contemplaría más atardeceres,
subiría más montañas, nadaría más ríos.
Iría a más lugares adonde nunca he ido,
comería más helados y menos habas,
tendría más problemas reales y menos imaginarios.

Yo fui una de esas personas que vivió sensata
y prolíficamente cada minuto de su vida;
claro que tuve momentos de alegría.
Pero si pudiera volver atrás trataría
de tener solamente buenos momentos.

Por si no lo saben, de eso esta hecha la vida,
solo de momentos; no te pierdas el ahora.

Yo era uno de esos que nunca
iban a ninguna parte sin un termómetro,
una bolsa de agua caliente,
un paraguas y un paracaídas;
si pudiera volver a vivir, viajaría mas liviano.

Si pudiera volver a vivir
comenzaría a andar descalzo a principios
de la primavera
y seguiría descalzo hasta concluir el otoño.
Daría mas vueltas en calesita,
contemplaría mas amaneceres,
y jugaría con más niños,
si tuviera otra vez vida por delante.

Pero ya ven, tengo 85 años...
y sé que me estoy muriendo.

Muchas veces el texto se atribuye erróneamente a Borges, pero parece que el verdadero autor del mismo fue Don Herold con el título: "If I had My Life to Live over".

Brezhnev

2010-09-15T17:48:00.000+02:00

"Un filósofo griego" – "Sócrates" – "No, otro" – "Aristóteles" – "Sí, ese".

Otra tarjeta: "Un emperador romano" – "Calígula" – "No, el de ¿Bruto, porqué me matas?" – "Julio Cesar" – "Sí, bien".

Otra tarjeta: "ufffffff, y este quien es... ummmmm... se llama como el que dirigía 300" – "Zack Snyder" – "No hombre, el que peleaba, el rey de los espartanos" – "Ah coño... Leónidas!!" – "Si, pero..."

¡¡¡¡TOLON TOLON TOLON TOLON!!!!

Se acabó el tiempo y nada. Y luego otra ronda y nada. Ninguno lo supimos. Ciertamente fue la tarjeta más difícil de todo el taco, muy complicado de explicar y de acertar. Luego leímos el nombre y ya nos sonaba algo, pero tampoco estaba muy claro. Leonid Brezhnev. Y eso que ahora he visto que es un hombre muy recordado por la Historia por su importancia política. Pero no hubo forma.

Leonid Ilich Brezhnev ya nació como había que nacer en Rusia: siendo hijo de un obrero de la metalurgia, con lo que parecía que ya estaba predestinado a representar a su pueblo. Rápidamente se introdujo en la política, alistándose primero en las juventudes y posteriormente en el propio Partido Comunista, con Stalin a la cabeza. Con la llegada de la II Guerra Mundial y la invasión del territorio ruso por parte de los germanos, fue llamado a filas, donde desempeñó las funciones de Comisario Político – En los ejércitos comunistas todas las formaciones disponían de dos figuras de mando: una propiamente militar y otra política (comisario político) – Durante la guerra trabó gran amistad con Jrushchov, lo cual posteriormente le facilitaría un buen recorrido en su carrera política.

Acabada la guerra, y en parte gracias a esta amistad, Brezhnev fue prosperando dentro del partido y haciéndose cada vez con más poder. A la muerte de Stalin en 1953, Jrushchov le sucede como Secretario General del Partido Comunista y en 1960 su amigo Brezhnev se convierte en nada menos que Presidente del Soviet Supremo, es decir, Jefe de Estado de de la URSS. A todo esto, las decisiones de Jrushchov al frente del partido no estaban siendo muy acertadas y había muchos altos cargos descontentos. Finalmente, cuatro años más tarde, una conspiración aparta a Jrushchov como Secretario General del PCUS, lo cual es aprovechado por Brezhnev para situarse al frente del partido (dejando la jefatura de estado). Brezhnev permanecería en este puesto de líder del Partido Comunista desde 1964 hasta su muerte en 1982, combinándolo los 5 últimos años como Jefe de Estado de la URSS nuevamente.

Por lo tanto Brezhnev fue Secretario General del Partido Comunista durante aproximadamente 18 años (el segundo periodo más largo en la historia del partido) y Presidente de la URSS durante aproximadamente 9 años, teniendo en cuenta sus dos mandatos. A estos datos numéricos hay que añadir que fue el mandatario que decidió intervenir en Afganistán y que situó a Mijail Gorbachov en los altos cargos del país. Unas cifras, unos cargos y unas actuaciones demasiado importantes como para no conocerlo. Menos mal que tenemos los juegos de mesa para abrirnos los ojos.

Casualidad, sincronicidad o destino

2010-09-08T17:28:00.001+02:00

1. Me acaban de contar que una pareja de amigos rompe y al cabo de escasamente media hora veo en la televisión las estadísticas, los datos y los costes de los divorcios en España, y el proceso a seguir. Me sirve para pensar lo mal que están a punto de pasarlo dos personas que quiero. 2. Un amigo me cuenta que está cansado de su trabajo y, más tarde ese mismo día, me vuelve a llamar y me cuenta que acaba de recibir una llamada de un antiguo jefe (me jura que sin él buscarlo sino más bien como por arte de magia) ofreciéndole otro empleo, e incluso al día siguiente recibe otra oferta de un compañero con la que conseguiría cambiar de estilo de trabajo. Me sirve para pensar sobre si ha sido suerte, si han sido las ganas de mi amigo, o si ha sido el destino. Y más, y más, y más...

Ya hemos comentado aquí más de una vez el tema de las casualidades. Habrá quien crea que son sencillamente eso: coincidencias, fortuna, una simple concurrencia dentro del caos. Habrá unos que las achaquen a una causa concreta física y explicable. Pero para otros la explicación sería que tienen algo que ver con el destino o que buscan satisfacer cierto objetivo divino o supremo. O en cambio, ¿podría ser que ni siquiera existen, y que somos los propios humanos los que nos encargamos de atar cabos artificiales para unir los hechos y crear la coincidencia?

Personalmente hay veces que esas coincidencias de hechos me superan. No tanto porque esa casualidad me afecte a mi vida habitual, sino más bien por el cómo, el dónde y el cuándo se producen. Y como digo, a veces me desborda, y es entonces cuando incluso pienso que esas casualidades, desde la más llamativa hasta la más nimia y pequeña, encierran parte del sentido de la vida. Porque luego pienso que es como si la propia vida, no ya la nuestra sino la existencia total, sea quien sea su jefe (Dios, el demonio, el que lanzó el Big-Bang, el creador de Matrix, ¡quien sea!, o nadie...) quiere decidir por nosotros qué rumbo debemos tomar, y para ello nos manda señales. Y entonces me siento pequeño y minúsculo. Microscópico. Y me entra un escalofrío por el cuerpo. Sí, de esos que entran cuando reflexionas sobre la muerte y sobre que después de esta vida quizá no haya nada.

A veces me gusta tener estos pensamientos, creo que es bueno y saludable. Porque me alejan un poco del día a día, porque me evaden un poco de la materialidad y de los constantes estímulos externos. Pero otras veces no. Otras veces digo que no quiero y digo que prefiero mantener los pies en el suelo. Y la mayor parte de las veces lo consigo refugiándome en la lectura -"Céntrate en leer, tú sólo céntrate en leer"-. Y hablando de leer, que es de lo que, entre otras cosas, supuestamente va este blog, creo que de una vez por todas debería leerme el libro que me recomendó Filos: "Sincronicidad" de Peat David. Hace ya mucho que lo tengo pendiente. Últimamente dejo muchas cosas pendientes. Eso también me da qué pensar, pero esa ya es otra historia…

El pueblo de Jack London

2010-08-30T13:41:00.000+02:00

Recuerdo que de pequeño me sentía un poco raro porque yo era de los pocos que no tenía "pueblo". Llegaba Semana Santa o el verano y todo el mundo se iba al pueblo. Y algunos incluso a dos, al de su madre y al de su padre. Yo en cambio, como mis padres ya nacieron en Barakaldo y mis abuelos prácticamente también, no disponía de aquel retiro habitual de infancia. Y no es que no nos fuéramos de vacaciones por ahí, que sí lo hacíamos, y mucho y muy lejos, pero me sentía diferente al resto de chicos. Muchos veranos suplía esta figura de "el pueblo" con Villasana de Mena, donde mis abuelos tenían una casa a pesar de no ser originarios de allí, o con Guriezo, donde la tenían mis tíos, y ambos sitios, aunque no eran propiamente "el pueblo", me servían para experimentar las vivencias que se suponen inherentes al binomio niño-pueblo: pasar las tardes en la piscina y jugando a fútbol, aprender a montar en bici, comenzar a salir en las verbenas, perderse en el bosque, hacer un casa-árbol... y en definitiva vivir aventuras.

De aventuras, y sobre todo de cómo contarlas y escribirlas, sabía mucho el gran Miguel Delibes, de quien ya recomendé aquí "El Hereje" y sobre todo "El Camino", que recrea a la perfección la vida de un grupo de amigos en un pueblo. Y sin duda otro que sabía mucho de aventuras, quizá algo más intensas y globalizadas, y que las experimentó en sus propias carnes, fue Jack London, quien casualmente también escribió un libro titulado "El Camino" y que acabo de leer recientemente.

Se trata de una especie de autobiografía (aunque da la sensación de que también introduce algunos elementos de ficción) en la que el escritor estadounidense cuenta parte de sus años jóvenes. En un momento dado, cansado ya de su rutinaria vida, Jack London decide conocer mundo y vivir nuevas experiencias y para ello decide convertirse prácticamente en un vagabundo. Así, con las manos en los bolsillos, pidiendo comida de puerta en puerta y colándose en los trenes de mercancías, recorre una y otra vez el país, haciendo amigos y enemigos, aprendiendo de todo y de todos y viviendo emocionantes episodios que acabarían marcándole para toda su vida. Si bien es verdad que algunos capítulos se hacen un poco pesados, la mayor parte del libro tiene esa esencia de alma aventurera que caracteriza a London, que contagia al lector, y que tan amenos hace sus relatos. Y es que quizá London tampoco tuvo un pueblo cuando era pequeño, pero desde luego que supo buscárselo.

Philadelphia

2010-08-26T12:22:00.000+02:00

En el propio parque principal de Washington D.C., después de visitar el Cementerio de Arlington, y los monumentos a Washington y Lincoln, se puede completar el repaso a la Historia de EEUU con los monumentos a los caídos en las guerras de Vietnam y Corea, y en la batalla de Iwo Jima, todos ellos impresionantes, su aspecto, su concepto y su simbología. Pero sin duda el mejor complemento para terminar de adentrarse en el pasado estadounidense es realizar una visita a Philadelphia.

Después del famoso Motín del Té de Bostón, donde los americanos lanzaron todo su cargamento de té al fondo del mar para protestar porque los altos impuestos que pagaban se destinaban únicamente a sufragar los gastos de la corona inglesa y no quedaba nada de ello en las colonias, y después de algunos atentados de los británicos y escaramuzas entre ambos bandos, los líderes de la Revolución Americana decidieron apostar fuerte y proclamar su independencia.

Carpenters Hall (Fuente: Philadelphia.about.com)

Para ello, representantes de los diferentes lugares del país celebraron un primer congreso en el Carpenter's Hall de Philadelphia, sede del gremio de los carpinteros, y de allí salieron los primeros acuerdos, las primeras medidas a tomar y las primeras decisiones encaminadas a liberarse de la dominación inglesa. Meses más tarde, el 4 de Julio de 1.776, también en Philadelphia, los llamados padres fundadores, terminaron de redactar, firmaron y proclamaron la Declaración de Independencia en el ahora llamado Independence Hall (algunos quizá lo recordéis de la película "La Búsqueda" de Nicholas Cage).

Independence Hall (Fuente: foto sacada por el menda lerenda con el Nexus One)

Ambos edificios pueden visitarse hoy en día en la parte vieja de la ciudad, e incluso en sus alrededores también se puede disfrutar de la vieja campana que culminaba entonces el Independence Hall y que los revolucionarios hicieron sonar después de declarar su independencia. Sobre la campana expuesta se dice que únicamente se trata de una réplica y que realmente la original fue confiscada por los británicos cuando estalló la guerra, fundida y convertida en munición.

Washington: un día en la Historia de EEUU

2010-08-21T17:28:00.000+02:00

Keith C. Clarke pudo haber sido un trompetista cualquiera, por ejemplo en una banda universitaria o incluso en una banda municipal, pero los avatares de la vida quisieron que acabara primero en el ejército y finalmente como trompetista en los funerales oficiales que EEUU rinde a sus militares. Al despertar un 25 de noviembre de 1963 supo que había llegado su momento. El presidente Kennedy había sido asesinado 3 días antes (22 noviembre) y él sería el encargado de los toques de trompeta para homenajeare en su funeral. Algunas de sus pertenencias y partes del atuendo que Keith utilizó aquel día están expuestas en el Centro de Visitantes del Cementerio de Arlington, lo cual quizá no sea lo más importante de dicho cementerio, pero sí es un buen inicio, tanto geográfico como simbólico, para comenzar su visita.

Saliendo de ese Centro de Visitantes y remontando una pequeña colina, se van dejando a ambos lados las lápidas de miles y miles de militares norteamericanos que de una u otra forma lucharon por su país, para acabar llegando a la tumba de John Fitzgerald Kennedy, uno de los presidentes más queridos y admirados del país.

"Compatriotas, ahora no es el momento de preguntarse qué puede hacer vuestro país por vosotros, sino qué podéis hacer vosotros por vuestro país."
John Fitzgerald Kennedy - Toma de posesión 20.01.1961

Dejando atrás el cementerio y el pueblo de Arlington, puede cruzarse el río Potomac para entrar en Washington DC, donde a pocos metros del río se retrocede de golpe 100 años en la Historia y aparece el impresionante monumento a Abraham Lincoln. El que fuera 16° presidente de Estados Unidos fue la pieza clave de la Guerra Civil, máximo protagonista de la abolición de la esclavitud y fundamental para la estabilización y cohesión del país. Considerado por muchos como el más importante de todos los mandatarios de EEUU, finalmente murió asesinado de un disparo en el Teatro Ford el 15 de Abril de 1865, recién terminada la Guerra de Secesión.

"Sin malicia con nadie y compasión con todos, con la firmeza que el derecho que Dios nos concede para distinguir lo correcto, esforcémonos para terminar el trabajo emprendido y sanar las heridas de la nación, cuidar al que haya librado las batallas, a sus viudas y huérfanos, y hacer todo lo que podamos lograr y celebrar una paz justa y duradera entre nosotros y con todas las naciones."
Abraham Lincoln - Segunda Toma de posesión 04.03.1865

Continuando el paseo por el Mall, el parque más importante de la capital americana, a 1 km escaso de distancia de Lincoln, se levanta un inmenso obelisco de 170 metros de altura que nos hace viajar todavía más atrás en el tiempo, aproximadamente a 1776-1783, a los mismos orígenes de la nación. Dicho obelisco homenajea a George Washington. Es difícil asegurarlo, debido a que serían muchos los factores a tener en cuenta, pero en mi opinión quizá este sea el personaje más importante de la Historia de EEUU: partícipe activo de la Revolución Americana, firmante de la Declaración de Independencia, padre fundador de la Constitución estadounidense y primer presidente del país.

"El gobierno no es una razón, tampoco es elocuencia, es fuerza. Opera como el fuego; es un sirviente peligroso y un amo temible; en ningún momento se debe permitir que manos irresponsables lo controlen."
"Trabaja para mantener viva en tu pecho esa pequeña chispa de fuego celeste, la conciencia."

George Washington

Sin salir del mismo parque, el obelisco de Washington nos vuelve a abrir las puertas al presente, ya que al Norte y al Este del mismo se encuentran respectivamente la Casa Blanca y el Capitolio. Las sedes de los poderes ejecutivo y legislativo. Un símbolo de la democracia y de la libertad del país, por las que tanto lucharon los personajes que les acompañan en todo este recorrido: desde Abraham Lincoln hasta el humilde trompetista Keith.

Miami Beach, Everglades y Cayos

2010-08-05T14:01:00.001+02:00

Hoy abandonamos Miami con destino Las Vegas. Ha sido una estancia bastante intensa, con muchas experiencias nuevas y con datos e informaciones interesantes aprendidas.

Resulta que Miami Beach no es una playa sin más, sino una isla independiente de la ciudad de Miami, que incluso tiene ayuntamiento propio. Y resulta que la playa más conocida de Miami, no es por tanto Miami Beach sino "South Beach", que constituye el epicentro del turismo de Miami.

¿Y los Everglades qué son? Pues un Parque Natural formado por una especie de río y de pantanos de agua dulce (algo parecido a donde vivía Cocodrilo Dundee), que contienen aproximadamente 500.000 caimanes (sí, sí, medio millón) y que sirve para abastecer de agua a la mayoría de la población de Florida.

Y tanto oir "los cayos" y yo no sabía ni lo que era... y resulta que los Cayos son un conjunto de pequeñas islas coralinas, situadas medianamente en fila, unidas por una larga carretera que circula a ras del mar. El último de estos cayos, el situado más al sur, se denomina Key West y constituye el punto más meridional de EEUU, quedándose a tan sólo 90 millas de Cuba. Otros cayos conocidos son Cayo Largo, Isla Morada y Cayo Vizcaino.

Y un último dato, parece que nuestro amigo Rui (quien esperemos se acuerde hoy de recogernos para ir al aeropuerto) nos engañó con la cifra de habitantes de Miami. No son 2 millones, sino 450.000, pero contando todo el area metropolitana 5 millones aproximadamente.

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Miami

2010-08-02T14:03:00.001+02:00

Palmeras, sol, Mitch Buchanan, playa, agua cristalina. Sin duda se cumplen todos los tópicos, más o menos eso me lo imaginaba así, pero nada más llegar me han sorprendido varias cosas: lo importante que debe ser la ciudad a nivel económico (en 2009 tercera en el ranking de EEUU), la gran cantidad de gente con pasta que hay y el tamaño de la ciudad que, según nos dijo Rui, nuestro chofer hasta el hotel, debe tener 80 km de norte a sur. Mas datos: 2 millones de habitantes establecidos y 40 millones de visitantes al año, uno de sus barrios-residencias es la mayor concentración de dinero de todo EEUU y es considerada oficialmente la capital mundial de cruceros, yates o algo así. Ah, y hace calor, muuuuucho calor!!

Teutoburgo, el Rin y "El Águila en la Nieve"

2010-07-29T17:40:00.001+02:00

Se ha demostrado a lo largo de la Historia que todos los regímenes y todos los imperios, por muy fuertes que sean, acaban cayendo. El exceso de confianza en el sistema propio, subestimar a los adversarios, las traiciones interiores, el menosprecio del pueblo y la corrupción interna son algunos de los posibles motivos. El Imperio Romano no podía ser menos y las causas que llevaron a su caída bien pudieron ser una mezcla de todas estas.

Ya antes de transformarse en Imperio, desde su conversión en República allá por el 500 a.C., Roma mostró rápidamente su carácter expansionista. Aquellas conquistas, concretamente las del norte, llevaron a Roma a dominar las tierras hasta más allá del río Rin. Una vez caída la República, el primer emperador Cesar Augusto, quiso afianzar sus dominios en Germania y extender la frontera de su Imperio hasta más allá del Elba y para ello nombró gobernador de la provincia de Germania a Publio Quintilio Varo. Ante la ofensiva romana, los germanos, liderados por Arminio, se enfrentaron al poderoso ejército imperial y consiguieron vencerlo gracias a una gran emboscada en la conocida Batalla de Teutoburgo (o Batalla del Bosque de Teutoburgo) en el año 9 d.C. Aquella terrible derrota supuso, además del suicidio de Varo, que la frontera del Imperio Romano quedase definitivamente establecida en el río Rin, que se convirtió en un referente para marcar la división entre Roma y los pueblos bárbaros, entre la luz y la oscuridad.

Representación de la Batalla de Teutoburgo

Esta circunstancia se mantuvo así hasta prácticamente los últimos años de existencia del Imperio Romano. A principios del siglo V (406 d.C.), cuando Roma ya se encontraba muy debilitada y desmembrada por la auto-proclamación de varios emperadores en diferentes provincias, los pueblos bárbaros, acosados desde el este por los hunos, vieron la ocasión de atacar y encontrar nuevas tierras donde establecerse. A pesar de la siempre férrea oposición de las legiones romanas, estos pueblos (en su mayoría vándalos, alamanes y burgundios) consiguieron aprovecharse de la debilidad romana y finalmente cruzar la frontera del Rin y comenzar la invasión de la Galia. El acontecimiento, además de resultar una derrota militar y estratégica relevante, supuso un revés anímico muy importante para los ciudadanos del Imperio, y más importante aún, el pistoletazo de salida para la caída del Imperio Romano de Occidente.

Esta última parte, vista desde el punto de vista romano, referente al hostigamiento de los bárbaros, la dura resistencia de los soldados romanos y la pérdida de la frontera del Rin, es la trama principal de la novela "El Águila en la Nieve" de Wallace Breem. La narración se hace un poco difícil al principio, ya que, además de estar en primera persona, es muy directa y austera, y bastante parca en descripciones, pero poco a poco se le va cogiendo el truco y al final incluso se agradece porque encaja perfectamente con el carácter del protagonista. En cuanto a la trama, va claramente de menos a más, con un inicio un poco dubitativo y espeso, que hace costoso meterse la historia, pero que a medida que avanza, nos permite meternos en la dura personalidad del protagonista, Paulino Gayo Máximo y sufrir con los soldados romanos en la nieve germana, para en las últimas páginas llegar a un épico final digno de las grandes novelas.

"Señor del Norte" de Sharon Kay Penman

2010-07-23T13:02:00.000+02:00

Dicen que segundas partes nunca fueron buenas. Quizá no en todos los casos (y si no mirad "Regreso al Futuro 2", qué gran película), pero esta vez sí se ha cumplido el dicho. Hace un par de meses leí "La Guerra de las Rosas: El Sol en Esplendor" de Sharon Kay Penman. Esta entrega inicial de la saga narra la que sería primera parte de la Guerra de las Rosas cuando el todavía joven Eduardo de York, una vez muerto su padre, se disputa el trono de Inglaterra con Enrique de Lancaster. Me gustó tanto que la recomendé en una entrada sobre dicha guerra. Me parece que está muy bien escrita, que maneja muy bien los tiempos de narración y de transcurso de los hechos históricos y las batallas, y sobre todo creo que mantiene un gran equilibrio entre la trama más histórica y la trama de ficción o de relleno. Es resumen, muy fácil de leer y muy interesante y didáctica en el plano histórico.

Después de leerla y tomar tanto cariño a los York, de meterme en la piel de Eduardo IV, y de llegar a odiar a los Lancaster (¡¡puaaggg, malditos!!), me compré la segunda parte y me puse con ella con gran ilusión. Lleva por título "La Guerra de las Rosas: Señor del Norte" y retoma la historia cuando Eduardo de York, después de vencer a los Lancaster en la Batalla de Tewkesbury, ya está completamente asentado en el trono inglés. Nombrará a su hermano Ricardo como Señor del Norte y por tanto su mano derecha, pero las desavenencias entre ambos no se harán esperar.

La evolución de las personalidades de los protagonistas principales, Eduardo y Ricardo, está muy bien reflejada, pero más allá de eso, la novela me ha defraudado bastante. Ese equilibro entre Historia y Ficción tan bien conseguido en la primera parte, se pierde ahora completamente, dejando mucho más de lado la parte histórica y centrándose demasiado, en mi opinión, en la parte folletinesca y de amoríos, hasta el punto de que no se sucede ningún hecho histórico relevante hasta la segunda mitad de la novela. Y en cuanto a la acción y el dinamismo de la trama, en general decae bastante, debido quizá a la falta de batallas. Vamos, que le falta chicha.

En resumen, que recomiendo muy a gusto la primera novela, pero no la segunda, que me ha parecido menos trabajada y menos completa que su predecesora. Aunque claro, todo es cuestión de gustos y quizá haya quien prefiera novelas menos históricas y más "rosas". En cualquier caso, seguro que cuando publiquen el tercer volumen, caigo en la tentación… a ver si por fin consigo ver a Ricardo III en el trono de Inglaterra.

Thor y Capitán América: nuevas imágenes

2010-07-21T12:45:00.000+02:00

Ya tenemos nuevas imágenes de las "inminentes" (igual es mucho decir, porque hasta el año que viene nada...) películas del proyecto Vengadores: Thor y Capitán América. No tiene mucho mérito porque las he sacado de ZonaFandom, pero las "reposteo" aquí por si alguno no suele pasarse por dicha friki-web.

En primer lugar dos posters de promoción de ambas películas:

Capitán América: First Avenger

Thor

Y una imagen directa de la película de Thor, en la que aparecen el propio superhéroe y su padre Odín, interpretado por Anthony Hopkins, conversando en Asgard.

Thor y Odín en Asgard

Ya sabéis, para alguna imagen más, visitad ZonaFandom:

'Thor' y 'Captain America: First Avenger', posters de la Comic-Con [SDCCI 2010]

'Thor', nuevas imágenes del reparto y el salón principal de Asgard [SDCCI 2010]